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2026-01-02 19:00:00
人間の物語の曖昧な最初の章には、四つ足で歩くことから背を高くして立つことへの大きな移行、つまり私たちを定義することになった行為を行った未知の祖先が登場します。
このような進化上の賞の化石化された証拠に遭遇する可能性は低いが、新しい研究では、700万年前にアフリカに生息していた類人猿に似た動物がこれまでの最有力候補であると科学者たちは主張している。
と呼ばれる種に属する骨を新たに分析した結果、 サヘラントロプス・チャデンシス、研究者らは、サルに似ているものの、その骨は四つん這いで移動するのではなく、直立して歩くのに適応していると結論づけた。それは、チンパンジーと進化的に分かれて以来、知られている中で最も古い人類、または人類系統のメンバーと考えられています。
「我々が発見した特徴に基づくと、これはチンパンジーやボノボに最も似た二足歩行の類人猿に見えたでしょう」とニューヨーク大学准教授で研究論文の筆頭著者であるスコット・ウィリアムズ博士は述べた。チンパンジーとボノボは短い距離であれば直立して歩くことができますが、ほとんどは指関節歩行です。
この研究は、少数の意見があった2001年以来激化している議論の最新のものである。 サヘラントロプス 化石はチャドのジュラブ砂漠から発見された。この発見が公表されたとき、チームの主任研究者であるフランスのポワティエ大学のミシェル・ブリュネ教授は次のように示唆した。 サヘラントロプス 頭を運ぶので直立して歩きました。彼はこの種を「すべての人類の祖先」であると宣言しました。
他の科学者はこれにあまり確信を持っていませんでした サヘラントロプス 人間の系統に属していました。そして、特に下半身の骨が増えなければ、どうやって動くのかを解明するのは困難でした。大腿骨と前腕の骨の一部 サヘラントロプス その後、発見されましたが、議論は解決できませんでした。研究者たちは、それが直立歩行者のものであるかどうかについて依然として意見が一致していませんでした。
この最新の研究で、ウィリアムズ氏らは新しい技術で大腿部と前腕の骨を再検査し、その大きさ、比率、3D輪郭を既知のヒト科や類人猿の骨と比較することにした。特に注目を集めた機能が 1 つあります。 サヘラントロプス 大腿骨結節と呼ばれる大腿の骨。
「ここは私たちの体の中で最大かつ最も強力な靱帯の付着点です」とウィリアムズ氏は言う。 「私たちが座っているとき、この靱帯は緩んでいて、立つと締まります。歩き回るときに胴体が後ろや左右に倒れるのを防ぐため、二足歩行にとって非常に重要な適応です。私の知る限り、これは二足歩行のヒト科でのみ確認されています。」
この分析により、脚を前に向けるのに役立つ大腿骨の自然なねじれや、腰を安定させて立ったり、歩いたり、走ったりするのに役立つ臀部の筋肉など、他のチームが発見した直立歩行のさらなる特徴が明らかになりました。詳細は Science Advances に掲載されています。
ウィリアムズ氏にとって、証拠は、人類とチンパンジーの間で進化が分かれた頃に生息し、常にではないにしても地面を直立して歩いていた猿に似た動物であることを示している。 「初期の人類は陸上での二足歩行に適応していたと考えられるが、それでも採餌や安全を求めるために木に頼っていた。」と同氏は述べた。
しかし、事件はまだ終わっていない。ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所のマリーン・カゼナーヴ博士は、研究結果のほとんどがアフリカの大型類人猿や絶滅した類人猿との類似点を示していると述べ、直立歩行の証拠は「弱い」と述べた。彼女は、大腿結節も説得力がないと感じ、直立歩行には直接関係がなく、大腿骨の「ひどく損傷した」領域が「非常にかすんでいた」と付け加えた。
同じ研究所のリアナ・ドラモンド・クラーク博士は、いくつかの証拠には説得力があると述べたが、それでも疑問があった。 「二足歩行が木の中を歩くために使われたのか、それとも地上を移動するために使われたのかを明らかにするにはさらなる研究が必要であり、後者は人類の系統の決定的な特徴である」と彼女は述べた。結果は同様に示唆する可能性があります サヘラントロプス 初期のチンパンジーは、進化するにつれて直立性が低くなり、ナックルウォーカーになったという。
ポワティエ大学のギヨーム・デイヴァー博士とフランク・ガイ博士は、長年にわたって次のように主張してきた。 サヘラントロプス は二足歩行であり、新たな証拠を歓迎したが、さらに多くの化石がなければ議論は決着しないと述べ、チャドとフランスのチームが今年現地に戻った際に化石を発見したいとしている。それは誰もが同意することのようです。 「化石が少なすぎるのと、研究者が多すぎるのだと思います」とウィリアムズ氏は語った。
#新鮮な骨の分析により最古の人類の祖先が証明されるが疑問は残る #古生物学