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米国チーム オリンピックに 5 回出場したケイティ ウーレンダーは、6 回目の冬季オリンピック出場を目指していました。しかしその後、チーム・カナダの決断が全てを吹き飛ばした。
カナダは今月初め、ニューヨーク州レイクプラシッドで開催された北米スケルトンカップで予選突破を目指して、選手４人を競技から辞退した。この撤退により、競技会が獲得できるポイントの総量が減少し、ウーレンダー選手はオリンピック出場資格を獲得するのに十分なポイントを獲得することができなくなった。
カナダの女子スケルトン選手４人が競技直前に棄権した。国際ボブスレー・スケルトン連盟 (IBSF) の規則では、 ポイントが発行され、第1ヒートが始まる前にウーレンダーがミラノ対コルティナから数学的に排除された。
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2018年2月17日、韓国・平昌のオリンピック・スライディング・センターで行われた2018年平昌冬季オリンピックの女子スケルトン競技に出場する米国のケイティ・ウーレンダー選手。 (ジェームズ・ラング/USAトゥデイスポーツ)
カナダ人選手の１人は、コーチらが棄権の理由を「ポイントの仕組みを最大限に考慮した」ためだと述べたと語った。
カナダのスケルトンレーサー、マデリーン・パーラさんはカナダのプレス紙に対し、「彼らはやって来て、ジェーンのポイントがどのように機能するかが最善であると説明してくれた。そうすれば、チームとしてオリンピックへの出場枠を2つ獲得できるだろう」とカナダのプレスに語った。
ボブスレー・カナダ・スケルトン（BCS）は、選手たちの欠場決定は「プログラムのニーズを慎重に評価し、IBSFと協議した上で」、「選手の健康、安全、長期的な成長を慎重に考慮して」行われたと述べた。
「これらの選手がレースを続けることは彼らの最善の利益にもならないし、プログラムの最善の利益にもならないと判断された」と付け加えた。
41歳のウーレンダーにとって、この結果は受け入れがたいものだったが、影響を受けた他のすべての競技者たちにも同情している。それで、今、彼女は反撃しています。
「それは私たち全員を傷つけました」とウーレンダーさんはFOXニュースデジタルに語った。 「それで、振り返って若い女性たちを見てみると、私はシニアなのでオリンピックに5回出場しており、今回が6回目になります。
「それで、この女の子たちの中には初出場を目指している人もいますし、まだ若いので…アメリカのオリンピック選手として、正しいことをしていると信じている者として、何かを言うのが私の義務だと思いました。」
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2018年2月16日、韓国・平昌のオリンピック・スライディング・センターで行われた2018年平昌冬季オリンピックの女子スケルトンヒート2滑走後に反応する米国のケイティ・ウーレンダー選手。 (マーク・ラルストン/-、ゲッティイメージズ経由)
ウーレンダーさんは米国オリンピック・パラリンピック委員会（USOPC）に対し、国際オリンピック委員会（IOC）に追加のオリンピック出場枠を求める書簡を提出するよう働きかけた。フォックスニュースデジタルは書簡のコピーを入手した。
USOPCスポーツ・アスリートサービス部長のロッキー・ハリス氏が署名した書簡には、「これらの行為はオリンピック出場資格の原則を回避し、公正な競争を損ない、最終的にウーレンダーさんから第25回ミラノ・コルティナ冬季競技大会に出場する機会を奪った」と書かれている。
「ウーレンダーさんがオリンピックに出場する資格があることは否定できません。」
ウーレンダーさんは以前、IBSに控訴を提出したが、そのためには5,000ドルの手数料を支払わなければならなかったと述べている。
IBSF の暫定誠実部門は、競争操作の疑惑を調査した。辞退により懸念が生じたことは認めたが、規定ではチームがいつでも選手を辞退することが認められていると結論付けた。ルールブックには、ポイント配分を変更する遅延引き出しに対するペナルティや安全策が記載されていないため、IIUは訴えを却下した。
しかし、ウーレンダー氏は引き下がらず、この決定にさらに異議を唱えると誓い、彼女の理念を支持する国際的な支援さえ結集した。
ベルギー、韓国、ヴァージン諸島、マルタ、イスラエル、デンマークのチームはすべてウーレンダーの取り組みを支援し、この事件をさらに調査するようUSOPCに支持の手紙を送った。
「デンマークの友人たちと私は、一度もグリーンランドについて話したことがありません」とウーレンダーさんは冗談を言った。
ウーレンダーは、カナダ人選手の何人かがこの戦いで彼女を個人的に応援しているとさえ語った。
彼女は、解決されるまでこの問題をスポーツ仲裁裁判所（CAS）に持ち込む可能性を否定していない。
JD・バンス副大統領は来月のミラノ・コルティナオリンピックに米国大統領代表団を率いることになる。ウーレンダー氏は副大統領が自身の参加を主張してくれることを期待している。
「JD・バンス米国副大統領が国際オリンピック委員会の指導者らと会談する予定であることから、米国と米国の価値観、USOPC、そして多くの影響を受けた国々を代表してきたオリンピアンとして、ワイルドカード出場を許可することでオリンピックスポーツの公平性を守るためにその権限を行使するというIOC会長のカースティ・コベントリーに対する我々の要請を支持してくれるよう敬意を表してお願いする」とウーレンダー氏は述べた。
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2021年9月12日、カリフォルニア州アーバインで行われたチームUSA北京2022オリンピック撮影中にポートレートのポーズをとる米国のケイティ・ウーレンダー。 (トム・ペニントン/チームUSAのゲッティイメージズ)
「そうすることで、競技の誠実さが守られ、さらなる危害を防ぐことができる。そのような行動は、世界中の若いアスリートたちに、倫理と誠実さを守るのは難しいかもしれないが、それは重要だという力強いメッセージを送ることになるだろう。」
Fox News DigitalはBCSとIBSFに返答を求めた。
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