ジャクソン — イーサン・プレッチが大規模な産業プロジェクト用の仮設構造物を建設する会社で働いていたとき、彼は同じもどかしい障害、つまり消火活動に何度も遭遇しました。
データセンター、製造施設、航空格納庫 – これらはすべて防火を必要としていましたが、従来のスプリンクラー システムは設置に費用がかかり、作動も遅く、場合によっては火災そのものと同じくらい大きな被害を引き起こすこともありました。
「このうさぎの穴に行ってみたら、まったく何もないことがわかりました」とプレッチ氏はカウボーイ・ステート・デイリーに語り、技術的解決策の模索を思い出した。 「国内最大手のスプリンクラー会社に電話したところ、『いいえ、でもそのようなものを製造したのなら知らせてください』という感じでした。」
それで彼はそうしました。
2024年にプレッチ氏は、赤外線センサーと組み合わせたロボット放水塔を使用し、数分ではなく数秒で火災を検知、照準を合わせ、消火する自律消火システムを開発するジャクソンを拠点とする新興企業ウォッチドッグ・ロボティクスを設立したと同氏は述べた。
同社の主力製品である NozzleBot は 2 ～ 4 秒で火災を検知し、8 ～ 9 秒で水を目標に到達させることができるとプレッチ氏は述べた。
一般的な薪の火は約 12 ～ 15 秒で消火できます。これに対し、従来のスプリンクラー システムは作動するまでに 2 ～ 4 分かかります。
「火災は急激に拡大します」とプレッチ氏は言う。 「毎秒成長し、成長し、急速に成長しています。したがって、点火後 12 秒以内に消火できることは、大きな変革をもたらします。」
火災を迅速に鎮火するためにセンサーとロボット放水塔を配備する移動式トレーラー。 (提供: WatchDog Robotics)
19世紀のテクノロジー
伝統的な消火用スプリンクラーは 1870 年代後半から存在しており、現在も当時と基本的に同じ原理で動作しているとプレッチ氏は述べています。
これらは最後の防御線として設計されており、構造物を完全な損失から守るのに最適ですが、重大な損傷がすでに発生した後に限られます。
スプリンクラー システムは、一度作動すると、消防士が到着して手動で停止するまで、通常は 25 分以上継続して作動します。その時までに、たとえ火が消えたとしても、水害は壊滅的なものになる可能性があります。
「スプリンクラーを使えば、すぐに大量の水がかかってしまいます」とプレッチ氏は言う。 「しかし、すでに大きな被害が出てからの話です。建物全体を失わないためには素晴らしいことです。しかし、製紙工場などの場合はどうでしょうか。火災が制御不能になることは望ましくありませんし、スプリンクラー システムは機械を救うことはできません。生産ラインの停止を救うことはできません。」
NozzleBot は異なるアプローチを採用している、と彼は言いました。このシステムは、炎から発せられる光の固有の波長を検出するトリプル赤外線センサーを使用して、火の位置を三角測量し、電動水砲塔をそこに向けるよう指示します。センサーが炎を感知しなくなると、自動的に水が止まります。
標準の NozzleBot は、毎分約 600 ガロンの噴霧が可能で、360 度回転し、最大 212 フィート離れたターゲットに到達します。 1 台のユニットで最大 140,000 平方フィートをカバーできます。サンベルトからスタートアップへ
ロボット会社を設立するまでのプレッチ氏の道のりは、仮設構造物業界を通って進みました。彼は、データセンターのような大規模資本プロジェクト用の仮設施設を建設する会社、Mahaffey USA で働いていました。そこでは 2,000 人の労働者が現れる可能性があり、昼食を食べたり、会議を行ったり、資材を保管したりする場所が必要です。
2021年にマハフィーUSAがサンベルト・レンタルズに売却されるまで同社の社長兼最高経営責任者（CEO）を務めていたジョージ・スミス氏は、仮設構造物事業にとって消火は常に頭の痛い問題だと語った。
「解決すべき問題は、これらの建物は半永久的であり、スプリンクラー保護が必要であるということでした」とスミス氏は言う。 「そして、そこに水を供給するためにスプリンクラーポンプと本管を稼働させるのには非常に費用がかかります。」
プレッチさんの叔父でもあるスミスさんは、甥に自律型消防車を製造する会社を勧めたと語った。
Pretsch 氏は調査しましたが、それが業界が必要としているものではないことがわかりました。彼は代替案の研究を開始し、最終的にオーストラリアとヨーロッパを訪れ、彼が思い描いたもの、つまり仮設建造物、産業施設、さらには山火事の脅威にさらされている住宅を保護できる、ポータブルで迅速に展開可能なシステムの構築を支援してくれるパートナーを探しました。
「彼がやっていることを実際にやっている人は誰もいない」とスミス氏は語った。 「彼はこの試合の最初の選手になるだろう。」
ジャクソンのイーサン・プレッチさんは、自社のロボット放水塔が消火活動に革命をもたらすことを望んでいる。 (提供: WatchDog Robotics)
山火事のアプリケーション
産業用途が初期の開発を推進しましたが、プレッチ氏は山火事防御に大きな可能性があると考えています。これはワイオミング州とより広いマウンテンウェスト地域にとって特に懸念事項です。
NozzleBot のモバイル バージョンはトレーラーに搭載されており、独自のポンプ、電源、ソーラー パネルを備えた自己完結型です。池、湖、その他の利用可能な水源から水を汲むことができます。プレッチ氏は、原野と都市の境目に位置する価値の高い住宅として、火災の季節には敷地の周囲に複数のトレーラーを駐車することを構想している。
「山火事のシナリオと同じように、おそらく敷地の周囲での出火を検知するのでしょう」と彼は言う。 「それで、『OK、火事が近づいている。今すぐ家にスプレーして、確実に水浸しにする必要がある』と言うのです。」そして、家が覆われたら火が近づいているので、積極的に消火活動を始めましょう。」
プレッチ氏は、特に山火事発生時の消火活動リソースの解放に関してこのコンセプトを支持してきたジャクソンホール火災/EMS関係者と面会したと述べた。
「山火事のようなものが町に向かって燃え上がり、人がまばらになった場合、変電所や歴史的な小屋のようなものを守るために2人を配置する代わりに、代わりにそこにトレーラーを数台駐車し、調整してから立ち去ることができます」とプレッチ氏は語った。
ロボット消火ノズルは、さまざまな種類の火災を鎮火するために使用できます。 （写真提供：WatchDog Robotics）
ワイオミング州のスタートアップストーリー
WatchDog Robotics はジャクソンに本社を置いていますが、テストと開発作業の多くはテネシー州の倉庫で行われています。プレッチ氏は、最終的には事業をワイオミング州に移転し、おそらくスペースがより利用可能で手頃な価格のアルパインに移転したいと述べた。
会社はまだスタートアップモードにあります。プレッチ氏は、ジャクソンのストーン・ドラッグで薬剤師を務める妻のトリ氏が、自身が事業を立ち上げる間、この事業を支援してくれていると語った。同氏には最高執行責任者を含む数人の従業員がおり、システムが完成した現在、積極的に求人入札を行っている。
WatchDog Robotics という名前はダルメシアンにちなんで名付けられました。ダルメシアンは、電動トラックが普及していない時代に、機器を守り、馬を落ち着かせ、消防車のために道路の清掃を手伝った歴史的な消防署の犬です。プレッチ夫妻は大学時代にグランドティトン国立公園のトライアングルX牧場で働いており、ワイオミングに恋をした。彼らは残ることに決めた。
「彼女はジョージアに戻りたくなかったのは確かです」とプレッチさんは妻について語った。 「それで、結局私たちはここに残ることになったんです。」
スミス氏は、特に壊滅的なロサンゼルスの山火事により、より優れた保護の必要性が国民の注目を集めた後、消火器市場はイノベーションの機が熟していると述べた。
ジャクソンのイーサンとトリ・プレッチ。 (提供: WatchDog Robotics)
現在のオプション
荒野と都市の接点に住む住宅所有者が、自分の財産を今すぐ保護したいと考えている場合、制限はあるものの、利用可能なオプションがすでに用意されています。
ワイオミング州に本拠を置く山火事対策会社「キャッチ・ザ・ファイアバグ」の創設者ダレン・クリフォード氏は、スプリンクラーパッケージは接近する山火事から建造物を守るために使用される最も一般的なツールの1つであると語った。
2023年、彼はオレゴン州東部に派遣され、山火事の脅威にさらされている9つの個人所有の小屋を守るために乗組員がスプリンクラーシステムを設置した。
「地上に設置するだけでなく、屋根の上に登って尾根の上にも設置して、燃えさしが入ってきて着地し、火災を起こすことから屋根部分が濡れないようにしました」とクリフォード氏は語った。
従来のスプリンクラー システムは効果的ですが、限界があるとクリフォード氏は言います。ラインに隙間がないように適切に設置された場合に最も効果を発揮しますが、強風によって急速に進行する山火事用には設計されていません。
「時速40マイル、最大40～50の突風が吹いており、火災が自宅から150、200ヤード離れたところにあるとします」とクリフォード氏は言う。 「それは役に立ちません。」
火災の季節に先駆けて対処したいと考えている住宅所有者に対して、クリフォード氏は、燃料管理計画から始めることを勧めています。つまり、地面にどのような燃料があるのか、また、火が天蓋に登る「はしご燃料」を除去するために木を伐採する必要があるのかどうかを評価することです。また、スプリンクラーパッケージを準備し、素早く設置する方法を知っておくことも勧めています。
別のオプションは、難燃性ラップです。クリフォード氏によると、彼の会社は最近、スポンサーシップコンテストを通じてデュボアの牧場にラップパッケージを贈呈したという。この素材は家を包み込み、輻射熱や燃えさしから家を守るように設計されています。 「意識を高め、準備を整えれば高めるほど、良い結果が得られます」とクリフォード氏は語った。 「最近の人々は、都市部に住んでいるからといって、『まあ、そんなことは絶対に起こらないだろう』と考えていることをあまり理解していません。できる。”
David Madison には、[email protected] で連絡できます。
#ジャクソン社12秒で消火できるロボット放水塔を開発