この記事を作成したのは、 ナショナル ジオグラフィック トラベラー (英国)。
ショータイムだよ。帆が高く持ち上げられ、重いキャンバスの蛇腹がきしむ木のマストにぴんと張られていました。雲の綿棒を海に吹き飛ばすそよ風を飲み込みます。セミの鳴き声が浜辺をかき集める波と交わる中、スズメほどの大きさの黒い蝶が背後の急峻なジャングルから飛び立ちます。空気は花の香りがし、水のように熱くて重い。錨が上がり、パドルが出てきます。伝統的なサバニボートの船首は波に突っ込みます。
石垣島を出港する船員は、自分の進路を完全に確信する必要があります。北西に向かうと、次の上陸地点は数百マイル離れた中国にあります。東に行くと、メキシコのかなり遠く離れた海岸になります。ここ、沖縄県南部では、日本は最果ての島々に水しぶきを上げながら消えていきます。
石垣島を含む八重山諸島は、本土よりも台湾やフィリピンに近く、暖流の影響を受けている日本国内でも珍しい島です。この列島に住む人々は、のんびり（のんびりとしたライフスタイル）の概念を受け入れ、古くから伝わる伝統に従っています。ここの西には竹富島のサンゴ礁の家々があり、その先には最も野生の前哨基地である西表島があります。この島は、独自の種のネコ科動物を進化させたほど辺鄙な島です。
知っていましたか？
2026年には、台湾と沖縄の石垣港を結ぶ新たな8時間のフェリーサービスが開始される予定です
次の数日間、私の計画はフェリーで島を巡り、京都から始まり沖縄本島の森林に覆われた小道を通って南へ続く旅を続けることです。フェリーは地元の人にとっても旅行者にとってもここの主な交通手段ですが、沖縄の文化を真に体験するには、必ず乗るべきサバニ船があります。
「サバニはこれらの島にとって非常に重要です」と船尾から吉田知宏氏が語ります。青い帽子をかぶって真剣な表情をしており、波しぶきで濡れたベージュのTシャツを着ている彼は、10代の頃に沖縄に定住した著名なサバニ職人だ。当時、彼は「正しい」場所を見つけたという明確な感覚を持っていたと彼は言い、彼はそれを「カミサマ」、つまり神々のおかげだと考えています。彼は 29 隻のサバニ ボートを建造しましたが、それぞれの建造には約 2 か月かかります。 30歳を終える頃には「グランドマスター」の称号を獲得することになる。
シーサーは沖縄の象徴的な守り神で、島全体で悪を追い払うと信じられています。
写真撮影：ジェームズ・ウィットロー・デラノ
船大工の吉田知宏は、古代の技術を使ってサバニ船を彫ります。
写真撮影：ジェームズ・ウィットロー・デラノ
私たちの右側では、サバニのアウトリガーがアクアマリンの水を切り裂き、その下の浸水した砂の上にある貝殻の破片を数えることができるほど半透明です。その向こうのどこかで、小さなパフ音を立てると、ウミガメが息を吸いに近づいてくるのがわかります。吉田氏は、サバニは杉から手で彫られたもので、歴史的には釣りや島間の移動に使われていたと説明する。 「フェリーなら石垣島から西表島まで50分かかります」と彼は言う。 「サバニなら10時間はかかりますよ。」
航海は島民にとって長い間不可欠なものでした。何世紀にもわたって、沖縄は独立した王国でしたが、完全に日本に同化したのは 19 世紀後半になってからです。琉球王国は豊富な海上貿易で知られ、中国、台湾、その他のアジアの近隣諸国との間で陶磁器、絹、染料、香辛料を運びました。地元の文化は、特に方言、料理、伝統的な衣装、武道空手の人気など、外部の影響の融合によって彩られてきました。 1945 年の米国侵攻後、リーバイスやスパムなどのアメリカ ブランドがミックスに加わりました。スパムはポーク チャンプルー炒めなどのハイブリッド郷土料理の中心的な材料となりました。沖縄県の面積は日本の面積の 1% にも満たないが、現在でも全国の 75% の米軍基地が存在する。
マングローブと野生の猫
2日後、私は西表島へ向かう途中だ。竹富島の眠そうなテラコッタ屋根の琉球バンガローの間をサイクリングし、星形の砂浜から浅瀬へパドルを漕いで一日を過ごした後だ（特徴的な粒子は小さな海洋生物の外骨格である）。昨日のフェリーは、ブリーチしたブロンドの髪、マッスルベストを着て、オリオンビールのTシャツを着た、自撮り写真を撮る十代の若者たちで満員だったが、太平洋を蒸気で航行する今朝のフェリーの雰囲気は、もっと落ち着いている。おそらく私たちが日本と同じくらいワイルドな場所に向かっているからだろう。
その後、西表島の東側、前良川のほとりに到着すると、干潮で水はチョコレートミルクのように濁っています。対岸では、途切れることのない緑の壁の中にマングローブの大群が立っており、その蜘蛛のようなバットレスの根はかつてサバニボートのオールの材料として使われており、水面から数インチの高さまでそびえ立っています。
「心配しないでください、ワニはいませんよ」とガイドのヒロアキ・イマムラは膝まで乗り込み、青い二人乗りカヤックに私を乗せるのを手伝いながら微笑みながら言った。彼の長い髪はゆるいお団子にまとめられていた。私たちの計画は、マングローブの高速道路を漕いで西表島の中心部に入り、その過程でこの謎に満ちた島についてもっと学ぶことです。西表島は沖縄県で 2 番目に大きい島ですが、海岸沿いに点在する人口はわずか 2,400 人です。島の約 90% は純粋な熱帯雨林であり、滝、川、マングローブが密集しています。
カヤック ガイドのヒロが、マングローブが生い茂る西表島の水路のツアーを案内します。
写真撮影：ジェームズ・ウィットロー・デラノ
西表島の主役は動植物であり、世界の他の場所では見られない希少種が数多く生息しています。
写真提供：ジョージア・スティーブンス
「日本のマングローブの 70% 以上がここにあります」とヒロが言いながら岸から漕ぎ出し、パドルはすぐにリズムを整えました。雪のように白いコサギが、タンニンの豊富な水域を通って控え壁の間を歩き回ります。ネオンのように輝く黄色い葉が風景に飛び散る――「塩の葉」とヒロは言う。 「マングローブは根から塩を吸い、それを葉の中に落とします。これが彼らが生き残る方法です。」
ヒロさんは、16 年前に東京から田舎に憧れてここに引っ越してきたと説明しますが、西表島に関してはこの言葉は控えめな表現です。この島は非常に辺境にあるため、独自の種であるイリオモテヤマネコも進化しました。かすかに憤慨した表情をしただらしないトラ猫に似ており、1967 年に正式に発見されました。今日では、ほとんど見られず、神秘的な生き物であるため、特に「メーピスカリヤ」、または「点滅する目を持つもの」というあだ名が付けられています。 「ここに住んでいるのはわずか 100 頭くらいです」と、カーブを漕ぎながらヒロが言いました。 「私は夜しか見たことがありません。」
日本の南の島に固有の生き物はこれだけではありません。沖縄本島には、鮮やかなオレンジ色のくちばしを持つ飛べないジャングルの鳥、ヤンバルクイナの固有種が生息しており、北東の奄美諸島には、その名を冠した種の黒い毛皮のウサギが生息しています。猫、鳥、ウサギの 3 匹はすべて、この漂流者の海岸にのみ生息しています。
コサギが笑いながら飛び立ち、空中でパートナーと出会い、水面にそびえ立つ古代のヤシの木の下で一緒に輪を作ります。木のバットレス根は今、より露出しており、水は排出され、干潮はゆっくりとさらに低い潮に移行しています。私たちのパドルの下には、幽霊のような川の魚が一瞬見え、その鱗が光を受けて水中を弧を描き、その後暗闇に消えていきます。しかし、メーラ号に存在する幽霊はこれだけではありません。
「ほら、サガリバナ！」ヒロは叫びながらパドルを踏み込み、カヤックを滑らせて停止した。彼は川に浮かぶ私の手のひらほどの大きさのふわふわしたパウダーピンクの花を身振りで示しました。 「夏は夜だけ咲き、受粉後花は一斉に水に落ちます」と説明する。 「早めにここに来れば、10,000 匹が浮かんでいるのを見ることができます。」これらの夜に咲く花は口語的に「幻の花」として知られています。この辺鄙な列島では、日本の伝統である花見が、あまり見られない別の形をとっています。しかし、それは八重山そのものであり、希少でユニークで、これまでほとんど見ることのできない日本の一面を提供します。
やり方
Gアドベンチャーズ 10 日間のアクティブ ジャパン: 京都と沖縄アイランドホッピングの旅程では、京都、沖縄島、石垣島、竹富島、西表島を訪れ、料金は国内線、アクティビティ、送迎、一部の食事を含めて 1 人あたり £3,349 からです。沖縄のフェリーは移動が簡単です。チケットは港で購入できます。
このストーリーは G Adventures の支援を受けて作成されました。
2026年1・2月号に掲載 ナショナル ジオグラフィック トラベラー (英国)。
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#沖縄で日本の南国を探索する方法