ジェマ・ピーターズ氏（左）、労働党は現実と向き合わなければならないと語る (画像: マクミランがんサポート/Getty)
がんの郵便番号宝くじの廃止がなぜ待ちきれないのかを知りたければ、ウェストミンスターに目を向けないでください。ノース・シールズにある現役の岸壁に注目してください。今週、マクミランがんサポートは、住んでいる場所や働いている場所のせいでがんのリスクが高まる漁師たちと並んで立っています。これは英国のがん格差の一例にすぎず、この格差は解消されなければなりません。
このようなコミュニティこそが、がん宝くじを廃止するという政府の取り組みが重要である理由なのです。そして、差し迫った英国の国家がん計画が、あまりにも頻繁に取り残されてきた人々に有意義な変化をもたらさなければならない理由は何でしょうか。漁業コミュニティは、がんに関する深刻な不平等に直面することがよくあります。屋外労働者として日光にさらされる機会が増えているため、皮膚がんのリスクが高まる可能性があり、海上では発がん性のある化学物質にさらされる可能性もあります。
イングランド北東部では、肉体労働者も他の職業に比べて喫煙する可能性が高い。漁村は貧困の度合いが高い地域にあることが多く、公式統計によれば、英国の最も貧困な地域ではがんの平均生存率が低く、死亡率が高いことが示されています。
マクミランでは、この影響を毎日目の当たりにしています。がんの診断が遅れると、治療の選択肢がより限定され、転帰が悪化する可能性があります。人々は診断名だけでなく、地理的にも孤立していると感じることがあります。病院や支援サービス、さらには経験を共有する人たちからも遠く離れているということです。
だからこそ、政策改革は地域社会そのものに根ざした行動と一致しなければなりません。ノース・シールズでは、マクミラン氏はフィッシャーマンズ・ミッション C-Aware プロジェクトなどのパートナーと協力して、がんの偏見を軽減し、人々が自分に合ったサポートを受けられるように取り組んでいます。
このプロジェクトは、複雑なシステムをナビゲートしたり、長距離を移動したりすることを人々に期待するのではなく、海上生活の現実を理解する人々が主導し、信頼できる地域の空間にがんへの意識をもたらします。
私たちは、現役、元、引退した漁師とその家族を含む、訓練を受けたがんコミュニティチャンピオンを通じて、がんに対する偏見を軽減し、がんの兆候や症状に対する認識を向上させ、検診や保健サービスへの早期の関与を奨励することを目指しています。
このような会話はクリニックでは起こりません。それらは波止場や港、そしてすでに信頼が存在する場所で起こります。
それらの擁護者の一人は、ノース・シールズで魚屋を営むポール・ワトソン氏である。彼自身も癌を経験し、現在は寛解している。ポールは自身の経験を活かして、皮膚がんと太陽の安全性について率直に語ります。すでに、こうした会話は変化を生んでいます。ある漁師は早期に診断を受け、別の漁師はモグラ検査の結果、異常がないと安心しました。
これが実際の早期発見の様子です。
がん専門家への投資、新しい国家基準、診断技術のより公平な展開など、がんの郵便番号宝くじを廃止するという政府の取り組みは歓迎すべき一歩である。
しかし、不平等はアクセス、信頼、そして人々が助けを求めることができると感じるかどうかに関するものであることを認識する場合にのみ成功します。
英国の国家がん計画は、結果をより良い方向に変えるための重要な機会です。成功するには、歴史的に最悪の結果に直面してきたコミュニティを優先する必要があります。それは、病院やテクノロジーだけでなく、地域社会やボランティア部門とのパートナーシップにも投資することを意味します。
現在、がん治療は不公平です。これを「郵便番号宝くじ」と呼ぶと、運次第のように思われますが、そうではありません。
人々が受けられるケアは、その人が誰であるか、どこに住んでいるか、そしてそのシステムがこれまで本当に地域社会に貢献してきたかどうかによって決まります。
適切な焦点、適切な持続可能な投資、そしてあまりにも長い間無視されてきたコミュニティとのパートナーシップがあれば、私たちは物語を変えることができます。英国の国家がん計画がその約束を果たすことができれば、私たちはこれらのギャップを埋め始め、どこに住んでいても誰もが同じように最良の治療を受ける機会を得ることができる未来を築くことができます。