それはいくつかの興味深い科学的発見から始まりました。
ブロード研究所とハーバード大学の研究者チームは、エボラ出血熱やラッサウイルスなどのいわゆる「新興疾患」が見た目とはまったく異なるものであるのではないかと20年近く前から疑い始めていた。新たに進化した伝染病ではなく、数千年にわたって人類の間で流行していた古代の病原体であることを示唆する証拠が増えている。本当に現れてきたのは正確な診断でした。医学がこれらの病気を検出し、流行の犠牲者を追跡する能力を獲得したのはつい最近のことです。
それらの啓示は次の種を植えました センチネル、疾病監視ネットワーク。先月、マッカーサー財団はセンチネルに 1 億ドルの賞金を発表した。この資金は、連邦政府からの支援が大幅に削減され、同組織が閉鎖の可能性に直面していた矢先に届いたものである。
「パンデミックへの備えと世界保健の仕事は現在、連邦資金の減少により存続の危機に直面している」とセンチネルの共同創設者は語った。 パルディス・サベティ、MITとハーバード大学のブロード研究所の生物進化生物学の教授、免疫学と感染症の教授。 「私たちは本当に不安定な崖の上に立っていました。ですから、これによってすべてが完全に変わりました。」
起源
子供の頃、サベティは数学パズルが大好きでした。 2歳のときに家族がイランから逃れてフロリダに再定住した後、自宅で姉から家庭教師を受け、未就学児として数学を学び始めた。学校に通い始める頃には、彼女はすでに内容を知っていたため、他の人よりも早くそれをこなすことに集中しました。その卓越性への意欲は決して止まりませんでした。 MIT の学部生だったとき、彼女の顧問であるエリック・ランダーは、遺伝学を生命の数学的コードとして理解するのを助けてくれました。彼女はローズ奨学金を獲得し、博士号を取得しました。オックスフォードで博士号を取得し、ハーバード大学医学部で医学の学位を取得しました。
2000 年代の初期に、彼女は世界中の集団から新しく作成されたヒトゲノムのデータベースから自然選択のシグナルを検索する技術を開発しました。彼女の最も強力な発見は、ナイジェリアのヨルバ族が LARGE と呼ばれる遺伝子に強力な選択の特徴を持っていることを示しました。彼女は後に、この遺伝子がナイジェリアで最初に確認されたラッサウイルスの標的であることを知った。この発見は、ラッサ熱ウイルスが数千年にわたって流行しており、流行地域の人々がそれに抵抗する自然選択を受けてきたことを示唆した。
アドバイスを求めて彼女はこちらを向いた クリスチャン・ハッピ、同じ地域の専門知識を持った同僚。
約束を守る
アフリカで育ったハッピさんは何度かマラリアに罹患し、最悪の症状の一つは彼が約 8 歳のときに起こりました。母親は彼を地元の病院に運び、キニーネの注射による治療を受けた。家に帰る途中、彼らは日陰の木の下で休み、ハッピは母親に、なぜ誰もこの病気の治療法を発明しなかったのかと尋ねました。 「次に私が彼女に言ったのは、『お母さん、私が大きくなったら、病気の治療法を見つけるよ』ということでした」と彼は思い起こす。 「それが本当に私を駆り立てたものでした。」
ハピはカメルーンのヤウンデ大学で生化学の学士号を取得し、博士号を取得しました。ナイジェリアのイバダン大学出身。 2000 年に、彼は熱帯病の専門家教授の研究室の博士研究員としてハーバード大学にやって来ました。 ダイアン・ヴィルス 公衆衛生学部で。彼は免疫感染症部門の研究員となり、ナイジェリアに帰国後は客員研究員となった。彼はナイジェリアのエド州でマラリアを研究していましたが、そこは偶然にもラッサ熱のホットスポットでもありました。
サベティが彼女の驚くべき発見について彼に話すと、彼らはさらなる調査をどのように行うかについて話し合い始めました。
「気が付くと、私たちはナイジェリアの田舎にラッサ熱ウイルスを研究するためのフィールドサイトを設置していました」とサベティ氏は語った。 「彼はまさに風のように動く。チャンスを逃さない。」
古代の病気、現代の方法
彼らは現場で厳しい現実に直面した。ラッサ熱発生の中心地にある田舎の病院を訪れたハッピさんは、診断インフラが整っていないことにショックを受けた。病院職員は彼にバイアルでいっぱいの冷蔵庫を見せ、血漿サンプルの色によってラッサ熱を診断したと説明した。
チームはラッサウイルスの分子診断検査を設計し、2008年に同じ農村地域にそれを導入し、検査を実施する地元職員を訓練した。
「そのテストの導入だけで、実際にそのコミュニティのパラダイムが変わりました」とハッピ氏は語った。 「早期に人々を診断できたため、より多くの命を救うことができました。致死率は90パーセントから23.6パーセントに低下しました。」
2013年、ハッピ氏とサベティ氏は世界銀行から助成金を獲得し、ナイジェリアのイーデにあるリディーマーズ大学に感染症のゲノミクスのためのアフリカ卓越センターを設立した。それから間もなく、エボラ出血熱が流行しました。
シエラレオネでは、チームが国内初のエボラ出血熱症例を診断した。サンプルはブロード研究所に急送され、研究者らは99個のエボラウイルスのゲノムを配列し、この病気がどのように広がっているかを解明するのに役立った。ナイジェリアでは、ハッピ氏が最初の症例を診断し、国家的な対応を主導した。ナイジェリアは、大規模な接触者追跡、18,000件以上の対面訪問、広範な地域社会への支援などを含む積極的な公衆衛生キャンペーンを展開した。
「ナイジェリアはエボラ出血熱の封じ込めに成功した」とハッピ氏は語った。 「62日間で終息し、感染者は20人、死者は8人だけだった。これは人口2億3000万人の国のことだ。これがセンチネルのようなシステムを導入すれば効果があるということを初めて実証した。そして私たちはこれを何度も繰り返した。」
これらの教訓に基づいて、サベティ氏とハッピ氏は病気の監視と対応のための恒久的なシステムを確立しようとしました。彼らは、感染症が大規模な流行や本格的なパンデミックに広がる前に迅速に検出できる、西アフリカの専門家と診断および遺伝子配列決定センターのネットワークを構想していました。
2020 年初頭、ハッピ氏とサベティ氏率いるチームは Sentinel を立ち上げました。ちょうど、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) が世界的なパンデミックであると宣言されたときでした。過去 5 年間にわたり、センチネルはアフリカのほぼすべての国から約 3,000 人の医療従事者を訓練し、300,000 件以上の診断検査を実施し、約 17,800 件のウイルスサンプルの配列を決定してきました。収集されたデータは、公衆衛生上の対応の指針となり、西アフリカと中央アフリカにおける局地的な伝染病の封じ込めに役立ってきました。
センチネルは、現場で特定のウイルスを検出できる安価な紙片や、数百の病気を同時に検査できる病院の検査検査など、一連の診断ツールを開発しました。また、医療従事者がリアルタイムで情報を共有し、対応を調整できるようにするクラウドベースの情報プラットフォームも開発しました。
新たな脅威は病原菌からではなく、政治からもたらされています。この組織は、疾病管理予防センター、国立衛生研究所、米国国際開発庁などの政府機関からの補助金で数百万ドルを失った。
センチネルは人員を削減し、不確実な将来に直面しました。
「それは文字通り、我々は存在するのか、それとも存在しないのか、というものでした。」サベティさんは言いました。 「私たちは連邦資金の多くを失い、新たな連邦資金の見通しも暗い。私たちは存続の崖に直面していた。」
その後、救命注射が行われました。 11月、ジョン・D・マッカーサー・アンド・キャサリン・T・マッカーサー財団 1億ドルを授与された Sentinel プロジェクトへの参加により、組織は存続するだけでなく、その活動の幅が広がります。すでにナイジェリアとシエラレオネで設立されており、今後はセネガル、ルワンダ、コンゴ民主共和国にも拡大する予定です。
「やるべき仕事の規模を見れば、結局のところ、1億ドルは大した金額ではないことがわかります」とハッピ氏は語った。 「しかし、この研究を利用して大陸で何が可能であるかを実証することで、物事を正しい方向に導くことができ、実際により大きな運動を引き起こす可能性があります。」