メガロドンの1500万年前にオーストラリアの海を支配していた古代の巨大サメ

クジラやホホジロザメ、バスサイズのメガロドンが登場する前の恐竜の時代、白亜紀の海の怪物に混じって、現在のオーストラリア北部の海域を徘徊していた巨大なサメがいた。

ダーウィン市近くの海岸で発見された巨大な脊椎骨を研究している研究者らは、この生物は現在知られている現生サメ系統の中で最古の巨大捕食者であり、以前に発見された巨大なサメよりも1500万年前に生息していたと発表した。

そしてそれは巨大でした。現在の体長6メートル（20フィート）のホホジロザメの祖先は体長約8メートル（26フィート）だったと考えられていたと、同誌に掲載された論文の著者らは述べた。 コミュニケーション生物学 言った。

「カルダビオドン科は、1億年前以降の白亜紀後期から非常によく見られた古代の巨大捕食性サメでした」とスウェーデン自然史博物館の古生物学上級学芸員で研究著者の一人であるベンジャミン・ケアー氏は述べた。 「しかし、このことにより、我々が絶対に巨大なフカダビオドン類を発見する時期が後退してしまいました。」

再発見された化石は巨大なサメであることを示していた

サメには 4 億年の歴史がありますが、今日のホホジロザメの祖先である羊目類は 1 億 3,500 万年前の化石記録に登場します。当時、それらは小さく、おそらく体長わずか 1 メートルであったため、羊目類が 1 億 1,500 万年前までにすでに巨大化していたという発見は、研究者にとって予想外のことでした。

これらの椎骨は、オーストラリア極北のダーウィン近くの海岸線で発見され、かつてはゴンドワナ大陸（現在のオーストラリア）からローラシア大陸（現在のヨーロッパ）まで広がっていた古代の海の底の泥であった。この地域は先史時代の海洋生物の化石証拠が豊富な地域で、これまでに発見された生物の中には首の長い首長竜や魚竜が含まれている。

巨大サメの所有者の大きさを推定する探求を開始した5つの椎骨は最近の発見ではなく、やや見落とされていた古いものであるとキア氏は述べた。 1980年代後半から1990年代に発掘されたこの化石は直径12センチメートル（4.7インチ）で、長年博物館に保管されていた。

古代のサメを研究する場合、古生物学者にとって脊椎は貴重なものです。サメの骨格は骨ではなく軟骨でできており、その化石記録の大部分はサメが生涯に脱落する歯で構成されています。

「椎骨の重要性は、椎骨が大きさについてのヒントを与えてくれるということです」とケア氏は言う。 「歯からスケールを測ろうとすると、それは難しいです。歯は大きくて体は小さいのでしょうか? 歯が大きくて体が大きいのでしょうか?」

古代のサメの大きさにはまだ謎が残る

科学者らは数式を使って、後に出現した巨大捕食者メガロドンのような絶滅したサメの大きさを推定しており、体長は17メートル（56フィート）に達した可能性があるとキア氏は述べた。しかし、椎骨の希少性は、古代のサメのサイズに関する質問に答えるのが難しいことを意味すると彼は付け加えた。

国際研究チームは、漁業データ、CTスキャン、数学的モデルを使用して、ダーウィンのカルダビオドン類の大きさを推定するさまざまな方法を何年もかけてテストしたとキーア氏は述べた。最終的に、彼らはこの捕食者の大きさと形状を示す可能性のある肖像画に到達した。

「それは世界中で現代の巨大なサメのように見えただろう。なぜならそれがこのサメの美しさだからだ」とキア氏は語った。 「これは、進化のサクセスストーリーのような、1億1500万年にわたって機能してきたボディモデルです。」

捕食者の過去は未来を示唆する可能性がある

ダーウィンザメの研究は、現代のサメが適応進化の初期に先史時代の食物連鎖の頂点に上り詰めたことを示唆している、と研究者らは述べた。今後、科学者は世界中の同様の環境を探し回って他の環境を探すことができるだろうとキア氏は語った。

「彼らは以前から存在していたに違いない」と彼は言った。 「これには先祖がいました。」

このような古代の生態系を研究することは、研究者が今日の種が環境変化にどのように反応するかを理解するのに役立つ可能性があるとキア氏は付け加えた。

「ここから現代世界が始まるのです」と彼は語った。 「過去の気候と生物多様性の変化の間に何が起こったかを調べることで、次に何が起こるかをより良く理解することができます。」

© 2025 AP通信。無断転載を禁じます。この素材を許可なく出版、放送、書き換え、または再配布することはできません。
お問い合わせ・広告・著作権・不具合に関するご連絡は [email protected] までメールでお願いします。