アリゾナ州ツーソン — ジェイデン・ブラッドリーは右手にバスケットボールを置き、空中に掲げた。アリゾナ州の上級警備員はマッケール・センターの赤い海を見渡し、拍手を受け止めた。残り数秒が経過すると、彼は祝賀としてボールを叩きつけた。
水曜日の夜、No.1のワイルドキャッツが17連勝してシーズン開幕を決めたが、それは握りこぶしというよりも安堵のため息をついたものだった。元気いっぱいのアリゾナ州立大学は、先月の大部分で動揺していたものの、ライバルに挑戦したが、89対82で敗れた。
この時期、完璧さが求められます。ミシガン州は土曜日に初めて陥落した。アイオワ州立大は火曜日に負けた。ヴァンダービルトは水曜日初めに下落した。ワイルドキャッツは力強く勝ち進み、12点のリードを築き、最後のアリゾナ州立大学の怒濤を阻止した。適者生存。
試合後、アリゾナのコーチ、トミー・ロイドは、ワイルドキャッツには傲慢さはない、と語った。彼らはあらゆる試練を歓迎します。そして結局のところ、この夜に負けていても彼はおそらく大丈夫だっただろう（熱心なホーム観衆は同意しなかったかもしれない）が、このレベルではあまり聞かない話だ。後でなぜそう感じたのか尋ねると、ロイドは簡単に答えました。
「聞いてください、それがプロセスの一部であることは理解しています」と彼は言いました。 「私は幸せだったでしょうか？いいえ。でも、私は大丈夫です。私はそのために作られています。私は無敗かどうかで自分自身と私のチームを判断しません。文字通り、影響はゼロです。」
水曜日の早朝、 ザ・アスレティック 非カンファレンスシーズン中にアリゾナでプレーした学校のコーチと話をした。コーチはワイルドキャッツについて率直に話すために匿名を許可されたが、実際には否定的なことは何も言っていなかった。
水曜日の勝利を祝うアリゾナのイワン・ハルチェンコフ。首位アリゾナが17勝0敗と快勝する中、新入生フォワードは15得点を挙げた。 (クリストファー・フック/アイコン・スポーツワイヤー、ゲッティイメージズ経由)
同コーチはアリゾナの層の厚さを称賛し、国内最高のオフェンスリバウンダーであるトビー・アワカほど生産性の高い選手がベンチから出てくることに驚嘆した。彼は新入生フォワードのコア・ピートの成熟度、新入生ガードのブレイデン・バリーズの可能性、そしてブラッドリーの経験と爆発力について語った。ワイルドキャッツはスリーシュートをあまり打てないが（水曜日の時点で、弧を越えたシュートの割合では365チーム中362位にランクされている）、多くのボックスにチェックを入れている。
「試合後に僕らは話していたんだけど、この国には彼らより優れたチームは3つもないと思うよ」と監督は語った。 「それは必ずしも全国選手権で優勝することを意味するわけではありません。物事は起こります。しかし、彼らは非常に非常に才能があります。
「おそらくアイオワ・ステイツやミシガンズのようなチームは、フィジカル的に彼らと互角になれるだろう。そして、バスケットの周りのものをいくつか取り除いて、コア・ピートとマッチアップする。それを詰め込むと、ある夜には彼らが3点を打てないかもしれない。しかし、それは私が直接見たものではなかった。彼らがファイナル4に進出しないのは非常に難しいだろう。」
アリゾナ州立大学は、試合を通して20点以内に抑えた4番目の大学となった。
その一部はボビー・ハーレーに由来しています。アメリカ全土で、ここにいるハーリーほど、敵地で好かれているヘッドコーチはいないだろう。アリゾナ州の学生たちは冒頭からハーリーに嫌がらせをし、座れ、黙れ、その他このスペースには入力できない内容を指示した。これから何が起こるかを知っていたロイドさんは、試合前にハーリーに対し、アリゾナ州立大学のコーチはそのような虐待に値しないと話したと語った。それは単なるライバル関係の副産物であり、ファンダムのマイナス面です。
しかし、ハーレーはそのようなものを燃料として使用します。彼はサンデビルズ（ビッグ12で10勝7敗、1勝3敗）を準備させた。前半で犯したターンオーバーはわずか1本。彼らは身体性と一致していた。彼らは場違いに見えませんでした。ハーフタイム時点でアリゾナ州立大学は39-38とリードし、20分後にはアリゾナ州をリードした2番目のチーム（アラバマ州に加わる）となった。勢いは続かなかった。
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— アリゾナバスケットボール (@ArizonaMBB) 2026 年 1 月 15 日
ワイルドキャッツはシュート16本中13本を成功させて後半を迎えた。ピートとアワカはコート上で最高の選手であり、2人合わせて49得点、15リバウンドを記録した致命的な前線コンビだった。身長6フィート8インチのピートは、後半でもシュートを一度も逃さず、7回のアテンプトすべてを成功させた。しかし、最も良かったのは、彼が6-9歳のアワカ先輩とうまく協力したことです。
57-54とリードしたピートはポストパスをキャッチし、アリゾナ州立大学のディフェンダーを後退させ、ダブルチームを引き分けた。ショットクロックが切れそうになったとき、ピートは中に滑り込んだアワカにディッシュを放ち、簡単にダンクを決めた。その後、ピートはアワカに素晴らしいバウンスパスを投げ、アワカは簡単なレイアップのためのスペースを提供するのに十分なほど彼の選手を封印した。
「彼らの前線の規模とフィジカルは、おそらく今年我々が見たどのチームとも異なっている」とハーリーは語った。 「うちの選手たちはペイント内で奮闘し、頑張って耐えようとしていたと思うが、彼らはポジショニングや封じ、角度をつけるのがとても上手だ。特にフロントコートには本当に才能のある選手が何人もいた。」
ワイルドキャッツは次の試合だけを気にしていると主張しているが、たとえNCAAトーナメントでの成績だけを評価する学校であっても、17連敗は無視できるものではない。 UCFでの土曜の試合に入ると、この連続記録は学校史上6番目に長い記録に並んだ。そのうち 3 回は第二次世界大戦前に行われました。
無敗はアリゾナ州、ネブラスカ州、オハイオ州マイアミの３校となった。それはロイドの好きな主題ではありませんが、それは当然です。彼のバスケットボール チームと同じように、ストリークの目的地はまだ知られていません。このようなことはコーチを緊張させます。彼らは、ワイルドキャッツがアリゾナ州立大学と戦ったように、現在に集中し、経験から学び、追い込まれたときに対応することを好みます。 1月に重要なのはそれだけです。
「（水曜日は）なんとか乗り切った」真夜中が近づくとロイドさんは言った。 「私は選手たちに言いました。今日のビッグ 12 チャンピオンシップのことは気にしていません。NCAA トーナメントのことは気にしていません。私が気にしているのはアリゾナ州立大学に勝つことだけです。とにかくアリゾナ州立大学に勝ちましょう。そうすれば次のことに対処しましょう。…私はその考え方に固執し続けるつもりです。貪欲になるつもりはありません。」
#他の大学フープの無敗記録が崩れる中No.1アリゾナは勝ち続けている