イネオス・グレナディアーズのイギリス人ライダー、サム・ワトソンがツアー・ダウンアンダーのプロローグを輝かせ、同胞のイーサン・バーノン（NSNサイクリングチーム）にわずか0.59秒差で黄土色のジャージを獲得した。
しかし、オーストラリアの人気選手、ジェイ・バイン（UAEチームエミレーツXRG）は、3.6キロメートルのきびきびしたコースで堂々としたパフォーマンスを披露し、総合クラスのライバルたちを数秒引き離して4位でフィニッシュした。
ビクトリア・パークに向かう途中でバリアの根元に引っかかり、小さなミスが大惨事を招く可能性もあったが、ラインに向かって飛んだときはそれほど影響を受けていないようだった。
ニュージーランド人のローレンス・ピシー（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）がヴァインを3位に押し上げ、オーストラリアのタイムトライアルチャンピオンのペースからわずか4.02秒遅れた。
「シーズンを勝利でスタートできて最高だ」と、リーダーのホットシートで2時間の大部分を過ごしたワトソンは語った。
サム・ワトソンがイネオス・グレネーディアーズに2026年ワールドツアーシーズン初勝利をもたらした。 (ゲッティイメージズ: コン・クロニス)
「結構男子が多かったですよ [that made me nervous]。
「最後には大きな安堵のため息がついた。勝利でスタートできてとてもうれしかった。
「私自身にとってもチームにとっても、このような形でシーズンをスタートできるのは素晴らしいことだ」
バインは2週間前にパースでナショナルタイムトライアルチャンピオンシップを奪還したばかりで勝利を期待していたかもしれないが、自分のパフォーマンスには十分満足しているはずだ。
ツアー・ダウンアンダーの優勝はしばしば数秒の差で決まる。過去3回の男子大会は9秒差（2回）、ヴァイン自身がレースに勝ったときは11秒差で優勝している。そのため、26年間のレースの歴史の中で最も難しい大会と一部の人が呼んでいるこの大会を前に、総合優勝候補チームにとって、ライバルにタイムをロスしないことが極めて重要だった。
そのため、昨年3位のフィン・フィッシャー・ブラック（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）にとっては良い日となったが、わずか3秒差でヴァインに敗れた。
ニュージーランドのフィン・フィッシャーブラックはベン・オコナーを7秒上回った。 (ゲッティイメージズ: コン・クロニス)
ルーク・プラップ（ジェイコ・アルウラ）はフィッシャー・ブラックのさらに2秒遅れで、昨年の優勝者ジョナタン・ナルバエス（UAEチームエミレーツXRT）はさらに2秒遅れであった。
最大の敗者はベン・オコナーで、バインに10秒遅れて52位に後退した。
タイムトライアルのプロローグ、特に3.6kmという短いプロローグではいつもそうなのですが、レースは序盤からスプリントでした。
ウェイクフィールド・ストリートを下る1kmのストレートなドラッグから始まり、ライダーたちはビクトリア・パークのクリテリウム・サーキットに入り、よりテクニカルで激しいフィナーレを迎えた。
タイムトライアルバイクは使用されなかったが、これは何よりも後方練習のため、チームはヨーロッパからバイクを持ち込む必要がなかったが、速度を下げる効果はほとんどなかった。
2023年に短いプロローグでツアー・ダウンアンダーが開幕した唯一の大会では、ヴァインはステージ優勝者のアルベルト・ベットイルから14秒遅れの9位に終わったにもかかわらず、総合優勝を果たした。
その後、プロローグはウェットコンディションによって損なわれ、夕方になるにつれてコンディションは徐々に悪化し、早めにスタートしたベティオールが8秒差で勝利を収めた。
今回も早めのスタートを切った選手が勝利を収めましたが、天候が全体に影響し、輝くような青空の下、時折時速 50km の突風が吹く激しい南風がライダーにいくつかの問題を引き起こしました。
イギリスの国内ロードレースチャンピオンのワトソンは、早い段階でベンチマークタイム 4:16.90 (平均速度 50.4km/h) を記録しましたが、それを上回ることはありませんでした。
サミュエル・ワトソンは、早期スタート選手の最速タイムを記録した。 (ゲッティイメージズ: コン・クロニス)
140人のスターターのうち11番目として出場したワトソンは、残りの選手たちが自分のタイムを更新できないのを眺めながら、長い間リーダーの椅子に座っていた。とはいえ、バーノンがあと少しで自分を上回るところまで来たとき、リーダーの椅子に座ることさえしていないと認めた。
「私がバイクから降りた瞬間、イーサン・バーノンがラインを横切り、0.5秒遅れた」とワトソンは語った。
「彼が優勝候補になることは分かっていた…もしかしたら、熱い席にすら着かないかもしれない。」
カナダ人のマイケル・レナード（EFエデュケーション-イージーポスト）は、23歳以下の最優秀ライダーとして白いヤングライダージャージを着て明日のステージに乗る。
ワトソンは勝利を喜んだが、明日ジャージを保持する野心はなく、イネオス・グレナディアーズは最初のステージに向けて新しいチームメイトであるオーストラリア人のサム・ウェルスフォードを全力で獲得すると述べた。
「我々は彼のために100パーセント全力を尽くします」と黄土色の新しいジャージを着たワトソンは語った。
「彼は過去2年間で6回優勝しているので、すべては彼のおかげだ。
」[I’ll be] 最後か最後から二番目のリードアウト担当者…サムの好みなら何でもだけど、私は最後までそこに立つよ。」
水曜日のステージでは、ライダーたちはバロッサバレーに挑み、ワインカントリーを通る起伏に富んだ120.6kmのライドをスタートし、美しい町タナンダでゴールする。
このレースではカテゴリー3のメングラーズヒル（2.1km）を3回登ることになるが、それでもスプリンターにとっての舞台となる可能性が高く、昨年のタナンダステージ優勝者ウェルスフォードが優勝候補に挙がる。