休日に2歳の息子プラティク君と絵本を楽しむ介護福祉士のダハル・プラティマさん＝福岡市中央区で2025年9月15日午後、平川雅則撮影
福岡 — 日本で出産した福岡のネパール人介護福祉士は、上司や同僚のサポートに感謝し、将来はここで家族と暮らすことを夢見ている。
“これは何ですか？” 「消防車だ！」福岡市中央区の市営住宅団地で、ネパール出身の女性ダハル・プラティマさん（３０）は、２歳の息子プラティク君に乗り物に関する日本の絵本を読み聞かせていた。この記者が訪問したとき、最初は内気で走り回っていましたが、プラティックさんは誇らしげにお気に入りの本から読み始めました。
「ネパールで出産することも考えましたが、日本のみんなが応援してくれました」とプラティマさんは、遊び好きな我が子を愛情を込めて見守りながら語った。
「日本は女の子でも安全」と聞いて到着
プラティマはカトマンズの南東約80キロの小さな農村で5人兄弟の末っ子として生まれた。彼女は学業に優れ、奨学金を得て地元の高校に通いました。留学を夢見ていた彼女は、女子でも安全な国だと聞いて2015年に来日。
プラティマさんは日本語学校、専門学校を卒業後、国家資格「介護福祉士」を取得。 ２０１７年に国が創設した「介護」の在留資格で、３年前から福岡市西区のサービス付き高齢者向け住宅「カリン」で働き始めた。
プラティマさんは当初、異国の介護環境に戸惑った。彼女は、認知症の高齢の入居者が、訪問中の夫に「ここから出ないで」と涙ながらに懇願した瞬間のことを鮮明に覚えている。プラティマはその光景を見て涙を抑えることができなかった。
「ネパールでは、家族が自宅で高齢者の介護をするのが一般的です。当時は、愛し合っているのになぜ離れ離れになるのか理解できませんでした」と彼女は語った。親しくしていた住民を失ったことも彼女の心を痛めた。
「外国人でも日本人でも私たちは同じ」
サービス付き高齢者向け住宅「カリン」で入居者に優しく声をかけるネパール人の介護福祉士ダハル・プラティマさん（右）＝福岡市西区で2025年7月18日、平川雅則撮影
プラティマさんは、同じくネパール人の夫が日本で働き始めてすぐに、第一子を妊娠した。故郷の家族は出産のためにネパールに戻るよう勧めたが、職場のサポートもあり、最終的には日本で出産することを決意した。
ハイリスク妊娠だったため、プラティマさんは大病院で出産した。彼女の上司や同僚は、行政手続きや健康問題に関して無制限のアドバイスを提供してくれました。不安な中、施設長の「子どもを大切に育ててね」という言葉は特に心強かった。
取締役の坪山由香さん（64）は、外国人労働者は、時には弱い立場にあるとはいえ、日本人従業員と同じように扱われるべきだと考えている。 「採用されたら、外国人も日本人も平等に扱うのは当然」とキッパリ。 ３人の子どもを育てた経験から「異国で子どもを産み、育てるのは決して簡単なことではありません」と共感した。
施設の介護スタッフ約３０人のうち、プラティマさんを含む３人はネパール出身。介護業界は慢性的な人材不足に直面しており、日本人人材の採用は困難を極めています。坪山さんは「介護には外国人は欠かせない。家族とともに長く働いてもらうためには、充実した支援体制が不可欠だ」と強調する。
プラティマさんの両親は出産後、孫に会うために日本を訪れた。公園を歩いていると、知らない人に「おはようございます」と声をかけられ、好印象を持ちました。 「なんて優しい人たちなんだろう」と彼らは言い、日本の楽しい思い出を胸にネパールに帰っていきました。
プラティマさんは産休・育休を取得して仕事に復帰し、現在は週５日保育園に通うプラティクさんの育児と介護の仕事を両立させている。ネパールの不安定な政情を懸念しながらも、息子との日本での将来を思い描いている。 「みんなが私のことを大切にしてくれるので、大切にして頑張っていきたい」と語った。
慢性的な人手不足の中、外国人が介護業界を支える
入居者に優しい視線を送るネパール人の介護福祉士ダハル・プラティマさん＝福岡市西区のサービス付き高齢者向け住宅「カリン」で2025年7月18日午後、平川雅則撮影
日本は少子高齢化による深刻な介護人材不足に直面しており、外国人労働者は介護業界にとって不可欠な存在となっている。厚生労働省の推計によると、２０４０年度に全国で介護職員は２７２万人必要となり、２２年度に比べて５７万人増加する。
不足に対処するため、政府は主に4つのカテゴリーで外国人労働者の受け入れを推進している。労働省によると、在留資格別の在留者数は特定技能で約４万４千人、技能実習制度で約１万６千人、介護ビザで約１万人、経済連携協定で約３千人となっている。特定技能の国籍上位はインドネシア、ミャンマー、ベトナムとなっている。
労働省は２０２４年に策定する「グローバルヘルスビジョン」の中で、「外国人介護従事者が日本で安心して働けるよう」「受入機関の労働・生活条件の改善を支援する」と外国人労働者の日本定住支援の推進を掲げている。
【平川雅典】
#ネパールの介護福祉士出産支援に感謝日本での将来の夢