2026年1月18日、イリノイ州シカゴのソルジャー・フィールドで行われたNFCディビジョンプレーオフのシカゴ・ベアーズ対ロサンゼルス・ラムズの第2四半期中に除雪作業をするグラウンドスタッフのメンバー。 (ローレン・リー・バチョ/ゲッティイメージズ)
悲しくて目が覚めました。
私がその感情の背景を探ろうとしていると、寝ぼけた目が天井の上を飛び回っていて、「ベアーズが負けた」ということを思い出しました。一連の精神的なスナップショットが続いた。ダンドレ・スウィフトがヘルメットによって空中から吹き飛ばされ、体が汚くなった。ウィリアムズがエンドゾーンでクメットに土壇場で爆弾を発射。試合が延長戦に突入したとき、ショーン・マクベイはフィールドをぼんやりと見つめていた。カム・カールはボールが地面に落ちる前に空中からボールを奪い、ベアーズの延長ドライブを潰し、試合に勝利をもたらすラムズのフィールドゴールを設定した。
これは新しい感覚ではありません。何 だった 今シーズンが終わったこと、楽しみにできるベアの試合がこれ以上ないことを意味する悲しみは新ただった。大人になってからの私の人生において、ベアーズはあまり楽しみや幸せの源ではありませんでした。 2006年のチームはおそらく、私がシカゴの歴史的かつ歴史的に不運なサッカーフランチャイズに対して単純な愛を感じた最後だった。ジェイ・カトラーの長年には浮き沈みもあったが、カトラーを好きになるのは難しく、チームが最も痛ましい形で失敗しないと信じるのはさらに困難だった。私はベアーズに勝ってほしかったが、彼らの試合をMRIや内視鏡検査の予約のように扱っていた。自分が大丈夫なのか、それとも完全に運命にあるのかを知るために通過するのは不快なことです。
呪われたチームのファンであることと悪いチームのファンであることの違いは、実際にそのチームを体験してみないと理解できないと思います。その苦しさが心の中に、そして現実感覚にまで浸透してしまうのです。今シーズンまで、私にとってシカゴ・ベアーズを最もよく捉えた瞬間は、2013年に遡るアーロン・ロジャースのタッチダウンファンブルだった。ダブル・ドーインク、パッカーズとのNFCチャンピオンシップゲームでノックアウトされたカトラー、スーパーボウルでペイトン・マニングが消耗したベアーズのディフェンスを痛めつけた…そのどれもが、純粋なベアーズ・フットボールだったこのプレーに匹敵するものはない。
シーズンが終わり、ベアーズはプレーオフ進出を目指してパッカーズに対して「勝ち越し」の試合をしていた。ベアーズが早い段階でリードしており、アーロン・ロジャースのパスが地面に打たれるのを見て、私は幸せに酔っていました。私が歓声を上げると、ベアーズはフィールドの中央に向かって足を引きずり始めた。パッカーズのジャレット・ボイキンはボールにふらふらと近づき、興味深そうにボールを拾った。ロジャースは彼の隣に座り、エンドゾーンに向かって手を振りながら何かをつぶやいた。ボイキンは小走りで走り去った。混乱して、数頭のクマが追撃を考えているように振り返ったが、ボイキンはすでに彼らを通り過ぎていた。彼がゴールラインを越えると、いかなる理由にも反して審判員が腕を上げてタッチダウンの合図をした。
次の数分間は、ありえないリプレイの幻覚が続いた。ロジャースはパスを投げておらず、ボールはあまりの勢いと角度でベアーズのディフェンダーの手から弾き飛ばされたため、パスを誤ったように見えたが、明らかにファンブルだった。関係者は決してこの劇を台無しにすることはなかった。パッカーズは、ボールがライブであることに最初に気づいた。ロジャースのボディランゲージは、現金がいっぱい入ったバッグが地面に落ちているのを見つけたばかりで、過剰に反応して自分の考えを漏らしたくない男のものでした。ベアーズは何が起こっているのかを完全には信じていないようで、まるで終わったという考えに従うだけでプレーを殺すことができるかのように振る舞った。きっと誰もこのようなタッチダウンを与えないだろう。そしてホームで観戦していたベアーズのファンなら誰もがそうするだろうと分かっていたように、ベアーズは調子を崩し、ターンオーバーやエラーを犯し、その結果、ベアーズが多かったシーズンにまたしても僅差の敗北を喫した。
それが私の人生のほとんどにおいてベアーズでの経験だった。チームは失敗と失望によって大きなトラウマを抱えており、試合の最初の悪いブレークが崩壊の引き金になる可能性があります。重要な詳細を見逃すようにコーチングされ、反応するのではなく、誰かが何をすべきか指示するのを待つように条件づけられたチーム。チームはチャンスを掴むこと、あるいはチャンスをものにすることを恐れている。 それ 失敗するリスクがあるため、彼らはシーズン中をある種の防御的なカールで過ごし、スコアではなく時間で勝つことだけを試みました。このようなプレーを何年も続けた後、一転してメディアやファンが自分たちを信じていない、尊重していないと文句を言うチーム。
写真提供：ジョシュ・マッコースランド / アンスプラッシュ
2025年のシカゴ・ベアーズには当てはまらなかった。波乱に満ちたスタートから、彼らはまぐれの勝利から、信じられないほどの回復力と驚異的なクラッチパフォーマンスを発揮するチームへと変貌しました。ベアーズのクォーターバックがすべてを賭けて深いパスを放つのを見て、生まれて初めて希望と興奮を感じた。接戦での逆転劇は、打ちのめされるような失望への単なる序章ではないので、私はそれを楽しみたいと思う。試合後、古い友人たちがチェックインするたびに携帯電話が何時間も鳴り響き、まるで全員が同じプレーを見ていないかのように、6 件の異なるグループ テキストが同じ 6 件のハイライトを共有する様子が気に入りました。
これまでベアーズをあまりフォローしたことがなかった人たちもこのチームに参加しましたが、これは歴史的に他の NFL 世界からの関心を遠ざけてきたこのフランチャイズとしては注目に値します。放送チームが自分たちの試合を中継するのがいかに好きだったかがわかります。コリンズワースとティリコは、できることならラムズのキックをブロックしただろうと確信している。彼らは優れていてそれに値するが、彼らは一流ではないことを知っているからだ。 話 2025年のベアーズがそうであったように。
だから、あの不条理なスター・ウォーズのホテルに行った後、友達とハグして別れを告げたときや、両親が初めて新居を訪れた後に車で去っていくのを見ながら悲しかったのと同じように、ベアーズのシーズンの終わりが悲しい。素晴らしい経験が終わりました。あと 1 日だけ体験できたらいいのにと思います。しかし、私はその悲しみの感情を、ベアーズのシーズンの終わりにしばしば伴うイライラした安堵の感情よりも優先させます。
たった一度の良い季節だけで、生涯にわたる悲惨な歴史を払拭するのに十分だろうか？もちろん違います。しかし、2025年のベアーズがキャンペーン中に殺した悪魔の数を誇張することはできません。パッカーズとの忘れられない逆転勝利2回、プレーオフでの1回はシーズンを終え、もしかしたら彼らを存続の危機に陥らせることになるかもしれない。負傷したベンガルズチームに対する信じられないほどの不運と不祥事の連続は、歴史的にベアーズが決して成功しなかった奇跡的な逆転劇で終わった。ありえないターンオーバーに続いて、2024年にベアーズを完全に崩壊させる原因となったチーム、コマンダーズ戦での驚異的な逆転劇が続いた。続いて、代役キッカーのジェイク・ムーディがサヨナラフィールドゴールを決めた。彼は49ersで長年の仕事を失ったひどいシーズンを終え、挽回しようとしていた。ボールがアップライトを通過すると、コディ・パーキーの幽霊がついにシカゴの集合意識から離れた。
サウスサイドの司祭がローマ司教になったという事実にスポーツ界が歓喜した年に、ベアーズが今シーズンを迎えたことはふさわしいことだろう。なぜなら、ベアーズは理性よりも信念に基づいて活動したチームだからです。今年彼らが蓄積した統計の多くは、彼らが特に優れたチームであることを示唆していませんでした。最悪の場合、彼らは完全に詐欺師のように見えました。しかし、それらを見ていると、なぜスポーツに十分な時間を費やしてきた人々が、最終的には統計や「分析」、そしてどのフランチャイズでも行われる効率最適化ゲームへの興味を失い、クラッチのパフォーマンスや意志の力、スポーツを見たときに勝者を認識するなどの曖昧で目に見えない概念に戻ってしまうのか、理解し始めました。統計シミュレーションを繰り返したところ、ベアーズは今年勝った試合の半分以上を失った可能性が高い。しかし、このスポーツの生身の現実では、結果を何千回も計算して予測する代わりに、プレーすることになります。 一度、彼らは何度も勝利を収めました。
間違いなく、ベアーズの今季については分析的な説明がなされるだろうし、このチームが今年味わったのと同じ成功を収める可能性はまったくありそうもないことを理解する2026年シーズン前夜に、それらについてすべて聞くことになるだろう。しかし、ベアーズのファンは、過去 20 週間に自分たちが見てきたものを知っています。必ずしも信じるに値するチームではなかったが、その信頼に報われたチームです。
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