連邦政府の資金削減でロサンゼルスの急成長する防衛産業が減速する可能性

元スペース X エンジニアのジョシュ ギーゲル氏は、2023 年にノースハリウッドのテクノロジー企業ガンビットを立ち上げたとき、兵士が減り、AI 主導の資産が増える未来の戦場のビジョンを持っていました。

彼のソフトウェアを使えば、人間の介入なしに、無人戦車や武装ドローンの群れがリアルタイムで通信し、適応できるようになる。

同社は現在十数名を雇用しており、軍と契約を結んでおり、軍が彼のソフトウェアをテストしている。しかし、連邦議会議事堂での資金調達をめぐる紛争のため、その成長には陰りが見えている。 中小企業イノベーション研究 (SBIR) プログラムは、政府を支援できる新技術を開発するためのシード資金を企業に提供します。それと関連プログラムへの資金提供は9月に期限切れとなった。

シードファンドは多くの地元のテクノロジー系スタートアップにとって不可欠なものとなっている。ガンビットは早い段階でプログラムから 330 万ドルを受け取り、軍から割り当てられた中小企業庁の資金からさらに 500 万ドルを獲得することを期待していました。

「その資金は、テクノロジーを戦闘員の手に渡そうとしている当社のような企業を本当に助けてくれます」とギーゲル氏は語った。 「そのお金を失うと、他の資金源を探すのにさらに労力がかかります。」

ガンビットの苦境は、大規模な災害を経験した南カリフォルニア全域で広く共有されている。 テクノロジー関連のスタートアップの急増 SpaceXの卒業生と他の起業家がSBAマネーの支援を受けて立ち上げた。

2024 年には、1 億 7,300 万ドル相当の 124 件の契約が、カリフォルニア州の 71 社の企業との間で締結されました。 SpaceWERX、エルセグンドに本拠を置く宇宙軍の一部門であり、革新的な防衛スタートアップにSBA資金を分配しています。

この資金は、企業の株式を取得していない軍の他の部門や政府部門からも支出されている。ギャンビットは空軍を通じて資金を受け取りました。

SBAの資金提供を受けた他の地元企業には、コスタメサの自律型兵器メーカーも含まれる アンドゥリル・インダストリーズ、現在では300億ドル以上の価値があります。および衛星プラットフォームメーカー K2スペース トーランスと アペックススペース ロサンゼルスで。

資金は段階的に割り当てられ、最初の実現可能性に関する報酬は最大約 30 万ドル、プロトタイプの開発には最大 200 万ドルが与えられます。企業が他の資金を導入できる場合、関連する SBA 資金提供プログラムを通じて最大 1,500 万ドルが利用可能です。

シリコンバレーのベンチャーキャピタル会社のパートナーであるマギー・グレイ氏は、「私が協力している企業、または私が知っている企業の中で、SBIRから資金調達が始まっていない企業を1つ挙げることができるかどうかは分からない」と語った。 シールドキャピタル、Apexに投資しました。 「私たちはSBIRが防衛技術エコシステムの重要な部分であると考えています。これは政府への最初の一歩を踏み出すための一種の方法です。」

1982 年に設立された SBA プログラムは政府部門に 40 億ドル以上を提供しており、軍がその大半を受け取ります。しかし、改革案をめぐって議員らが衝突したため、SBAの資金は9月30日に枯渇した。

上院中小企業・起業家精神委員会の委員長を務めるジョニ・アーンスト上院議員（共和党、アイオワ州）は、個々の企業の資金に生涯を通じて7,500万ドルの上限を設け、業績ベンチマークを確立する法案を提出した。この法案はまた、新技術が外国の敵の手に渡ることを防ぎ、資金分配における多様性、公平性、包括性の優先を終わらせるためにデューデリジェンスを強化することになる。

しかしこの法案は、同委員会の民主党幹部であるマサチューセッツ州上院議員エド・マーキーからの激しい反対に直面しており、同委員会は改革が行き過ぎでイノベーションを萎縮させるものだと主張している。 SBAへの1年間の資金提供を再承認する超党派の下院法案は、1年後に議会を去るエルンスト氏の反対を受けて上院で否決された。

国会議事堂で交渉が再開されたが、軍やその他の政府機関が独自の予算を通じてスタートアップに資金を提供する可能性はあるものの、SBAの融資が回復する保証はない。

南カリフォルニアの宇宙経済復活において重要な役割を果たしてきたSpaceWERXプログラムは、宇宙軍創設からわずか1年後の2020年に設立された。

ディレクターのアーサー・グリハルバ氏は、このプログラムは毎年数億ドルのSBA資金を全国に分配しており、外国の影響力や、大した成果もないのに企業が繰り返し賞を受賞しているという問題は起きていない、と述べた。

「たとえ小さくても [funding] 本当に大企業にとっても、このような中小企業や新興企業にとっては非常に大きな影響があり、この資金がなければ人員削減をしなければならなくなったり、借金をしなければならなくなったり、最終的には成功しない可能性があるのです」とグリハルバ氏は語った。

SpaceWERXによると、9月以来、実現可能性調査やプロトタイプへの資金提供を受けて、25社以上の企業が9,400万ドルの大型契約を保留しているという。

中国の近代化と軍備増強に伴い武器調達の抜本的見直しを進めているトランプ政権にとって、この行き詰まりは不適当な時期に訪れている。

ピート・ヘグセス国防長官 11月に発表 政府が新しいシステムを開発しようとする前に、まず商業市場で能力を見つけることによって兵器開発をスピードアップする政策。今月、彼はロサンゼルス地域のいくつかの防衛企業を訪問した。 トーランスのスタートアップ、カステリオン、SBIRの資金提供を受けた極超音速ミサイルの製造会社。

キルステン・バルトク・トウ氏、マネージングパートナー ニュービスタキャピタルカステリオンに投資した同社は、このプログラムには欠陥がある可能性があることに同意したが、資金を集めた企業にベンチャーキャピタルを呼び込む上で非常に貴重な役割を果たしていると述べた。

「これは市場にとって重要なシグナルであり、『これは私たちが望んで必要としているテクノロジーだから、もっと投資すべきだ』というものです」と彼女は述べた。

あ 今月のレポート 国立科学・工学・医学アカデミーによると、軍が配布した資金のうち 1 ドルがベンチャーキャピタルやその他の第三者投資から 4 ドル以上を引き付けていることが判明しました。

マーキー氏の事務所は先週、同氏がSBIRプログラムの恒久化、割り当ての増加、業績指標、外国デューデリジェンス基準、十分なサービスを受けていない中小企業向けのフェローシップなどを盛り込んだ提案をエルンスト氏に提出したと発表した。

「この法案は、 [his] 米国の最も機敏な同盟国である中小企業が壊滅しないようにするために、行き詰まりを打破し、これらの重要なプログラムを再開する二度目の試みだ」とマーキーの広報担当者は述べた。

エルンスト氏の報道官は先週、同上院議員が「納税者の研究開発投資が中国に利益をもたらさず、実際に我が国の戦闘員に最先端技術を提供することに引き続き注力している」と述べた。

ギーゲル氏は、将来的にSBAの資金がGambitに届くかもしれないと楽観的ではあるが、それを期待しているわけではないと述べた。同氏は現在、会社を成長させるには別の資金源を探す必要があると考えているが、すでに非公開のベンチャーキャピタルが集まっている。

「私たちは運用上の関連性をより迅速に見つけようとしているのです」と彼は言いました。