NASAの巨大月ロケットが発射台に到着

50年以上ぶりの月への有人ミッションに向けた最終準備が進む中、NASAの巨大ロケットがフロリダ州ケープカナベラルの発射台に移動された。

高さ 98 メートルの宇宙発射システムは、ほぼ 12 時間かけて車両組立棟からパッドまでの 4 マイル (6.5 km) の旅で垂直に運ばれました。

現在、それは所定の位置にあり、4人の宇宙飛行士が月を周回する10日間のアルテミスIIミッションへのゴーサインが与えられる前に、最終テスト、チェック、そしてドレスリハーサルが行われる予定である。

NASAによると、ロケットの打ち上げが可能な最も早いのは2月6日だが、同月後半や3月と4月にはさらに多くの打ち上げ期間があるという。

ロケットは現地時間07時04分（日本時間12時04分）に移動を開始し、現地時間18時41分（日本時間23時42分）にケネディ宇宙センターの発射台39Bに到着した。

ロケットはクローラー・トランスポーターと呼ばれる巨大な機械によって運ばれ、最高速度 0.82 マイル (1.3 km/h) で走りながら進みました。ライブ中継では、ゆっくりと進む光景が捉えられました。

NASAは、燃料運用とカウントダウン手順のテストである「ウェットドレスリハーサル」と呼ばれるロケットの準備が今後数日間にわたって行われると述べた。

アルテミス II 乗組員 – NASAのリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、カナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンはケネディ宇宙センターでロケットが移動する様子を観察していた。

わずか数週間以内に、4人の宇宙飛行士は宇宙船に縛り付けられ、ロケットの上部に乗せられ、月へ飛び立つ準備が整います。

1972年12月にアポロ17号が月面に着陸して以来、初の有人月探査となる。

NASAは、このミッションにより宇宙飛行士をこれまで誰もが経験したことのないさらに遠い宇宙に連れて行くことができると述べた。

アルテミス II は月面に着陸する予定はありませんが、代わりにアルテミス III ミッションが主導する将来の月面着陸の基礎を築く予定です。

NASAは、アルテミスIIIの打ち上げは2027年までに「遅くはない」と述べたが、専門家らは2028年が最も早い時期であると考えている。

コッホさんは、ロケットを見たときは素晴らしい気分だったと語った。

「宇宙飛行士は、打上げの日には最も冷静な人たちです。そして私はそう思うのです…私たちがここに来て、そのために訓練してきた使命を遂行する準備ができているから、そう感じるのです」と彼女は語った。

ハンセン氏は、このミッションが世界にインスピレーションを与えることを期待していると語った。

「月は私にとって当たり前のことだと思っていました。私はこれまでずっと月を見てきましたが、ただちらっと見て、目をそらしてしまうだけです」と彼は語った。

「しかし、今では私はもっと月を見つめています。そして、他の人たちも私たちに加わって、月をもっと見つめるようになると思います。地球の裏側には人類が飛び回っているでしょうし、それは人類にとって良いことなのです。」

アルテミス II が月に向かう前に、ミッションの最初の 2 日間は地球の周回軌道上で過ごします。

コッホ氏はBBCニュースに対し、「私たちはほぼすぐに4万マイル離れた軌道に入る予定だ。月の軌道の5分の1に相当する」と語った。

「私たちは地球を単一の球として窓の外に見ることになりますが、その視点では誰も見たことがありません。

「そして、私たちは25万マイル離れたところへ旅することになります…その過程で多くの科学と作戦を行うことになります。」

月の裏側を飛行する間、乗組員は月の観察に3時間を費やし、月を見つめ、画像を撮り、地質を研究する。これは、将来の月の南極への着陸の計画と準備に役立つ。

宇宙飛行士が搭乗するオリオン宇宙船の重要な部品はドイツのブレーメンで製造された。

乗組員カプセルの後ろにある欧州サービスモジュールは、欧州宇宙機関のミッションへの貢献であり、エアバスによって建設されました。

「欧州サービスモジュールは非常に重要です。これなしでは基本的に月に行くことはできません」とエアバス社の宇宙船エンジニア、シアン・クリーバー氏は言う。

「それは、オリオンが私たちを月に連れて行くために必要な推進力を提供します。」

その大型太陽電池アレイが宇宙船のすべての電力を生成すると彼女は付け加えた。

「私たちはまた、酸素と窒素で満たされたこれらの大きなタンクを持っています。これらを混合して空気と水を作り、宇宙飛行士が旅の間生き続けるために乗組員モジュールに必要なものをすべて提供できます。」

クリーンルーム内では、チームは将来のアルテミスミッションに向けてさらなるモジュールの構築に忙しい。それぞれの組み立てには約 18 か月かかりますが、設計には数千時間のエンジニアリング時間がかかりました。搭載されているものはすべて完璧に機能する必要があります。

「私たちは宇宙飛行士を月に連れて行き、完全に安全に再び月に戻さなければなりません」とクリーバー氏は言う。

ロケットは現在発射台 39B にあり、アルテミス チームは打ち上げの準備に 24 時間体制で取り組んでいます。

このミッションはすでに何年にもわたる遅れに直面しており、NASAは宇宙飛行士をできるだけ早く出発させるというプレッシャーにさらされている。しかし、米国宇宙機関は安全性については妥協しないと述べた。

アルテミスミッション管理チームの委員長であるジョン・ハニーカット氏は、「私には仕事が一つある、それはリードとビクター、クリスティーナとジェレミーを無事に帰還させることだ」と語った。

「準備が整い次第飛行するつもりです…乗組員の安全が私たちの最優先事項になります。」