1974年1月16日、全米野球記者協会はミッキー・マントルを殿堂入りに選出した。
野球を他のスポーツと区別するのは、世代から世代へと受け継がれる口承神話です。たった一つの小さな欠陥こそが最も記憶に残るアキレスと同様に、ミッキー・マントルは――誤って――あり得たかもしれないものの象徴となってしまった。
マントルは、その素晴らしい選手として称賛されることよりも、遺伝性疾患や致命的な怪我によってもろい体にもかかわらず数々の成功を収めたことで称賛されるよりも、むしろ彼の真の可能性を決して嗅ぎつけなかったカルーサーとして人々の記憶に残っている。
当時、マントルは最初の投票で当選した7人目の選手にすぎなかった。ヤンキースでの536本塁打はベーブ・ルースに次いで2位であり、ルー・ゲーリッグを含む他のピンストライパーよりも多くの試合に出場した（2,401試合）。
弱冠19歳のミッキー・マントルは1951年4月17日、センターのジョー・ディマジオの隣で右翼手としてメジャーリーグデビューを果たした。彼にとってはエキサイティングな時期だったが、大リーグのピッチングに適応するのは難しかった。 7月15日にヤンキースのカンザスシティ・ファームチームに派遣されたマントルは苦しみ続け、辞めようかとも考えた。
「自分は野球選手を育てたと思っていた」と父親のマットは彼に語った。君はただの卑怯者で、諦め者だよ。」それから父親は息子の荷物をまとめ始めました。マントルは考えを変えた。
まさに次の試合で、マントルはカンザスシティで40試合50打点を記録した後、スランプから抜け出し、ヤンキースに戻った。彼の新人成績は.267、13本塁打、65打点という立派なものだった。
1951年のワールドシリーズ第2戦で、ウィリー・メイズが打った飛球をディマジオが捕球した際、マントルのスパイクが排水管の覆いに引っかかり、右膝を裂傷した。この事故は、マントルがヤンキースでの18年間のキャリアでプレーした2,401試合を通して、マントルを悩ませることになる不運と怪我の問題の前兆となった。
1952年、ディマグが引退すると、マントルは中堅手に移った。ヤンキースは彼のチームとなり、彼は史上最も成功したチームで最も恐れられる打者となった。怪我がついに体に影響を与えるまで、風のように走ることができたマントルは、メジャーホームランを打ち、打率も平均通りでした。彼は最初のパワーヒッターのスイッチヒッターであり、史上最高のスイッチヒッターでした。
マントルは10シーズンで100以上の四球を集め、9シーズン連続で100打点以上を記録し、アメリカンリーグの本塁打王と長打王を4回獲得した。彼は2,415安打を記録し、打率.300以上を10回記録し、MVP賞を3回受賞し、驚くべきことに20のオールスターチームに選出された。彼は打ち込んだ打点よりも得点の方が多かった（1,677対1,509）。これはパワーヒッターの中では珍しいことだ。彼は536本塁打を打った。
「彼はいくつかの点でかなり素晴らしかった」とケイシー・ステンゲルは述べた。
「私は彼の真似をして近所を歩き回っていました」とケーシー・ステンゲルは語った。マントルに自分の野球のやり方を決して屈服させることができなかったのが主犯だった。そしてマントル自身も、テレビや印刷物のインタビューで、自分をもっと大切にしていたら何が達成できたのかを何度も嘆き、その神話に援助と慰めを与えた。
そして、神話はまさにその通りです。なぜなら、ミッキー・マントルが達成できたかもしれないことが何であれ、彼が達成したことは、彼を史上一握りの偉大なプレーヤーにランク付けするからです。マントル氏の記録は、実際にあったかもしれないことについて謝罪する必要はない。
耐久性?ミッキー・マントルは、チーム史上最も多くの試合でヤンキースのユニフォームを着てプレーした。完全なプレイヤーですか？マントルはおそらく野球史上最も丸みを帯びた選手の一人で、素晴らしい腕、驚異的なパワー、優れた走塁能力を備えていた（彼の生涯盗塁率はリッキー・ヘンダーソンよりわずかに低いだけである）。彼は、同時代の誰も、デューク・スナイダー、ウィリー・メイズ、ハンク・アーロンですらできなかったこと、たとえばスイッチヒットやバントを行うことができた。彼の生涯打率は最終的に.300を下回ったが、実質的に高い打率を持つ選手よりも塁に到達することにはるかに熟練していた。これを試してみてください。ミッキー・マントルは 18 シーズンプレーし、トニー・グウィンも同様に、それぞれほぼ同じ数の試合に出場しました。マントルの出塁率は、塁に到達することが主な仕事であるグウィンよりも30点以上高い。
何が起こったのでしょうか？マントルは11年連続でオールスターに選出された。彼は 31 歳になるまでに 3 つの最優秀選手賞を受賞しました。今世紀後半で最も有力なチーム アスリートをお探しですか?マントルは最初の12シーズンで7つのチャンピオンリングを獲得した。彼は30歳までにマイケル・ジョーダンがキャリア全体で持っていたよりも多くの指輪を持っていました。
マントルの驚くべきキャリアは、成功と行き過ぎの危険性についての警告物語に生まれ変わりました。彼の人生は確かにそのようなものですが、彼のキャリアは、私たちがこうあるべきだと考えるものではなく、そのありのままで記憶されるに値します。
#ゴッサムベースボール #ザウェーブ