カリフォルニア州サンタクララ — サンフランシスコ・フォーティナイナーズがオールプロのタイトエンドのジョージ・キトルを欠き、オールプロからトレント・ウィリアムズにタックルを一瞬だけさせられた夜、プレーオフでのポジショニングの重みはクオーターバックのブロック・パーディにかかっていた。
パーディはその挑戦に立ち向かいました。計5回のタッチダウン（パス3回、ラッシュ2回）の裏で、ナイナーズは「サンデー・ナイト・フットボール」での激しいシュートアウトでシカゴ・ベアーズを42対38で破った。サンフランシスコが連戦で40点以上を記録したのは1995年11月以来初めて。
49ersは12勝4敗と勝ち上がり、土曜の夜にシアトル・シーホークスをホームに迎え、NFC西地区のタイトル、NFCプレーオフの第1シード、そしてポストシーズンを通してのホームフィールドアドバンテージの獲得を懸けている。第LXスーパーボウルがリーバイス・スタジアムで開催される予定のナイナーズにとって、それはさらに大きな意味を持つかもしれない。
これらの目標のいずれかを達成するために、ナイナーズはパーディがリーグ最高かつ最も有能なクォーターバックの一人のようにパフォーマンスを続けてくれることに期待するだろう。
「それが彼のベストだよ [football] 今こそ」と49ersの右タックル、コルトン・マキヴィッツは語った。「そして今こそ、彼のベストが必要なときだ。このチームが必要としているのは、この攻撃陣が入ってきて得点し、大量の得点を決めることだ。 …彼の演奏は素晴らしいです。そのようなリーダーがハドルを指揮し、あのレベルでプレーできることは、私たちにとって大きな自信になります。」
パーディは2022年にサンフランシスコの先発クォーターバックに就任して以来、好調な成績を収めてきたが、以前のメンバーのようなスキルポジションのスター力を持たないチームで今まで以上に良いプレーをしているのは間違いない。
日曜日の夜、どちらのチームが最後にボールを保持するかが危うい試合で、パーディの重要性が明らかとなった。ゲームの最初のプレーでピック6を投げた後、パーディはほぼ完璧な努力でリバウンドした。彼は33回中24回成功、303ヤードを獲得し、タッチダウン3回、インターセプト1回を記録した。さらに6回のキャリーで28ヤードを獲得し、さらに2得点を記録した。
月曜夜のインディアナポリス・コルツ戦で勝利した試合で5本のタッチダウンパスを投げた後、パーディは2試合連続で少なくとも5TDを記録した。彼はその偉業を達成した初のナイナーズのクォーターバックであり、トム・ブレイディ（2007年）、ラッセル・ウィルソン（2020年）、デショーン・ワトソン（2017年）、ベン・ロスリスバーガー（2014年）、ダンテ・カルペッパー（2004年）に続き、少なくとも2試合連続でこの偉業を達成した6人のクォーターバックのうちの1人である。
パーディはまた、2003年第14週のカージナルス戦でジェフ・ガルシアが達成して以来、1試合で少なくとも3回のパスと2回のラッシュタッチダウンを記録した初めてのフォーティナイナーズのクォーターバックとなった。パーディがパスを試みた33回のうち、オフターゲットスローを成功させたのはシカゴ戦でわずか2回だけだった。
「ブロックはとんでもない試合をしたと思った」と49ersのコーチ、カイル・シャナハンは語った。 「ブロックは全力でプレーしており、この試合ではいくつかのビッグプレーを見せた。足でドライブを生かし、予定外のプレーもいくつかした。そして彼はそこにいる暗殺者だ…彼は今最高のプレーをしている。」
右足親指の負傷から第11週に復帰して以来、パーディが他のNFLクォーターバックと同じようにプレーしているという考えを裏付ける数字は数多くある。第11週以降、パーディはQBR(80.0)と1試合あたりのタッチダウンパス数(2.67)でNFL3位、予想を上回る成功率で2位(7.5%)、1試合あたりのパスヤードで9位(242.3)、1試行あたりのヤードで5位(7.9)となり、オフターゲットスローの成功率はリーグ最低(10.3%)となっている。
パーディがヤードを獲得し、投げるスペースを作るためにいつ足を使うべきかという認識が向上したことが、彼の成功の核心となっている。それは第3Qのカイル・ユシュチックへのタッチダウンパスで最大限に発揮された。パーディは複数のディフェンダーをかわし、エンドゾーンでユシュチックだけを見つけたプレーで、シャナハンは「非常に緊張し」、その後「非常にうれしかった」と語った。
「それはフットボールにおける出来事の一つに過ぎず、それはこれから起こるだろう」とパーディは語った。 「プレーのデザイン以外ではどうすれば賢くなりつつも、選手たちは動いて働いているし、爆発的なプレーもあるから、ダウンフィールドにも目を向けることはできるだろうか。それは、やりながら学び続けることのような気がする。それは私のゲームの一部だ。」
パーディと49ersは土曜日のシーホークスとの決戦に向けて、2週連続の短い準備期間を過ごしている。 2019年と同様に、NFCのトップシードはプレーオフへの大きな賭けをかけてレギュラーシーズン最終戦のシアトルとの対戦に臨むことになる。 2019年には49ersがその試合に勝利し、ラインバッカーのドレ・グリーンローがタイムアップ1でシーホークスのタイトエンドのジェイコブ・ホリスターにタックルを仕掛け、49ersを勝利に導き、最終的に第4回スーパーボウルへの出場を決めた。
シャナハンは、日曜日の夜にNFLがスケジュールを発表した後、もう一週間が短いことに興奮していなかったが、チームが第18週に何が危険にさらされているかを認識していることを確認した。
「それは巨大だ」とシャナハン氏は語った。 「一年を通して選手たちをとても誇りに思っているし、今日も誇りに思う。第1シードでプレーする機会を得られるのは大変なことだが、彼らはそれを勝ち取ったのだ。」