ガブリエル・マルティネッリは木曜日のコナー・ブラッドリーとの激突の後、リヴァプールファンとガリー・ネヴィルにとって公の敵No.1としてアーセナルの最後の試合に終止符を打った。しかし、チャンピオンシップ側がコルビー・ビショップの序盤のゴールで、プレミアリーグの首位相手に23試合ぶりの勝利を記録する可能性が一時脅かされた後、ポーツマス戦で救世主となったのはこのブラジル人だった。
マルティネッリのハットトリックには、アンドレ・ドッゼルのオウンゴールで同点に追いついた後、コーナーからほぼ同じヘディングシュートを2本決め、続いてもう1つのコーナーを決めた。これにより、アーセナルの今シーズンのセットプレー数は17に達し、セットプレーがなかったら一体どうなっていただろうかと不思議に思う人もいるだろう。
しかし、最近のニコラ・ジョバー監督の下での彼らの熟練度は非常に高く、ミケル・アルテタは、首位で6点リードを維持したリヴァプール戦の膠着状態から10人を変更した後でも、事実上、少なくとも1人が実を結ぶことに頼ることができる。
アーセナルの監督は、就任初シーズンの第5節でここに最後の遠征をしたことについて、複雑な思い出を抱いているだろう。この時はチームが2-0で勝利し、優勝への道を進んでおり、自身も新型コロナウイルスに感染した。マルティネッリはここで6年前の試合に先発出場した唯一の選手で、イーサン・ヌワネリが10月末以来初めて試合に先発出場し、中盤で好印象を残した中、ガブリエウ・マガリャエスだけが木曜からその座を守り続けた。
ポーツマスのディフェンダー、リーガン・プールは、チームが金色の対戦相手のために物事を「醜い」ものにしなければならないだろうと予測していたが、南海岸の天候は確かにその通りになった。キックオフに向けたビルドアップでは風と雨がグラウンドに吹き荒れ、ホームサポーターは明らかに気分が高揚していた。
彼らの熱意は、新年のスタートとしてブリストル・シティに5対0の大敗を喫し、チャンピオンシップの降格圏に危ういところまで迫ってこの試合に臨んだジョン・モウシーニョ監督のチームにも匹敵した。ポーツマスがアーセナルに最後に1勝したのは、1958年、ここ1部リーグでの5対4の勝利に遡る必要がある。しかし、ビショップが20試合の出場で初ゴールを決めたわずか2分後に番狂わせが起こるかのように思われた。
ノニ・マドゥエケがおとなしくボールを失い、ハーベイ・ブレアがエリア内でノーマークだったコナー・チャップリンを抜き出すことができたとき、アーセナルは何が起こったのか分からなかったようだ。彼のシュートはケパ・アリサバラガにセーブされたが、それは大喜びのビショップの直撃に当たり、彼は外すことができなかった。
アルテタ監督が安堵したのは、クリスチャン・ノルガード監督の細心の注意の下、エベレシ・エゼのCKが元トッテナムMFジェイソンの息子ドゼルによって最終的にバックポストに決められ、アーセナルが数分以内に同点に追いついたことだった。ブレアのシュートがセーブされ、ボールが大きく逸れたとき、ビショップはセカンドシュートまで遠くなかった。
ポーツマスの守備が再び追いつかれた中、マルティネッリが立ち上がってマドゥケのCKを頭で合わせた後、アーセナルはハーフタイムまでに見えなくなるはずだった。しかし、2度の素晴らしいチャンスをものにしてから、60秒も経たないうちにザック・スワンソンのファウルを受けてマドゥエケにペナルティが与えられた。イングランド代表フォワードは自信に満ち溢れていたが、ゴールを完全に外し、ポーツマスのファンを喜ばせた。
しかし、後半は好スタートを切った後でも、再開６分後にマルティネッリがついに追加点を挙げ、逆転の望みは事実上潰えた。マイルズ・ルイス＝スケリーが素早いフリーキックを決め、ポーツマスが昼寝をしているところを捉え、ガブリエル・ジェズスがバックポストで同胞のブラジル人を弾き出し、簡単にフィニッシュした。彼の3点目は事実上、マドゥエケがコーナーから額を見つけたときの最初のゴールの実質的なカーボンコピーだった。
エゼは終盤にもっと強調することもできたかもしれないが、マーリ・サーモンが途中出場し、わずか16歳135日でアーセナルでFAカップに出場した最年少選手となったという歴史もあったし、カイ・ハフェルツも長期の休養から復帰した。
ポーツマスは途中出場のフランコ・ウメがハムストリングを負傷し、交代要員が残っておらず10人で試合を終えた。彼らは今シーズン、より大きな戦いを戦うことになるだろう。アーセナルにとっては。 2023年以来初めて4回戦に進出した彼らだが、4回転の可能性はまだ残っている。