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2026-01-03 01:00:00
ジャカルタ、CNBC インドネシア ――太陽系外の惑星と思われる天体が、突然跡形もなく消滅した。この謎の物体の消失の背後で、科学者たちは地球に最も近い恒星系で起こった強力な宇宙爆発の証拠を発見しました。
この現象は、地球から約25光年離れたフォーマルハウト星系にあるNASAのハッブル宇宙望遠鏡（HST）による観測で明らかになった。
当初、系外惑星であると考えられていたこの明るい光は、実は惑星ではなく、2つの巨大な天体の衝突によって引き起こされた激しい爆発の残骸であることが判明した。
天文学者たちは最初、フォーマルハウト星の周囲に明るい光点を検出し、それが星の光を反射している惑星であると考えました。
しかし、その物体が突然観測から消え、その後すぐに別の場所に新しい光源が現れたとき、この仮定は崩れました。
この研究に携わったノースウェスタン大学の天体物理学者ジェイソン・ワン氏は、「恒星の周りのダストベルトで新たな光源を発見することは驚くべきことだ。まったく予想していなかった」と語った。サイエンス・デイリー誌土曜日（2025年3月1日）より引用。
さらなる分析の結果、研究チームは、その光は、2つの微惑星、つまり小惑星に似た大きな岩石の物体間の激しい衝突の残骸である、輝く破片の雲から来たものであると結論づけた。
しかし、科学者たちが驚いたことに、衝突はこの衝突だけではありませんでした。ハッブルのデータによると、約 20 年間にフォーマルハウト星系で 2 つの大きな衝突イベントが発生しました。実際、理論的には、その規模の衝突は数十万年に一度しか起こらないはずです。
カリフォルニア大学バークレー校の天文学者で、この研究の筆頭著者であるポール・カラス氏は、「私たちは非常に短期間に2回の宇宙爆発を目撃した。これはまったく予想外だった」と語った。
爆発により巨大な塵の雲が発生し、星の光が非常に明るく反射され、まるで完全な惑星のようでした。しかし、時間が経つにつれて、破片の雲は拡大して消え、「惑星」は瞬時に消えてしまいます。
この発見は、世界中の惑星ハンターに対する厳しい警告です。大きな衝突による破片の雲は望遠鏡を欺き、何年にもわたって本物の惑星のように見える可能性があります。
言い換えれば、爆発したのは惑星ではなく、宇宙の衝突の破片から作られた惑星の幻想だったということです。
この発見は、科学者たちがジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）や巨大マゼラン望遠鏡などの新世代の望遠鏡を使用して地球に似た惑星を探索する準備を進めているときに得られた。惑星と塵雲の誤認は現在、深刻な課題となっています。
今後、JWSTの赤外線カメラを使ってさらなる観測が行われ、惑星形成に重要な要素である水や氷が含まれているかなど、デブリ雲の組成が明らかになる予定だ。
「フォーマルハウト星系における 2 回目の暴力的な微小衝突」と題されたこの研究は、NASA によって賞番号 HST-GO-17139 の資金提供を通じて支援されました。
(mkh/mkh)
#宇宙で大爆発惑星は一瞬にして消滅