バージニア州がACCでのプレーに落ち着きつつある中、アマカ・アググア・ハミルトン監督とそのチームは引き続き高さと厚みに頼っており、カンファレンスでの新たな勝利で新年をスタートさせている。
1月1日木曜日、ジョン・ポール・ジョーンズ・アリーナで行われた一進一退の激突で、キャバリアーズ（11勝3敗、ACC3勝0敗）がタイガース（10勝5敗、ACC1勝2敗）を73対63で退け、バージニア州としては2017-2018シーズン以来となるACCでの3試合連続先発出場を果たした。
バージニア大のシュート成功率が50パーセント、クレムソン大の38本だったにも関わらず、タイガースはほぼ試合中ずっと粘り続け、キャバリアーズのリードを4点に縮めて最終クォータースタートとなった。バージニア大学がリードを 16 点に広げると、クレムソン大学は残り 2 分でハードドライブを先導し、ストライプを活かして 14-2 のランで反撃しました。
それでも、バージニアさんは出血を止めた。
クレムソン大が6点差からの巻き返しを図る中、ジュニアガードのカイモラ・ジョンソンが残り1分を切った時点で決定的なシュートファウルを2つ決めた。ジョンソンはラインからの完璧なパフォーマンスで12得点中8得点を占め、試合を決定づけた。前半はフロアで苦戦し得点を奪えなかったものの、勝利はジョンソンの試合を決定づけたフリースローよりもさらに深かった。
バージニア州はもはや、その成功を決めるのにそのスターに依存していません。キャバリアのフロントコートには、特にジョンソンのパスゲームへの取り組みのおかげで、相手のディフェンスが抑えることができないほど多くの方法でゲームに影響を与えている違いを生み出す選手がたくさんいます。身長6フィート5インチの2年生フォワード、アデアン・リングはキャリアハイとなる2本の3ポイントシュートを決め、その中にはジョンソンのアシストによる約24フィートのストライクも含まれ、第1Q残り2分近くでキャバリアーズに10対2のランをもたらした。ジョンソンはチームの18アシストのうち8アシストを記録した。
シニアフォワードのタバサ・アマンゼは7本中6本のシュートを放ち、フロアからはほぼ完璧なシュートを決め、合計18得点、11リバウンド、2ブロックを記録し、今季4度目のダブルダブルを達成した。アマンゼの存在感とポストでの粘り強さにより、バージニアはハイアンドローアクションを繰り返し利用し、大きな成功を収めました。
シニアガードのパリス・クラークは、重要な場面でキャバリアーズの原動力となり続けている。 6得点4リバウンドを獲得したクラークは、第3クォーター残り3分間でリムへの厳しいシュートを決めてバージニアにとって待望のバケツを掴み、キャバリアーズのリードを48-42と広げた。大学院生ガードのロミ・レヴィは、前半で印象に残り、シュート3本中3本を成功させ、その中にはアークの向こうからのシュートも含まれていた。レビーはこの夜を11得点、3リバウンド、3アシストで終えた。
合計15のターンオーバーに達する粗末なプレーにもかかわらず、キャバリアーズのディフェンスリバウンドとフリースローの成功率はタイガースの終盤戦をかわした。バージニアは、ジョンソンが試合を締め出すのに貢献したスミスの極めて重要なリバウンドを含め、ディフェンスリバウンドでクレムソンを26対16で上回った。今シーズン、キャバリアーズはフリースロー成功率67.1パーセントを記録し、木曜日にはライン後方から22本中21本成功で95.2パーセントとこの差を大きく上回った。その効率性により、バージニアは終盤に主導権を握ることができ、チームを安定させる優位性をもたらした。
「素晴らしいチームの勝利でした」とアググア＝ハミルトンは語った。 「これまでの勝利はすべて圧勝だったので、いくつかの試合には勝たなければなりませんし、いくつかの試合には出場しなければなりません。私たちの回復力と、一緒にうまくプレーしたことを本当に本当にうれしく思いました。」
10勝を挙げたタイガースをJPJで迎えるため、2026年開幕に向けてACCでの勝利はポストシーズン出場権獲得にとって極めて重要だ。このような試合では、落ち着きがNCAAトーナメントチームと3月に敗退したチームを分けることがよくあります。キャバリアーズは、1月4日午後2時からACCネットワークで放映されるフロリダ州立大でのロード、および1月8日午後7時からACCネットワークエクストラで放送されるジョージア工科大学でのACC戦で勢いを維持しようと試みる。
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