Groq の驚異的な Nvidia 契約にはカナダとの強力なつながりがある

休暇中に、Nvidia は AI インフラストラクチャのスタートアップ Groq を呼び込み、その規模は 200 億ドルと伝えられています。カリフォルニア州サンノゼに本拠を置くこの新興企業を支援したカナダ人投資家数名が、大金を手に入れようとしている。

Groq が非独占的ライセンス提携として枠組みを設けたこの驚くべき契約は、Groq の主要幹部を Nvidia に引き入れ、その知的財産をこの大手チップ会社にライセンス供与するものである。 Groqは声明で、今後も独立した企業であり続けると述べた。

「Groqを地上から見るこの旅に参加できたことに、私たちはただただ興奮しています。」

マイク・マッコーリー
ガレージキャピタル

批評家らはこの取引が独占禁止法規制当局の監視を回避する試みである可能性を示唆しており、アナリスト会社ヘッジアイ・リスク・マネジメントはこれを「本質的には買収」と呼んでいる。今年の時価総額が一時的に5兆ドルを超えたNVIDIAは、競合他社のAMDやIntelと比較して、自社のAIチップ市場シェアの大半を握っている。今年、Nvidia は Anthropic や OpenAI を含む他の AI 大手に投資を行っており、これらの企業は引き続き Nvidia ハードウェアを購入して、より多くのデータセンターを構築してコンピューティング能力を向上させています。

当時TechCrunchが報じたカナダ系アメリカ人のベンチャーキャピタル投資家チャマス・パリハピティヤ氏は、彼の会社ソーシャル・キャピタルが2017年にGroqの1,000万ドルのシリーズAラウンドを主導し、2018年にはGroqの6,000万ドルの資金調達に参加したため、この取引で多額の現金を手に入れようとしていると報じた。パリハピティヤ氏も2021年までGroqの取締役会に在籍していた。

12月24日のXへの投稿で、パリハピティヤ氏は2016年の投資メモを共有し、その中で彼は2500万ドルのプレマネー評価でGroqを支援するための議論を概略的に述べた。

投資メモには「機械学習の広範なエコシステムでほとんどのソフトウェア アプリケーションを強化できる新しいスタックを構築する機会がある」と書かれています。

キッチナーとウォータールーを拠点とするガレージ・キャピタルは、2017年に1,000万ドルの投資に参加したもう1つのカナダの投資家である。ウォータールーの卒業生でヴィドヤードの共同創設者であるマイケル・リット、マイク・マッコーリー、デボン・ギャロウェイが経営するガレージ・キャピタルは、AI推論から防衛技術に至るまで、さまざまな業界に投資するプレシードおよびシード企業である。マッコーリー氏によると、ガレージ・キャピタルは現在、今年初めに閉鎖された最新のファンドから投資しているという。

マコーリー氏は月曜のベータキットとのインタビューで、ガレージ・キャピタルがエヌビディアとの取引から得た正確なリターンについては明かさないものの、これは同社にとって「素晴らしい結果」であり、これまでで最大のドルリターン投資となると語った。

マコーリー氏は、Groqの創設者であるジョナサン・ロス氏と、同社の研究開発部門であるGoogle Xで一緒に働いていたときに出会ったと語った。 Googleの共同創設者であるサーゲイ・ブリンが頻繁にロスと話しに行っていることに気づき、マッコーリーはその「才気と洞察力」に感銘を受けた。マコーリー氏は、ロス氏がGroqを設立し、自らもラウンドに参加した際に、ロス氏が他の関心のある投資家と出会うのを手助けしたと語った。

ガレージ・キャピタルの当初の小切手のサイズは、「質素なガレージの始まり」としては標準的なものだった、とマッコーリー氏は語った。同社は今年を含めて6回Groqに投資した。

「私たちは、Groqを地上から、内部から、このようなワイルドな結果に至るまで見るというこの旅に参加できたことをとてもうれしく思っています」とマッコーリー氏は語った。 「これは本当に素晴らしいカナダの物語です。」

マネージングパートナーのランドン・ダウンズがバンクーバーに拠点を置くカンビウム・キャピタルも、GroqのシリーズB投資を支援した。

LinkedIn ページによると、Groq にはカナダ人従業員約 90 名がおり、トロントに大規模なオフィスを構えています。 「多くのカナダ人従業員がこれらの成果から恩恵を受けている」とマッコーリー氏は語った。 Axios によると、Groq の従業員はかなりの利益を上げています。伝えられるところによると、Groq 従業員の約 90%% が Nvidia に入社し、既得株の対価として現金が支払われる予定です。残りの Groq 従業員にも権利確定済み株式の支払いが行われ、会社に新しく入社したすべての従業員は直ちに株式の権利確定を取得します。

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このタイプの「買収」スタイルの取引は、AI 分野でますます一般的になってきており、大企業が主要な人材と IP を引き取りますが、残りのスタートアップはそのまま残します。 Groq との取引とは対照的に、これらの取引の中には、買収されなかった従業員にほとんど何も残していないものもあります。Google が土壇場で AI コーディング アシスタント Windsurf の一部を買収したことで、同社は重要な人材を剥奪され、残った従業員には意味のある補償が与えられずに放置されました (直後に Cognition が買収するまで)。

カナダの才能ある選手も Groq の上位にいます。ウォータールー大学卒業生のエイドリアン・メンデス氏は、2018年から2023年までGroqの最高執行責任者を務めた。ハードウェア担当副社長としてNVIDIAに入社するGroq社長のサニー・マドラ氏はオタワ大学を卒業した。マドラ氏は後にエクストリーム・ベンチャー・パートナーズを設立したが、そこで契約上の義務に違反し、スタートアップのエクストリーム・ラボズを割引価格で買収しようと共謀したとしてパリハピティヤ氏とともに法廷闘争に巻き込まれた。

Google のエンジニアによって 2016 年に設立された Groq は、言語処理ユニット (LPU) と呼ばれる、計算を実行する大規模言語モデル (LLM) 用に設計されたハードウェアを開発しています。 CNBCによると、同社は9月時点で前回69億ドルと評価されており、今年の売上高は5億ドルを目標としていたという。 Groq氏が公に指摘しているように、同社はイーロン・マスク氏所有のAIチャットボットGrokとは別の事業体である。

Groq はカナダの AI サプライチェーンでも活動していました。同社は5月に、ブリティッシュコロンビア州に計画されている6つのAIデータセンターの建設にチップと推論技術を提供する契約を通信会社ベルと締結した。

今年5兆ドルを突破した世界で最も価値のある企業であるNvidiaは、カナダの多くを含むほとんどのAIサプライチェーンで使用されているグラフィックス・プロセッシング・ユニット（GPU）チップによって、AI市場での優位性をますます高めている。同社はシードラウンドを支援した後、6月にカナダのAI効率化スタートアップCentMLを非公開の金額で買収した。同社はカナダの通信会社Telusとも提携しており、トロント大学への最近の連邦投資の大部分はNvidiaチップの購入に充てられる予定だ。

フィーチャー画像提供：Michael Litt（経由） リンクトイン。