ジャレット・スティダムは2023年以来パスを投げていない。今やブロンコのスーパーボウルの望みは彼の腕にかかっている。

スタジアムの奥で医師が右足首を検査した。 ボー・ニックス、ブロンコスの先発クォーターバック。ニックスはNFLプレーオフでデンバーを延長戦の末にバッファロー・ビルズに勝利に導いたばかりだったが、足を引きずりながら痛みを抱えてフィールドを後にした。

ニックスのバックアップであるジャレット・スティダムも彼と一緒にいた。シーズン中、スティダムは「自分の子供たちよりもボーのことをよく見ている」と語った。しかし、彼ですらニックスがどれほど負傷しているのかを知ることはできなかった。ニックスがレントゲン検査に行く間、スティダムはシャワーを浴びて着替えた。トレーニングルームに戻るまでに結果が出ていた。ニックスは足首を骨折していた。彼のシーズンは終わった。

スティダムは突然、AFC第1シードのデンバー・ブロンコスの先発QBとなった。今週日曜日に行われるAFCチャンピオンシップゲームに向けて、彼には約1週間の準備期間があった。スティダムとブロンコスはスーパーボウル出場権をかけてペイトリオッツと対戦する。

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先週、スティダムさんの話が全国的な見出しになったとき、ウェストバージニア州モーガンタウンに住む60歳代の男性の元に大量のメッセージが届いた。彼はその理由をすぐに理解しました。

ジェフ・ホステトラー氏はNBCニュースに、「携帯電話やメールが故障するとすぐに、誰かがクォーターバックを失ったことを知ることができる」と語った。 「そして、誰かがその任務を完了できるかどうかを確認するために介入しています。」

1990年12月、ジャイアンツのクォーターバック、フィル・シムズが足を骨折し、控えのホステトラーが出場を余儀なくされた。ホステトラーはスーパーボウルでのバッファロー・ビルズ戦の20-19勝利を含め、その後の5試合で勝利を収めた。この試合は主にビルズが終盤のフィールドゴールを「右サイドに外した」という失敗をしたことと、殿堂入りコーチのビル・パーセルズが2度目のスーパーボウルで優勝したこととして記憶に残っている。

しかし、ホステトラーが介入しなかったら、ニューヨークは優勝できなかったでしょう。そのため、彼は、2017年のイーグルスのニック・フォールズと並んで、スティダムが経験していることを理解している数少ない人物の一人となっています。 「この現場がどれほど難しい現場なのか、人々は理解していないと思います」とホステトラー氏は語った。 「控えクォーターバックは、チャンスが来たときに備えられるよう、どれほど精神的にタフでなければならないのか。」

ホステトラーは長い間シュートを待っていた。彼はウェストバージニア大学でクォーターバックとしてプレーし、1984年にジャイアンツにドラフト指名された。当時、シムズは怪我に悩まされており、チーム内での地位は不透明だった。しかしそのシーズン、彼は先発の仕事を掌握した。それから数年間、ホステトラーはベンチで奮闘した。彼は他のチームに行くことができなかった。これは 80 年代、現代のフリーエージェントが始まる前のことでした。選手の移動は制限されていた。

代わりに、ホステトラーは他のポジションでプレーすることを申し出た。彼はスペシャルチームでよくプレーしたと言います。一度、パントをブロックしたことがある。彼はフィールドゴールトライでボールを保持した。 「フィールドに出るために全力を尽くした」とホステトラーは語った。 「フィールドに出て貢献したかっただけです。」

1990年までに、ホステトラーはうんざりした。彼はその限界点を今でも覚えている。 「練習後の水曜日のようだった」と彼は語った。 「担当者も何もありません。」彼は妻に引退する準備ができていると伝えた。 「トンネルの先には何の光も見えなかった」と彼は語った。 「私は彼女に、シーズンが終わったらもう終わりだと言いました。別のことを考え出すつもりです。でも、それを続けることはできません。」

数日後、シムズさんは怪我をした。その6週間後、ホステトラーさんは、「私は2人の息子と妊娠中の妻と一緒に表彰台に立っていました。スーパーボウルで優勝したばかりでした。主は私のために別の計画を持っておられました。」と語った。

それが十分に注目に値しないとしても、ホステトラーは後に、NFCチャンピオンシップゲームで前十字靭帯を断裂したことを明らかにしましたが、それでもスーパーボウルでプレーしていました。

ホステトラー氏は、スターターとしてミスをしたり、質の悪い試合をしたとしても、翌週に挽回するチャンスはあると指摘した。 「バックアップとしては、何度も繰り返すことなく、数回のプレー、数回のチャンスですぐに判断される」と彼は語った。 「常に準備をしておかなければなりません。そのチャンスを探していて、精神的にタフでなければなりません。」

遠くから見ていたホステトラーさんは、自分とスティダムはこれまで「非常によく似た」経験をしているようだと語った。ホステトラーと同様、スティダムもNFLで何年も自分の番を待ってきた。

ペイトリオッツは、全チームの中で実際に2019年のドラフト4巡目でオーバーンからスティダムを指名した。彼のルーキーイヤーはトム・ブレイディのニューイングランドでの最後のシーズンと重なった。 「ジャレットは彼と一緒に座って、それがどのようなものか学び、知る必要があった」と元ペイトリオッツセンターのデビッド・アンドリュースはNBCニュースに語った。 「できることは何でも吸収できる…それはとても素晴らしい経験です。」

ニューイングランドでの3年間、スティダムはあまりプレーしなかった。その後、オフェンスコーディネーターのジョシュ・マクダニエルズがレイダーズのヘッドコーチとして雇用され、トレードでスティダムを獲得した。その1年後、ブロンコスのコーチであるショーン・ペイトンはスティダムとフリーエージェントとして契約した。マクダニエルズとペイトンはどちらもトップオフェンスマインドとみなされており、両者とも 何か スティダムで。 「彼はたった2つのシステムでプレーしたことがある」とアンドリュースは語った。 「NFL で最高の 2 つのシステム。」

それでも、スティダムには先発クォーターバックとしての余裕が与えられたことは一度もなかった。彼はラスベガスではデレク・カーの後ろに座り、デンバーではラッセル・ウィルソン、そして現在はボー・ニックスの後ろに座っていた。最初の7年間でスティダムはわずか4試合に先発出場しただけだ。そうした状況でも、彼はパス成功率62.5%、1試合あたり270ヤード、タッチダウン6回、インターセプト4回を記録している。彼は良い体格を持っており、足を使ってプレーしたり、走って投げたりするなど、運動能力を示しています。しかし、2023年以降はレギュラーシーズンの試合でパスを投げていない。

先週ニックスがダウンしたとき、ペイトンは時間を無駄にしなかった。彼は試合後の記者会見に到着し、ニックスの負傷を発表し、すぐにスティダムをスターターに指名した。デンバーはディフェンス、オフェンスライン、そしてニックスの賢明なプレーを中心にチームを構築していた。さて、ペイトンには人生最大の試合で元チームと対戦するスティダムのプランを立てるのに1週間があった。

「スティディは準備万端です」とペイトン氏は語った。 「何かを手に入れたような気がする」 [backup quarterback] それは一握りのチーム、つまり多くのチームでスタートできる可能性があります。そして彼も同じように感じていることを私は知っています。」

この一週間、スティダムは安心しているようだった。控え選手としての彼は、チームの雰囲気を明るく保つ「バイブスガイ」と言われている。 「ロッカールームの雰囲気を高く保つのが好きで、できれば日曜日のハドルにもそれを持ち込めるようにしたい」とスティダムは語った。 「我々はAFCチャンピオンシップでプレーしている。我々はプレーしている最後の4チームのうちの1つだ。これの何が面白くないんだ？」

スティダムは、いつもと同じ準備をしている、賭け金を無視しているなど、すべて正しいことを言っている。 「僕はただ外に出てプレーし、自分らしくいるだけだ」と彼は水曜日に語った。 「私は自分がどのようにプレーできるかを知っています。私の周りにどんな選手がいるのか、そして私たちがどのようなチームを持っているのかを知っています。私たちは皆、自分の中でプレーする必要があります。」

かつて、ビル・パーセルズはジェフ・ホステトラーに同じことを言った。

「パーセルズが言うように、私の仕事は『自分の中で遊ぶ』ことだった」とホステトラーは今週語った。 「私はいつもあれを、彼がどこかを掘っているようなカットだと思っていました。実際には、それは全員への呼びかけでした。自分の仕事をしなさい。…他の人の仕事をする必要はありません。ただやるだけです」 あなたの 仕事。”

偶然ですが、ショーン・ペイトンの指導者はビル・パーセルズです。ペイトン氏は今週パーセルズ氏と複数回話した。何年も前にパーセルズがそうだったように、ハイレバレッジの状況で控えのクォーターバックをプレーしなければならないことについて彼らは話し合ったのだろうか？ 「明らかに、その話題が出てきました」とペイトン氏は語った。

木曜日の朝、ホステトラーさんは突然電話を受けた。

「おい、怒ってるよ」という声が聞こえた。

パーセルズでした。

「あなたの行為のせいで、私は何度も電話に出なければなりませんでした。」

二人とも笑い始めた。

ホステトラーはベンチに留まらせたことについて、「心の中で『ああ、良かった。長い間君に腹を立ててきたから』と思っている」と語った。

パーセルズとホステトラーは何年も連絡をとっていなかった。 「プレー中、私は彼の仲間ではなかった」とホステトラーは語った。

彼らは電話で短い会話をした。ホステトラー氏は回想したように、「彼はこう言いました。『私はあなたに知っておいてほしいのですが、あなたがやったことを成し遂げるのがどれほど難しいことか、人々は気づいていません。』彼はただ、自分がそれを知っていること、認識していること、感謝していることを私に知ってほしかったのです。スーパーボウルで優勝するためには、5試合連続で勝つ必要があった。」

第 25 回スーパーボウルで優勝した後、パーセルズとホステトラーは、ずっと後になるまで、乗り心地や一緒に達成したことについてまったく話しませんでした。 「パーセルズからは大きな言葉が出てきました」とホステトラー氏は語った。 「あなたのコーチが戻ってきてそう言ってくれると、私の顔に笑顔が浮かびました。」