土曜の夜、ルカ・ドンチッチが試合前トレーニングのためにフロアに上がるまでに、アメリカン・エアラインズ・センター内の反応で一つのことが明らかになった。それは、ダラスはまだ彼が何者であるかを正確に知っているということだった。
ロサンゼルス・レイカーズがダラス・マーベリックスに116対110で逆転勝利した試合開始の試合前、ドンチッチは日課のシュート練習のためにジョギングを始めたが、すぐに建物を突き破るような轟音に遭遇した。彼がシュートに取り組むと、ファンは立ち上がった。ドリブルとリリースのたびにおなじみのハム音が聞こえた。彼のキャリアを通じてよくあるやり方でトレーニングが終わると、ハーフコートショットがネットにきれいに飛び散るという形で終わったとき、サイドライン沿いにいたアシスタントコーチたちは、いつもと同じように腕立て伏せのために床に倒れ込んだ。観客もそれを気に入っており、反対派のファンとしてではなく、決して消えることのない古い習慣を認識するものとして反応した。
そんな夜でした。
ドンチッチにとって、約1年前にロサンゼルスに移籍した大ヒットトレード以来、ダラスに戻ってきたのはこれが2度目であり、昨年4月の最初の復帰時との違いは明白だった。感情はまだそこにありました。つながりはまだ残っていました。しかし、その瞬間の重みは、もはや同じように彼にのしかかっていませんでした。
ドンチッチは33得点、8リバウンド、11アシストを記録した後、「まだ感情はある。信じてほしい」と語った。 「でも、少し良くなったし、少し楽になった。信じられないことだよ。ここにはまだたくさんのファンがいる。選手や他の人たちもいる。戻ってこられて嬉しいよ。」
ルカ・ドニッチ、セレモニーなしで復帰、しかし意味がないわけではない
レイカーズとしての彼の最初の訪問とは異なり、試合前のトリビュートビデオはなく、アリーナの寒さを止める瞬間はありませんでした。昨年4月、ドンチッチは紹介前にマーベリックスが彼を讃え、ベンチで涙をぬぐった。その夜、感情が日常を圧倒した。
今回のレセプションは温かいものでしたが、短いものでした。自己紹介の際は総立ちの歓声。 MVPのチャントは試合中に散りばめられ、その中には後半にフリースローラインに立ったときのいくつかのチャントも含まれていた。そして、変化が起こり、建物は徐々にゲーム自体の賭けに焦点を戻します。
昨シーズンの復帰が公の評価のように感じられたとしたら、今シーズンは認められたことに近いと感じた。
2025年4月9日にダラスで行われた最初の対戦と比べると、その対照は顕著だった。その試合でドンチッチは45得点、8リバウンド、6アシストを記録し、フィールドゴール28本中16本成功、3P成功10本中7本成功でレイカーズが127対120で勝利した。しかし、その夜の雰囲気は緊張していました。第4クォーター後半、マーベリックスがフリースローラインにいたときも含め、「ファイア・ニコ」のチャントが繰り返し降り注いだが、これはトレード後に当時ゼネラルマネジャーだったニコ・ハリソンに対する長引く怒りを反映していた。
土曜日には、こうしたチャントは行われなかった。
その代わり、観衆は異なるバランスをとっており、ドンチッチの存在と成功を率直に評価しながらも、明らかにマーベリックスを応援していた。かつて建物に漂っていた憤りは、口に出されることなく消え去った。ドンチッチのダラス時代の記憶はそうではなかった。
ルカ・ドンチッチのおなじみの顔、選択的なインタラクション
一晩中、ドンチッチの快適さは、ボールから離れたちょっとした瞬間にも現れた。
彼はマーベリックスのチーム関係者やアリーナのスタッフ、つまりトレード前に数えきれないほどの時間を一緒に過ごした人々と繰り返し交流し、素早い挨拶や笑顔、そして長年の親近感を物語るジェスチャーを交わした。試合前、彼はまた、暫定ゼネラルマネージャーのマット・リッカルディを含むマーベリックスのフロントオフィスのメンバーと交流したが、この瞬間は、ドンチッチが誰をまだ認めていて、誰を認めていないのかを追跡しているファンが注目した瞬間だった。
今季初めに解任された元ゼネラルマネージャーのニコ・ハリソン氏と現在、あるいは解任の数か月前に交流がなかったことは注目に値する。ドンチッチも同様にトレード以来、前ヘッドコーチのジェイソン・キッドとの交流を避けており、このパターンは静かに、しかし一貫して続いている。
それらの詳細は、注意深く見ていた人々にとって重要でした。
ドンチッチの夜には明るい瞬間もあった。ハーフタイムになると、習慣で彼は一時的にアリーナのホーム側に向かい、その後気を取り直してビジターのロッカールームに方向転換した。試合終了のブザーが鳴った後、彼はコートに残り、元チームメイトのナジ・マーシャルとジャージを交換し、まだマーベリックスの名簿に残っている数人の選手たちに追いついた。
彼はまた、足を安定させるためにスクーターを使用して、怪我以来初めてチームに復帰したデレック・ライブリー2世を探した。レイカーズのバスに乗る前に、ドンチッチはマーク・キューバンと一時を共有し、その後トンネルを下り続け、手すりに沿ってぎっしり詰まったファンにサインをした。
そのトンネルは、レイカーズのジャージ、スロベニア代表チームのギア、使い古されたマーベリックスの背番号 77 のシャツが混在し、独自の物語を語っていました。ドンチッチは意図的に動き、案内される前にできるだけ多くの物品に署名し、その光景は別れというよりも再会に似ていた。
よくあることだが、試合はロサンゼルス・レイカーズに有利になる
フロアでは、夜はおなじみの弧を描いた。
ダラスは第3Qと第4Q前半を支配し、41対14のランを奪い、ハーフタイムでの13点差を14点リードに変えた。残り7分を切った時点で、マーベリックスは15点リードし、完全にコントロールしているように見えた。
その後、ゲームは変わりました。
レブロン・ジェームス、八村塁、ドンチッチ自身が率いる終盤の急上昇の陰で、レイカーズは29-8のランで迫り、ゲームを奪った。八村は4ポイントプレーでラリーの火花を散らし、次のポゼッションでもさらに3ポイントを決めてロサンゼルスに永続的なリードを与えた。ジェームズは最初の3Qで苦戦したものの、第4Qで17得点中11得点を獲得した。
一方、ドンチッチは静かに仕事に取り組んだ。彼はフィールドゴールで15本中8本成功し、フリースローラインでは15本中14本成功し、ヘルプディフェンスを操作し、コンタクトを引き出し、テンポをコントロールした。残り50秒で彼のドライビングレイアップが決まり、リードは8点に広がった。その直後、彼はポジションに滑り込み、マーシャルへのチャージを引き出し、試合を決定づけたプレーとなった。
どの瞬間が一番楽しかったか尋ねると、ドンチッチは「間違いなく突撃だ」と答えた。 「充電の方が楽しかったです。」
レイカーズのコーチ、JJ・レディックは、そのディフェンスのストレッチが決定的なシーケンスであると指摘した。
「試合後に数えてみたら、彼はターゲットにされたところで6連続ストップを決めていた」とレディックは語った。 「まさに素晴らしい仕事だ。その後、彼はチャージで試合を決定づける守備的なプレーを見せた。」
レブロン・ジェームズもその意見に同調した。
「今年最大のことは、彼がより快適になったことだと思う」とジェームズは語った。 「システムを理解し、街を理解し、街が彼を受け入れている。それが彼のチームであることを理解し、私たち全員が彼の周りに結集している。明らかに、戻ってきて元チームとプレーするのは感情的であり、大きな試合であることはわかっている。今夜彼は自分が誰であるかを示した。」
ルカ・ドンチッチのパターンは成長し続ける
土曜日の勝利により、ドンチッチはトレード以来、マーベリックスとの対戦成績を4-0に改善した。この4試合で平均33.0得点、9.0リバウンド、10.0アシストを記録し、多くの出場時間を記録し、試合終盤の結果を一貫して左右した。
しかし、より広範な結論は統計的なものではありませんでした。
ダラスへの最初の帰還がショックと未解決の感情によって定義されたものだとしたら、今回は次のステージのように感じられ、圧倒されるというよりも親しみによって形作られた夜でした。感情は残ります。関係は残ります。街は今でも彼の存在に本能的に反応している。
しかし、ドンチッチはもうその瞬間を持ち合わせていない。
マーベリックスのコーチ、ジェイソン・キッドは「今年は1年、来年は2年、その次は3年になるだろう。我々は数え続けるだけだ」と語った。 「ルカは前に進みました。そして私たちも前に進みました。」
土曜日、ダラスは過去を評価しながら現在を支持するという、両方の真実を同時に保持できることを示した。そしてドンチッチは、NBAキャリアが始まった街に戻ることはもはや自分を定義するものではなく、それは単に彼が書き続ける物語に当てはまるだけであることを示した。
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