キオンテ・スコットは、前回全米王者オハイオ州立大学を相手に、インターセプトを返しタッチダウンを返すためにノータッチで72ヤードを疾走し、チームメイトの反応を見るためにマイアミのサイドラインを覗いた。
プロフットボールの殿堂入りレシーバーやハリケーンズで全国優勝を果たした元コーチも同様に、彼らも確かに興奮していました。
スコットはハイズマントロフィーファイナリストのジュリアン・セインのスクリーンパスを拾い、カーソン・ベックがタッチダウンパスを投げ、10位のマイアミは水曜日の夜、コットンボウルで行われたカレッジフットボールプレーオフの最初の準々決勝でバックアイズに24-14の衝撃を与えた。
「私は感情でいっぱいだった。…とても素晴らしい瞬間だった」とスコットは語った。彼は今シーズン、2度のインターセプトでTDリターンを記録している。 「ただ楽しむだけです。……このチームが頼りにしているのは、ただ自由にプレーして、ただ楽しむことです。」
ハリケーンズ（12勝2敗、CFP第10シード）は、アトランティック・コースト・カンファレンスのチャンピオンシップゲームにも出場できず、12チーム出場にはアットラージ出場権が必要だったが、プレーオフ2試合に勝利し、フットボール界のベスト4に進出した。あと一つ勝てば、ホームスタジアムでの全国選手権出場権が得られる。
マリオ・クリストバル監督の4シーズン目となるマイアミの次の試合は、1月8日のフィエスタボウルでのCFP準決勝で、木曜夜のシュガーボウルのSECチームである第3シードのジョージアまたは第6シードのオーレミスとの対戦となる。
「The U」の全国タイトルは2001年（5回目）以来存在していない。クリストバルは1989年と1991年のチャンピオンシップシーズンにハリケーンズの傑出したオフェンスタックルであった。ハリケーンズは2002年のフィエスタボウルでオハイオ州立大に2度の延長戦で敗れ、連覇を阻まれたが、それがボウルで対戦したのは他に唯一であり、マイアミがその試合に出場したのは最後となった。
「それは100％私に関するものではありません。私は彼らのチームの一員であり、その家族の一員です」とクリストバルは語った。 「元マイアミ・ハリケーン選手としての私の義務であり、マイアミが兄と私にしてくれたすべてのことは、彼らが運命づけられているすべての素晴らしいことを達成できるように、彼らにさらに良い機会を提供するよう最善を尽くすことです。」
レシーバーのマイケル・アービンとコーチのジミー・ジョンソンがダラス・カウボーイズでスーパーボウルチャンピオンになる前、彼らはハリケーンズの1987年の全米選手権に出場していた。スコットが得点して14-0とリードしている間、アービンは興奮してサイドラインを駆け下り、フィールド上でのトロフィー授与中にクリストバルが認めたとき、ジョンソンは近くにいた。
現在、9.5点差の優勝候補として試合に臨んだ3位のオハイオ州立大学（12勝2敗、CFP第2シード）が、プログラム史上初めて全米タイトルを連覇できないことになった。
バックアイズは12月6日、ビッグテンの無敗チーム同士の優勝決定戦で現在1位のインディアナに13対10で敗れて以来、プレーしていなかった。彼らは依然として第1ラウンドで不戦勝を勝ち取り、昨シーズンの第1回12チームプレーオフで準々決勝ラウンドに直接進出した4チームすべてと同じように負けた。
バックアイズのコーチ、ライアン・デイは、「我々はこの試合に至るまでの３週間、本当に一生懸命練習して、第１クォーターを勝ち上がり、前半も勝って準備を整えた」と語った。 「選手たちは納得してくれたと思います。でも結局のところ、我々はそれをやり遂げることができませんでした。」
スコットのインターセプトリターンは、ベックがバックフィールドからマーク・フレッチャー・ジュニアに素早いパスを送り、9ヤードのスコアを獲得したわずか1分42秒であった。
ステットソン・ベネットがスターターだった2021年と2022年にジョージア州の全国タイトルに貢献したベックは、パス26本中19本を成功させ、138ヤードを獲得した。
今回のハリケーンで何が印象的だったか尋ねると、ベックは「このチームが逆境にどう対応してきたかということだ。今日を迎えるにあたり、それが簡単ではないことは分かっていた」と語った。
フレッチャーへのTDスローも19回90ヤードを記録し、この試合のオフェンスMVPに輝いたが、ベックにとっては13連続成功のうちの7本目となった。これはコットンボウルで90回目の開催となる記録を樹立した。
昨シーズン、オハイオ州立大の優勝にウィル・ハワードに次ぐ新入生バックアップだったセインは、35回中22回、287ヤードを獲得し、2回のインターセプトとジェレマイア・スミスへのTDを1回記録した。サイイン氏は5回解任された。
APオールアメリカのレシーバーであるマイアミ出身のスミスは、第4Qの4つ目のダウンで14ヤードのTDを含む、それらのパスのうち7本をキャッチして157ヤードを獲得した。
第3Qにはカーター・デイビスが49ヤードのフィールドゴールを追加し、試合終了間際にはチャマー・ブラウンが5ヤードのTDを決め、ハリケーンズは今季オハイオ州立大で最多の24得点を記録した。