画期的な研究によると、介護を受けている十代の若者の4人に1人が自ら命を絶とうとしたことがあり、その可能性は介護経験のない同世代の若者に比べて4倍高いという。
この研究では、2000年から2002年の間に英国で生まれた1万9,000人の生活を追跡するミレニアムコホート研究のデータを分析し、里親、居住、親族間のケアを含む自宅外でのケアが参加者の社会的および精神的健康の結果にどのような影響を与えたかを検討した。
分析によると、里親養護施設や施設養護施設で暮らしたことのある17歳の4人に1人以上（26％）が自ら命を絶とうとしたことがあるのに対し、養護施設での養護を受けた経験のない10代の若者は14人に1人（7％）に過ぎないことが判明した。
過去の研究では次のようなことがわかっていますが、 英国の子どもの約7%が17歳までに自殺未遂を経験しているこの研究は、UCL長期研究センターの学者によって実施され、ナフィールド財団の資金提供を受けて行われ、介護経験のある十代の若者の自殺リスクの上昇を初めて計算したものである。
ナフィールド家族正義監視団の所長であるリサ・ハーカー氏は、介護経験のある子どもの4人に1人が自殺未遂を起こしているという事実は「国家非常事態」であると述べた。
「この研究は、若者が抱える困難が避けられない、または克服できないものではないことも示しています。介護経験のある若者に必要な集中的なサポートを提供するために、私たちはもっとできるし、そうしなければなりません。そうするのは道徳的に正しいだけでなく、生涯にわたる不平等を減らすという利益も得られます。」
介護経験のある十代の若者は自ら命を絶とうとする可能性が高いことに加えて、このグループは他の若者と比べて精神的健康面で他の複数のマイナスの結果を抱えていることもこの研究で判明した。
分析によると、里親養護の経験のある十代の若者の10人中ほぼ6人（56％）が自傷行為をしたことがあったのに対し、養護経験のない十代の若者では4分の1弱（24％）だった。さらに、ケスラースケールによると、養護経験のある十代の若者のうちほぼ10人中4人（39％）が高レベルのうつ病を報告しているのに対し、養護経験のない十代の若者ではわずか16％であった。
この調査結果はまた、介護経験のある十代の若者は、同年代と比較して、性行為をしたことがある可能性が高く、もしあったとしても、未成年者と性行為をし、誰かを妊娠させたり、妊娠させたりした可能性が高いことも示唆している。
里親養護または施設養護を受けていた十代の若者のほぼ5人に1人（18％）、親族養護を受けていた6人に1人が誰かを妊娠させたか、妊娠させたことがあるのに対し、養護経験のない十代の若者はわずか25人に1人（4％）であった。
この研究の共著者であるUCL社会研究所のイングリッド・スクーン博士は、ケアを受けていた青少年が高い割合で精神疾患に直面していることは「憂慮すべきことである」と述べた。
「こうした現実を踏まえると、若者のライフコース全体を通して支援を受けられるようにする、家族に焦点を当てたアプローチが求められている。支援が突然終了する現在の『崖っぷち』は取り除かれなければならない」とスクーン氏は述べた。 「初期の逆境が長期的な影響を与える可能性があることは明白に思われるかもしれませんが、私たちの研究は、介護経験のある個人だけでなく、その子供たちにとっても、この不利な状況がどれほど深刻に続くかを示す確かな証拠を提供します。このことは、体系的な変革の緊急の必要性を強調しています。」
マインド社の政策担当マネージャーで影響力のあるジェマ・バーン氏は、「すべての子供と若者は、どこに住んでいるか、家庭環境がどのようなものであるかに関係なく、早期にタイムリーかつ公平にメンタルヘルスケアを受ける権利がある。これがケア経験のある十代の若者にとって特に重要であることを私たちは認識している。それが、これらの調査結果が非常に憂慮すべき理由である。」と述べた。
教育省の広報担当者は次のように述べた。 「この研究は非常に憂慮すべきものであり、介護経験のある若者が直面する被害の規模は容認できるものではありません。私たちは、介護経験のある若者の驚くほど高い早期死亡数を理解し、対処することに全力で取り組んでいます。」
「だからこそ、変化をより早く起こさなければなりません。私たちの変革計画の一環として、政府はケア下の子どもたちがより早くメンタルヘルス支援を受けられるよう支援するための措置を講じており、ソーシャルワーカーとNHSの専門家が結集して、最も必要なときに連携した支援を提供できるようにしています。」