プカ・ナクアがデニス・アレンのディフェンスと対戦したのは一度だけで、ラムズのレシーバーはパスを9回キャッチし、164ヤードとタッチダウンを1回記録した。比較すると、ベアーズはスーパーボウル時代全体で、少なくとも9回のパスをキャッチして164ヤードと1得点を記録したレシーバーは3人だけだ。
ベアーズのディフェンスコーディネーターであるアレンが、ルーキーイヤーの最後から3番目の試合でナクアが2023年セインツに対して何をしたかを思い出させる必要があったわけではない。日曜の夜にソルジャー・フィールドで行われるディビジョンラウンド・プレーオフの試合でベアーズが彼の動きを遅らせようと準備している間、彼は今週ずっとレシーバーの研究を続けてきた。
「そこから帰ってくると、本当に感動するんです」とアレンさんは木曜日に語った。 「彼は仕事をやり遂げるために必要なだけ速く走る。彼は体が大きく、フィジカルに優れている。彼は自分に近いものすべてをキャッチする。そして、キャッチした後の走りは驚異的だ。」
「彼は、受信機にできることをすべてやってくれると思います。」
ラムズのレシーバーは、今年APオールプロの満場一致で選ばれたたった4人のうちの1人だった。彼はレギュラーシーズン中に129キャッチでNFLトップとなり、1,715レシーブヤードで2位にランクされた。
「彼は一年中それを展示していた」とコーナーバックのナション・ライトは語った。 「彼はフィジカルが強い。ボールを手に持つのが上手い。攻撃のポイントが上手い。三本指でボールをキャッチできるんだ。」
それが先月ファルコンズに負けた時に彼がやったことだ。残り5秒、チームが3点差となったところでサイドライン沿いで片手でつま先を軽くたたくキャッチは、リプレイでパスが不完全と判定されるまで、今年のキャッチとなった。
ナクアを特別なものにしているのは「グリット」だ、とワシントンの元チームメイトであるベアーズのコーナーバック、カイラー・ゴードンは語った。後にBYUに移籍したナクアが2023年のドラフト5巡目まで残ったのは、ストレートのスピードが足りなかったからだ。彼はNFLスカウティングコンバインで40ヤードダッシュ4.57を記録した。
しかし、フィールド上では彼のスピードは異なります。
「彼は最速ではないかもしれないが、間違いなく最もタフな選手の一人だ」とコーナーバックのCJ・ガードナー・ジョンソンは語った。
ラムズのナンバー2レシーバー、元パッカーズのスター、ダバンテ・アダムスは、このスポーツの偉大なルートランニングテクニシャンの一人であり、ベアーズの悪名高い悪役でもある。 2015年以来、NFLのレシーバーでベアーズ戦でこれ以上のレシーブヤードやタッチダウンを記録した選手はいない。
2度のプロボウルコーナーバック、ジェイロン・ジョンソンは、グリーンベイでプレーしたときの対戦の後、将来のプロフットボール殿堂入り選手と称するアダムスと対戦したいと熱望していると語った。しかし同氏は、ラムズの「双頭の怪物」について心配していると語った。
この2人は、昨オフシーズンにチームのベストポジショングループとみなされていたベアーズのコーナーバック軍団にとって、これまでで最大の挑戦となるが、その後は怪我に悩まされているだけだ。ジョンソンは鼠径部に2度の重傷を負い、レギュラーシーズン6試合に出場したが、来シーズンまでは100％の状態ではないと語った。ゴードンは先週復帰するまで3度の負傷のため、わずか3試合しかプレーしなかった。
アレン氏は、ベアーズは負傷前からこの2人が「我々にとっての基礎となるピース」になると期待しており、彼らなしでディフェンスを「操作しようとするのは難しい」と付け加えた。ライトが貢献し、NFLの勝利数をリードした。
ベアーズはパッカーズ戦でニック・マクラウドを先発出場させ、前半にジョンソンに代わってティリク・スティーブンソンをサイクルサイクルで投入した後、後半の盛り返しでこの3人ユニットに頼った。
ジョンソン、ライト、ゴードンは、残り13秒になるまで、後半のすべてのニッケルパッケージでプレーし、パッカーズがエンドゾーンに向かってボールを動かしました。日曜日もベアーズのラインナップはこれになるが、アレンは脳震盪から回復したガードナー・ジョンソンで働くことを誓った。
彼らは皆手一杯だろう。
「自分たちにチャンスを与えるには、私たち側の並外れた努力が必要になるだろう」とアレン氏は語った。
#ベアーズはラムズのプカナクアダバンテアダムスを封じ込めるために並外れた努力が必要だろう