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新しい地図は、南極大陸の地下の風景を前例のない詳細で明らかにします

マーク・ポインティング、気候研究者そしてエルワン・リヴォー、シニアデータデザイナーゲッティイメージズ新しい地図は、南極の氷の下の風景を前例のない詳細さで明らかにし、科学者らは凍った白い大陸についての私たちの理解を大幅に高める可能性があると述べている。研究者らは、衛星データと南極の氷河がどのように動くかの物理学を利用して、氷の下の大陸がどのように見えるかを解明した。彼らは、これまで発見されていなかった何千もの丘や尾根の証拠を発見し、南極の隠れた山脈のいくつかの地図がこれまでよりも鮮明になったと述べています。地図には不確実性があるが、研究者らは、新たな詳細が南極大陸が気候変動にどのように対応するのか、そしてそれが海面上昇に何を意味するのかを明らかにする可能性があると信じている。「これは、粒子の粗いフィルムカメラを使う前と同じようなものです。今では、実際に何が起こっているかを適切にズームインしたデジタル画像を手に入れることができます」と、筆頭著者であり、グルノーブルアルプ大学の研究者であるヘレン・オッケンデン博士はBBCニュースに語った。人工衛星のおかげで、科学者たちは南極の氷の表面についてよく理解していますが、その下に何があるのかは依然として謎のままです。実際、太陽系の一部の惑星の表面については、南極の「地下」、つまり氷床の下の地形の多くよりも多くのことが知られています。しかし研究者らは現在、これまでに作成された中で最も完全で詳細な地下空間の地図であると考えられるものを入手している。この研究の共著者であるエディンバラ大学の氷河学者ロバート・ビンガム教授は、「これを見て、南極大陸の地層全体を一度に見ることができてとても興奮している」と語った。すごいと思います。地上または上空からの従来の測定では、レーダーを使用して、場所によっては最大 3 マイル (4.8 km) の厚さの氷の下を「見る」ことが多く、個々の測量線やトラックに沿って行われてきました。しかし、これらの線路は数十キロメートル離れている可能性があり、科学者はその隙間を埋める必要がある。「スコットランドの高地やヨーロッパアルプスが氷に覆われ、その形を理解する唯一の方法が数キロ離れたところを時折飛行することだと想像していたら、私たちがそこにあると知っているこれらすべての鋭い山や谷を見ることは不可能です」とビンガム氏は語った。そこで研究者らは、衛星から得た氷の表面に関する知識と物理学から得た氷の動きについての理解を組み合わせ、それらを以前の軌跡と照合するという新しいアプローチを採用した。「それは、川でカヤックをしている場合に似ています。水の下には岩があり、時には水面に渦があり、それによって水の下の岩について知ることができます」とオッケンデン氏は説明しました。 「そして、氷の流れは明らかに水とは大きく異なりますが、それでも、氷が岩盤の尾根や丘の上を流れるときは、 […] それは表面の地形だけでなく、速度にも現れます。」私たちは南極の主要な山脈については知っていましたが、科学者の新しいアプローチにより、これまで発見されていなかった何万もの丘や尾根が明らかになり、氷の下に埋もれた山や峡谷の一部の周囲のより詳細な情報も明らかになりました。「これらすべての新しい風景を見て、そこに何があるのかを見るのは本当に非常に興味深いと思います」とオッケンデン氏は言いました。「火星の地形図を初めて見て、『おお、これはとても興味深い、これはスコットランドに少し似ている』、または『これは今まで見たことのないもののようだ』と思うのと同じです。」興味深い発見の 1 つは、モード氷河盆地と呼ばれる地域の南極大陸の底に刻まれた深い水路です。 この水路は平均深さ 50 メートル、幅 6 キロメートルで、全長約 400 キロメートル (約 250 マイル) です。これはロンドンからニューカッスルまでの距離にほぼ相当します。研究者らの新しい地図が最終地図になる可能性は低い。これは、氷がどのように流れるかを正確に仮定することに依存しており、他の方法と同様に不確実性が伴います。 そして、氷の下にある岩石や堆積物については、まだ解明されていないことがたくさんある。 しかし他の研究者らは、地上、空、宇宙からのさらなる調査と組み合わせることで、この地図は貴重な前進となることに同意している。ケンブリッジにある英国南極観測所の主任研究員ピーター・フレットウェル博士は、「これは本当に便利な製品だ」と語った。同氏は今回の研究には関与していないが、以前の地図作成には幅広く携わっていた。「それは私たちにそれらの調査の間のギャップを埋める機会を与えてくれます。」と彼は付け加えた。研究者らは、尾根、丘、山、水路のすべてをより詳細に理解することで、南極が将来どのように変化するかを示すコンピューターモデルを改善できる可能性があると述べている。それは、これらの地形や特徴が、最終的に上空の氷河がどれだけ速く移動するか、そして温暖化気候の中でどれだけ早く後退するかを形作るからです。将来の南極大陸の融解速度は気候科学において最大の未知数の一つであると広く考えられているため、これは重要である。「[This study gives] 将来何が起こるのか、そして南極の氷が世界の海面上昇にどの程度の速さで影響するのかをよりよく理解できるようになります」とフレットウェル氏も同意した。 この研究は学術誌サイエンスに掲載される。 #新しい地図は南極大陸の地下の風景を前例のない詳細で明らかにします