ウェストバージニア州が7位と互角に戦うチャンスは前半半ばで事実上消え去った。
土曜日にカンザス大学に勝利し、今シーズン最も優れた攻撃パフォーマンスを見せたマウンテニアーズは、火曜日の夜、フェルティッタ・センターで行われた最初の15分以上でフィールドゴール2本と5得点に抑えられた。一方、クーガーズは前半で最大23点リードし、一度も引き離されず77-48の大勝を収めた。
「良いスタートを切らなければいけない。皮肉なことに、早い段階で2、3回見るべきだと思っていた」とWVUヘッドコーチのロス・ホッジは試合後のラジオで語った。 「ファウルラインに到達しても、両方ともミスしてしまう。コーナーを何回か曲がって、バスケットを広げて腕を短くしていたときにレイアップを狙う。オナーでさえも」 [Huff]、最初の10分間のストレッチで、いくつかのクリーンな外観がありました。そうすれば、圧迫感を感じ始め、少し速く演奏できるようになります。彼らはエリートディフェンスとチームであり、エリートディフェンスは最終的にオープンショットを獲得したときにそれを急ぐことができます。」
ヒューストン（16勝1敗、4勝0敗）は、2023-24シーズンに向けてリーグに参加して以来、ビッグ12内で38勝4敗に向上した。
クーガーズは前半の長い時間で得点に苦しみ、最初の11分30秒までにシュート17本中5本、3ポイントシュート12本中2本を成功させた。
しかし、WVU (11-6, 2-2) が粘り込むのに十分なストップを生み出した一方で、訪問チームは大学バスケットボール界で最も優れたディフェンスチームの一つに対して攻撃のリズムを見つけることができませんでした。これは、2015年のスウィート16でケンタッキーに敗れたときの39得点以来、WVUの最低総得点を記録した。
クーガーズは15-5とリードした後、56秒間のミロシュ・ウザンとクリス・セナック・ジュニアの3ポイントシュートを含む13連続得点を奪った。エマニュエル・シャープのさらに3本のシュートで26-5とし、5分05秒時点でチェイス・マッカーティのフリースロー2本で大学は前半最大のアドバンテージを手にした。
最初の16本のシュートのうち14本を外した後、ウェストバージニア州はトレイセン・イーグルスタッフとDJトーマスの3塁打で39秒間に6点を獲得し、マウンテニアーズは前半最後の4分30秒までに合計13点を奪い、ハーフタイムで33対18とリードした。
「我々はうまく反応した。前半で12点か15点まで上げたかったが、15点まで持っていくことができた」とホッジは語った。
登山家のセンター、ハーラン・オビオハは、試合開始までの21秒で別のファウルを拾ったため、前半3分の出場に制限された。
後半に入って1分09秒で20点差を付けられたにもかかわらず、WVUは9連続得点で反撃し、残り15分41秒にはブレネン・ロリアンが2本のフィールドゴールのうち1本を決めて11点差まで迫った。
残り12分で48-34とリードしていたヒューストンは、アイザイア・ハーウェルの三塁打で頂点に達し、4分も経たないうちに17連続得点を挙げ、マウンテニアーズは31点差に迫られた。
「ここに来てこのようなチームに勝つつもりなら、複数の人々による特別なパフォーマンスが必要だが、今夜はそれができなかった」とホッジは語った。
クーガーズはフィールドゴール32本のうち半分を後半に成功させ、シュート成功率は43パーセントだった。
セナック・ジュニアはゲームハイの10リバウンドを奪い、クーガーズが38-29で盤上の戦いに勝利するのに貢献した。
トーマスは敗戦の中で明るい話題となり、シュート8本中6本成功でチームハイとなる16得点を記録した。彼は11点を獲得した前半での3本を含む、5本中4本のスリーを成功させた。
「前半はDJが本当に助けてくれた」とホッジは語った。 「両方のバックカットで、彼は行ってダンクを決めた。それがここでしなければならないことだ。ボールをバスケットの周りで弾こうとしてはいけません。ボールは非常にフィジカルで、非常に長いので、近づいたらダンクしたほうがいいです。だから、それを彼から見られたのは良かったです。」
オナー・ハフは13得点を挙げて敗れたが、長距離シュート9本中2本を含むシュート11本中4本に抑えられた。
「それは彼らの守備だった」とホッジは語った。 「シャープは国内最高のペリメーターディフェンダーの一人だ。彼はフィジカルがあり、速い。9打数2安打で、オナーが前半で決めたクリーンなシュートはおそらく3回だった。それ以外は彼らが彼に厳しくした。そこは他の選手たちが余裕を取り戻して彼を助けなければならないところだ。我々は時々それを掴むことができたが、試合を通して十分に安定していなかった。」
チャンス・ムーアとジャスパー・フロイドは無得点だったが、他の登山家は7得点を超えなかった。
WVUはこの試合でターンオーバー22本中15本を記録し、今シーズンはアウェーで0勝6敗と低迷した。
クーガーズはマウンテニアーズとの4回の対戦全てに勝利し、55点以上を許した事は一度もなかった。
「試合後、私はチームに、チームの一体感とチームのサポートは十分だった、と話した。しかし、フロアにいる5人による実際の戦いは十分ではなかった」とホッジは語った。
#出遅れが災いしてウェストバージニア州は7位ヒューストンに77対48で敗れた