トロント – 2010年8月に当時17歳のドニール・ヘンリーが初のホームグロウン選手になったのは、トロントFCにとって画期的な出来事だった。
「いつまでも残る思い出の一つです」と当時設立されたばかりの TFC アカデミーのディレクター、アール・コクランは語った。
トロントは2007年にプレーを始めたばかりだったため、メジャーリーグサッカーからユースプログラムをゆっくり進める許可が与えられていた。しかし、クラブとオーナーのメープル・リーフ・スポーツ・アンド・エンターテイメントは、一刻も早くそれを実現したいと考えていた。
「彼らは全員参加していました」とコクラン氏はMLSE理事会について語った。
後にTFCのゼネラルマネージャー兼サッカー部門のマネージングディレクター、そしてカナダサッカーの事務局長を務めたコクラン氏は、当時トロント・メープルリーフスとラプターズのGMだったブライアン・バークとブライアン・コランジェロにユースアカデミーのアイデアについて話したことを思い出した。
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「彼らがこのアイデアに対して非常に嫉妬していたのを覚えています」とコクラン氏は語った。
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ヘンリーはこのプログラムの最初の卒業生でした。
トロントのアカデミーは2008年に開校し、ヘンリーはオンタリオ州サッカー協会の州プログラムから放出された後、同年11月に加入した。ディフェンダーはジュニアチームのキャプテンとなり、2009年11月にシニアアカデミーに昇格した。
9か月後、コクランは契約書を手に郊外のブランプトンへ車で向かった。
「ドニールと彼の両親と一緒にダイニングルームのテーブルに座り、書類を出してこれから何が起こるかを説明していたことを今でも覚えています。これはアカデミーだけでなくチーム自体にとって、つまりカナダのフットボールにとってどれほど重大なことになるでしょうか。彼らが(契約の)発表でどれほど興奮していたかを覚えています。」
16 年が経ち、TFC には現在 37 人の生え抜き選手が在籍しており、最近では 16 歳のディフェンダー、ステファン・カポルがいます (2025 年 10 月)。
ヘンリーはTFCでの2つのスティントで101試合に出場した。彼はまた、イングランドではウェストハムとブラックバーン・ローバーズ、デンマークではACホーセンス、韓国では水原三星ブルーウィングスでプレーし、MLSではバンクーバー・ホワイトキャップス、ロサンゼルスFC、ミネソタ・ユナイテッドでプレーしたほか、オタワ・フューリーへのUSLローン期間を過ごした。
国際戦線ではカナダ代表として44キャップを獲得した。
ヘンリーは、2023年カナディアンプレミアリーグシーズンにハリファックス・ワンダラーズで14試合に出場した後に引退した。
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カナダ通信社によるこのレポートは、2026 年 1 月 9 日に初めて発行されました。
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