英雄として死ぬか、悪役になるまで長生きするかのどちらかだと言われています。熱狂的で敵意に満ちたアレクサンドラ・パレスでは、16歳の少年だったルーク・リトラーを応援したのと同じ観衆が、今では18歳になったルーク・リトラーの勝利を野次っている。キャラクターの物語は一周してきました。ヒールターン完了。彼は世界タイトル保持まであと３試合となっており、依然として圧倒的な優勝候補である。しかし、ここからは彼自身でやらなければなりません。
ついに決勝ダーツを串刺しにして気迫あふれるロブ・クロスを4-2で破ったとき、彼は回転して、失敗したダブルスを応援したり、代わりにマイケル・ファン・ガーウェンのために歌ったりと、彼を興奮させるために全力を尽くした観客を叱責した。 「さあ、どうする？」彼はレンタルした仮装の海に向かって、一度、二度、叫んだ。ヤジは続き、さらに急増し、リトラーがステージインタビューに集まった時点ではまだ衰えていなかった。
「私は気にしていません、気にしていません、本当に気にしていません」と彼は、三回その点を言う必要があるほど気にしない男のように毅然とした態度で言いました。 「一つだけ言っていいですか？あなたたちはチケット代を払って、私の賞金も払っているのです。だから私のお金に感謝します。ブーイングしてくれてありがとう。さあ！」
とにかく、リトラーのキャリアの初期の頃を覚えているでしょう – もちろん、これはつまり、 以前 リトラーのキャリアの中で、彼が新人で内気で単音節だったとき、ある人々は、ひげを生やした光り輝くファサードの裏に実際に多くの個性があるのではないかと疑問に思っていましたか?そうですね、あなたがそれを求めたので、それがここにあります。非常に現代的なイギリスのスポーツヒーローであり、自分たちのやっていることにおいて恥じることなく才能があり、誰がそれについて知っているかについてはまったく無関心です。ジュード・ベリンガム、タイソン・フューリー、パディ・ピンブレットのことを考えてください。愛、憎しみ、賞賛、軽蔑、それらはすべて良い数字です。
なぜ今になって群衆がリトラーに敵対するようになったのでしょうか？最も単純な、そして間違った答えは、大衆は弱者を崇拝しており、リトラーは今では自分の利益のために善良すぎるということだ。それどころか、観客は感動的なフィニッシュ、シャンパン 180、大型の海洋脊椎動物を切望していますが、それらを確実に提供できるのは世界 No.1 のワインです。
しかし、この観客は確かに例年より気まぐれで熱狂的であり、ダーツファンの集まりというよりも、この光景に参加しようと必死になっている文化観光客の大群である。彼らは恥知らずな乱交行為で、そしてしばしば最も薄っぺらな口実で愛情を与えたり受け取ったりします。彼らの多くは文字通りの観光客で、その多くはドイツから来たもので、リトラー氏は過去に群衆と多くの問題を抱えていた。彼は彼らを好きではありませんし、彼らも彼のことを好きではありません。 18歳の世界チャンピオンにブーイングをすることは、虚無的でカウンターカルチャー的であり、おそらく汎ヨーロッパ的な愛国心の行為であるとさえ感じる。
そして、リトラーの試合後の暴言を考えると、ある種のストライサンド効果が明らかに始まるだろう。本当に興味深い問題は、それがリトラーの試合にどう影響するかだ。ここでは彼は優秀だったが、軽蔑され、刺され、能力の限界まで追い詰められた。彼は全体で平均107、最初の9本のダーツで117、第3セットでは125というとんでもない成績を残した。しかしどういうわけか彼は、あらゆる瞬間を楽しんでいるように見え、109と126の決定的なフィニッシュを決め、3セットすべてで試合を同点にするダーツを持っていた2018年の世界チャンピオンを完全に振り払うことはできませんでした。
予測モデルによれば、クロスはその時点でイーブンマネーに近かった。しかし、第6セットの重要なレグで、リトラーはダーツに対して140-180-141でスタートし、トップをコンバートして10ダーツのスローブレークを達成した。これはまさにチャンピオンが逆境でどのように行動するかであり、おそらくリトラーを快適ゾーンから引きずり出すことで、これまで垣間見えたことのないレベルと気性を彼の試合にもたらす可能性があるという証拠ですらある。
「あれは私が必要としていたテストだった」と彼はその後語ったが、その口調はルーク・ウッドハウスやクシシュトフ・ラタジスキーが準々決勝で受けるであろう種類のテストではないことを示唆していた。リトラーは元旦にその試合を難なく突破し、おそらく準決勝でライアン・サールかジョニー・クレイトンのいずれかと対戦することになるだろう。
サールはトーナメントを通して静かに輝きを放ち、午後にはジェームス・ハレルを振り切ってセットを失うことなく準決勝に進んだ。夕方早く、ジョシュ・ロックはお祭り期間中に祖父を亡くした悲しみをまだ抱えながらも、カラン・リズを破ってベスト16進出を果たした。