1年でなんと大きな違いが生じるのでしょうか。
昨シーズン終了後、一部のマイアミファンはフットボールヘッドコーチのマリオ・クリストバル氏の解任を要求していた。現在ハリケーンズの指揮を執って4シーズン目を迎えているクリストバルは、2024年シーズンを終え、タイトルに飢えていたサポーターたちのカレッジ・フットボール・プレーオフ出場の望みを打ち砕くべく、チームが終盤に壮絶な形で崩壊するのを目の当たりにしたばかりだった。
マイアミは2024年に4位にランクされていたが、11月にジョージア工科大学とシラキュースに衝撃的な敗戦を喫したため、ケインズは無敗チームから転落し、カンファレンス優勝争いから外れ、最終的にはチャンピオンシップからも外れた。
ハリケーンズのファン層は、数十年来の強豪が、世代を超えて活躍するクォーターバック――昨年のNFLドラフト1位指名のキャム・ウォード――を無駄にし、ここ20年以上で全米タイトル獲得の最大のチャンスを逃したことが信じられなかった。
しかし、クリストバルとケインズはチームを再建し、移籍ポータルから元ジョージア州クォーターバックのカーソン・ベックを加え、おそらく昨年のチームよりも充実したチームとともに1シーズン後に戻ってきた。
ケインズは2025年、ノートルダム大戦での開幕勝利で好スタートを切り、全米2位まで順位を上げたが、3週間の間に残念な敗戦が2度続いたため、マイアミファンは再びクリストバル監督の解任を要求した。
しかし、マイアミはコースを維持し、ほとんど注目されずに10勝2敗でフィニッシュし、再びACCタイトルゲームを逃した。しかし今回は、ハリケーンズがファイティング・アイリッシュを最終候補としてCFPに進出した。
クリストバル監督率いるハリケーンズは、圧倒的なディフェンスで7位テキサスA&Mと2位オハイオ州立大学に見事な勝利を収め、このプレーオフで懐疑論が間違っていたことを証明し、全米準決勝に進出した。マイアミのディフェンスは、1試合あたりのヤード数で全米2位のオフェンスを誇る6番オーレ・ミスで、これまでで最も厳しい試練に直面することになる。
#オーレミスとマイアミが最初のカレッジフットボールプレーオフ準決勝で進行中