2023年7月5日、ロンドンで行われたウィンブルドン・テニス選手権3日目の男子シングルス1回戦で、中国のウー・イービンが米国のフランシス・ティアフォー（写真には写っていない）にサービスを提供する。（写真/AP通信）
シドニー – アルゼンチンは金曜日、オーストラリアのパースでスペインを3対0で圧勝し、シーズン開幕戦のユナイテッドカップの幕開けを飾った。この大会はATPとWTAの大会で、中国は準々決勝突破を目指して躍進を目指すことになる。
灼熱のコンディションの中、セバスチャン・バエズはアルゼンチンに1時間43分でジャウメ・ムナールを6-4、6-4で破り、完璧なスタートを切った。
世界ランク45位のバエズは、エース7本を放ったものの、バックコートラリーでの安定性に苦戦したムナールに対抗した。
バエズは「この瞬間を本当に楽しんで、コート上の時間を楽しんだ。アルゼンチン代表として勝ち点を獲得できてとてもうれしい」と語った。
世界ランク66位のソラナ・シエラは、ジェシカ・ブザス・マネイロに6-4、5-7、6-0で勝利し、グループAでアルゼンチンの同点となった。
その後、グイド・アンドレオッチとマリア・ルルド・カールがイニゴ・セルバンテスとイヴォンヌ・カヴァッレ＝ライマースを7-6(6), 6-2のストレートセットで破り、15,000席のRACアリーナでアルゼンチンの完璧なパフォーマンスを完成させた。
ATPとWTAが主催し、シドニーとパースで開催される第4回混合チーム大会は、毎年カレンダー上で最初のグランドスラムとなる全豪オープンに先立って、実質的に2026年の国際テニスシーズンを開幕させる。
ユナイテッドカップの18チームはラウンドロビン方式で6つのグループに分けられ、グループ優勝チームと成績優秀な準優勝チーム2チームが準々決勝進出を確定する。
トーナメント形式は、男女シングルスの後に混合ダブルスの試合が行われます。
男女ともに世界トップランクの選手4人がユナイテッドカップに出場し、1月11日にシドニーで決勝戦が行われ最高潮に達する。
中国は土曜日にシドニーでベルギーとの対戦を開始するが、過去2大会では準々決勝で敗退しており、劣勢に立たされている。
男子世界5位のフェリックス・オジェ・アリアシム率いる第2シードのカナダもグループBに入っている。
中国チームの主将ウー・ディは金曜日の試合前の記者会見で、チームは過去2回は好成績を収めたが、今年の課題はさらに大きいかもしれないと語った。
それでも、現女子シングルス全国大会チャンピオンであるベテラン選手のズー・リンが「チームにさらなる力を与えてくれた」とウー氏は語った。
中国で最も実績のある男子選手である張志鎮がこのイベントに復帰し、初めてユナイテッドカップに出場するダイナミックな朱とパートナーを組むことになる。
2024年にキャリアハイの世界31位に到達したチャンは、肩の負傷により昨年6か月間戦列を離れ、ランキングを落とした。
2025年の年末にコートに復帰し、現在は完全に体調を整えている29歳のチャンは、特に思い出深い大会で力強い形で今年をスタートさせたいと考えている。
「最近のエキシビションマッチでは全力を尽くし、体調は今のところとても良い」と語った。
張と同じように、朱も肘の負傷で2025年シーズンを棒に振った後、復帰の道を進んでいる。
元世界33位の彼女は、体調を維持できればサーキットで最高の選手たちに匹敵する火力があることを証明した。
トップシードの米国は、昨年、無敗でユナイテッドカップ２度目の優勝に導いたスター選手、ココ・ガウフとテイラー・フリッツが再び率いることになる。
米国はスペイン、アルゼンチンとともにグループAに組まれた。
女子世界ランキング2位のイガ・シフィアテクには6度のグランドスラム優勝者で、とらえどころのない全豪オープンのタイトルを狙うイガ・シフィアテクに多くの注目が集まるだろう。
現ウィンブルドン王者は、過去2年間この大会で準優勝しているポーランドを率いる。
ポーランドは男子第3シードのアレクサンダー・ズベレフのいるドイツとオランダと厳しいグループFに入っている。
開催国オーストラリアの運命は同国男子トップランクのアレックス・デミノーにかかっており、日本のメジャー大会4度優勝の大坂なおみも初めてこの大会に出場する。
#アルゼンチンがスペインを破ってユナイテッドカップ開幕中国が躍進を狙う