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2026-01-08 16:33:00
フェニックス — 億万長者が支援する慈善団体は、ハッブルよりも大きな宇宙望遠鏡を含む一連の新しい天文台の開発に資金を提供している。その支援者らは、その支援者らは、数分の一のコストで、はるかに早いスケジュールで建設できると主張している。
Googleの元最高経営責任者エリック・シュミット氏とその妻ウェンディ・シュミット氏によって設立されたシュミット・サイエンス社は1月7日、今後数年間で開発を計画している4つの天文台からなる「エリック・シュミット・シュミット・シュミット・シュミット・シュミット天文台システムとウェンディ・シュミット天文台システム」の創設を発表した。
このシステムの中心となるのは、直径 3 メートルの主鏡を備えた宇宙望遠鏡、ラズリです。ラズリは高度に楕円形の地球軌道上で運用され、カメラ、分光器、コロナグラフを搭載する。比較すると、ハッブル宇宙望遠鏡と今年後半に打ち上げ予定の NASA のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡はどちらも直径 2.4 メートルの主鏡を備えています。
シュミット・サイエンシズ社のラズリ・プロジェクトのエグゼクティブ・ディレクター、ピート・クルーパー氏は、天文台プログラムを発表する第247回アメリカ天文学会総会のセッション中に、「私たちはハッブルに迫る性能を備えた、慈善活動に基づいた3メートルの軸外望遠鏡を建設するつもりだ」と語った。 「そして、私たちはそれを3年以内に、そして途方もない低価格で実現するつもりです。」
クルーパー氏は具体的な費用の見積もりは明らかにしなかったが、この望遠鏡の費用はNASAの主力天体物理学ミッションの約10％に相当すると述べた。主力ミッションの費用は最大 100 億ドルに達しており、特にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の場合はその規模が顕著です。セッション後のインタビューでクルパー氏は、ラズリの開発には数億ドルの費用がかかると予想されることを認めた。
同氏は、「われわれの目標は、ワールドクラスの宇宙科学のための高速かつ低コストのパラダイムを実証することだ」と述べ、これには「実証済みの技術を使用し、冷酷なリスク管理アプローチを強調した、3つの機器による集中的なミッション範囲も含まれる」と述べた。
「焦点の一つは、リスクを宇宙船ではなくペイロードに置くことでした」と彼は語った。以前の飛行遺産のないコンポーネントには、計器と一部の望遠鏡ハードウェアが含まれます。
Lazuliは、早ければ2028年半ばの打ち上げを目指す急行スケジュールの一環として、春に予備設計レビューを受ける予定だ。このプロジェクトは、より大きな6.5メートルの宇宙望遠鏡に関する初期の研究を経て、2024年により小さなラズリの設計に移行します。
クルーパー氏は、このプロジェクトはフロリダ州の発射場近くで宇宙船を組み立て、音響や振動試験といったシステムレベルの試験の一部を省略する可能性があることで開発を合理化していると述べた。
同氏は、シュミット・サイエンシズ社が宇宙船の主要要素のベンダーを特定しており、1社が統合の事実上の元請け業者となることを期待していると述べたが、関与した企業の特定は避けた。
プレゼンテーション中に示された計画スケジュールでは、宇宙船が打ち上げのためにフロリダ州ケープカナベラルの宇宙発射施設16に配送されることが示されていた。この複合施設は現在、テラン R 中型打ち上げロケットを開発している Relativity Space によって使用されています。エリック・シュミット氏は相対性空間に投資し、昨年同社の最高経営責任者に就任した。
ラズリとその 3 つの主要な器具の概略図。クレジット: シュミット・サイエンス
天文台のシステム
Lazuli は、系外惑星の研究から宇宙論に至るまで、幅広い天体物理学研究をサポートするように設計されています。
シュミット・サイエンシズ社の天体物理学・宇宙科学研究所所長アルピタ・ロイ氏は、「ラズリは、現在の能力には欠けているとわれわれが考えるニッチな分野に適合する」と述べた。彼女は、この望遠鏡はチリのベラ・C・ルービン天文台などの測量機器による発見を追跡調査し、ガンマ線バーストや超新星などの一時的な現象に迅速に対応すると述べた。
「これは、物理学と宇宙論が融合する非常にエキサイティングな時代の始まりになると思います」と彼は語った。
Schmidt Sciences は、以下の 3 つの補完的な地上天文台にも資金を提供しています。
- アーガス配列1,200 台以上の小型望遠鏡のネットワーク。これらを合わせると 8 メートル望遠鏡 1 台と同等の性能を持ち、北の空の調査を行うことができます。
- ディープシノプティックアレイ、空のリアルタイムのラジオ画像を提供するように設計された 1,650 個の小さなラジオ受信アンテナのコレクション。そして
- 大型ファイバーアレイ分光望遠鏡、星や銀河のスペクトルを収集するために最適化された小型望遠鏡のシステム。
Observable Space は、宇宙物体を追跡したり、宇宙から地上への光通信のための地上端末として機能したりするなど、望遠鏡の応用を検討してきました。
「オープンデータとオープンサイエンスに対するアーガスアレイの取り組みは、天文学的発見がどのように起こるべきかについての新しいモデルを表している」とObservable Space社の最高経営責任者であり、元SpaceXソフトウェアエンジニアリング担当副社長のダン・ロエルカー氏は声明で述べた。
「私たちはこれらの天文台をそれ自体が目的ではなく、天体物理学的発見を可能にするものだと考えています」とロイ氏は語った。同氏は、これらの天文台は相互に補完し、複数の研究分野をサポートするように設計されていると付け加えた。 4隻とも約3年以内に就役する予定だ。
「天体物理学の歴史を通じて、技術の進歩と同時に発見が飛躍的に起こりました」と彼女は言いました。 「これらの天文台は既存の疑問に答えるだけでなく、新たな発見の余地を開くものだと考えています。」
ロイ氏は、「私たちの考えでは、可能にする層を構築し、それを皆さんに公開し、次の10年に私たちを導く科学をそこに埋め込むことができるようにすることです」とロイ氏は立ち見の天文学者だけの聴衆に語った。
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