NASCAR最後のブルーカラーヒーロー：グレッグ・ビッフルの功績を偲んで

グレッグ・ビッフルにとって、仕事に対する絶え間ない献身はすべて遊びでした。それが、将来のチャンピオンであり、NASCAR 殿堂入り候補者である彼が、10 代のころにシャシー ショップを始めた理由です。レースに勝つことはおろか、後期モデルでレースに出場することさえ 4 年前でした。広告「『働かなくても一日中レースカーを作ることができたら、天国に行けるだろう』と思った」と彼は語った。 「それで、それが私がやったことなのです。」ビッフルの天国のビジョンは、仕事中毒者の夢でした。彼は 10 年間の大部分を、高校を卒業してすぐに休みなく働き、製造業者としてスタートし、パイプ溶接会社で週 6 日、60 時間働きました。 2万ドルを貯め込んだ後、彼は両親の鉄鋼会社に転職し、労働時間を少し減らした。しかし、彼はレースから一日も休みませんでした。ビッフルは、オレゴン州ポートランド・スピードウェイの70台の車両フィールドでのデビューで、その美しく正確な手仕事がみんなの目を引いたストリート・ストックに5か月間（そして彼の貯蓄の大部分）を費やしながら、毎晩4時間眠りました。広告「人々はこう言いました、『あなたはいったい何者で、この車をどこで手に入れたのですか？』 」とビッフル氏は回想した。 「私は言いました、『私が作りました』。」私にとっては大したことではありませんでしたが、突然、みんなが私に車を作ってほしいと言い始めました。それを二度言う必要はありませんでした。それで私はすべてのお金を持ってレースカーを作り始めました。」彼の後 木曜日、飛行機事故により55歳で死去NASCARトラックとエクスフィニティのチャンピオンシップで優勝し、カップシリーズで2位となった唯一のドライバーであるビッフルは、さまざまな方法で追悼されました。彼はルーズなレースカーで驚異的な才能を発揮し、絶対的な限界でレースをすることで同世代のベストを上回りました。彼は無私無欲のチームメイトであり、溺愛する父親でした。彼は、ハリケーン・ヘレンで荒廃したノースカロライナ州西部地域へ無数のヘリコプター出撃を行い、全米の見出しを飾った、著名な人道主義者・慈善家として注目すべき第二の活躍をした（そして彼の財団は、そのずっと前から数千匹の犬を救出していた）。すべての業績は、彼の勤勉な努力によってどんな障害も克服できるという単純な信念に基づいています。広告「私はある種の自力で成功した男だ」と彼はかつて言った。 「私は自分で何かをするのが好きです。」ビッフルは、NASCAR における最後の真のブルーカラー レーサーの 1 人として記憶されるでしょう。このスターの系譜をおそらく最もよく体現しているのは、住宅建設業者からドライバーに転身したハリー・ガントだ。彼もかつて日曜日のカップレースで優勝し、月曜日に自宅のガレージに増築して祝ったことがある遅咲きの選手だ。同じ目的意識がビッフル氏を突き動かした。彼はチェッカーフラッグを受けた翌日には住宅改善プロジェクトに手を染めることを何とも思わなかった。ビッフルは2006年、USA TODAY Sportsに「ある人は私を最後のドライバーズ・ドライバーと呼ぶ。聞いたことがある。デビッド・ピアソンやデイル・アーンハートなど。スターリング・マーリンやリッキー・ラッドなど、カップドライバーたちはそうやってここにたどり着いた。私は普通のドライバーとして育ってきた。それをとても誇りに思っているが、20歳で（カップシリーズに）出場することは気にならなかった」と語った。どちらかです。」広告大人になってからレースキャリアをスタートし、20代半ばで大ブレイクを果たしたビッフルがたどったカップ戦への道は、世代や社会の変化によって消え去った。21 世紀のレーシング界の天才たちは、5 歳までにゴーカートに乗ります。思春期以降の無名から現れたスーパースターは、今や注目に値する物語とみなされるだろう。しかし、そのような物語がビッフルの意志と自己決定の力を上回るのは依然として難しいでしょう。ビッフルの幼少期は、モータースポーツにおける明白な運命によって特異に導かれていたのです。19歳のとき、彼は長年の友人であるロジャー・ウエルツィとともにJ&Sレーシング（両親のジャック・ビッフルとサリー・ビッフルにちなんで名付けられた）を設立した。彼らのシャシー事業はかなりの利益を上げ、1990年代半ばには数十台の車を生産し、年間15万ドル以上を生み出していたが、ビッフル氏はワシントン州バンクーバーで倍幅のトレーラーに住み、ボロボロの古いフォードのピックアップトラックを運転しながら、そのすべてを後期モデルに注ぎ込んだ。広告彼とウエルツィは、平日午前 7 時から午後 7 時まで、シャーシ ショップの顧客の車の整備に取り組みました。それから彼らは真夜中までビッフルのレースカーをいじり回した。彼らの週末は、金曜日にポートランド・スピードウェイ、土曜日にトリシティ・レースウェイという、4時間間隔の2つのトラックでレースに費やされた。彼らはポートランドから午前1時に帰宅し、土曜日の朝6時に起きて正午までレースカーの製作に取り組み、その後トライシティまで車で向かい、日曜日の午前5時に戻ってくるというものだった。彼らは顧客の車を修理するために午前11時までに起きました。睡眠不足はビッフルにほとんど影響を与えず、かつてトリシティでは60レース中57勝、ポートランドでは37レース中30勝を挙げていた。「ガソリンが足りなくてトリシティに行ったり来たりできない夜もあった」とウエルツキはかつて語った。 「しかし、勝つために800ドルを支払ったので、それで私たちは家に帰ることができました。」広告しかし、ビッフル氏の長期的なキャリアの夢を実現するにはまだ十分ではありませんでした。 J&S Racing が彼の車のスポンサーおよび部品サプライヤーとしての役割を果たしているため、彼は他の収益源を探しました。友人の説得で彼は 5 万ドルを出資し、地ビール専門の改装されたバーとグリルで提携することになった。それは50万の借金を背負うことを意味したが、ビッフルにはツアーシリーズの予算を提供できるだけの十分な成長の可能性があった。「ビジネス的に意味があり、楽しそうだった」と彼は語った。しかし、ビッフルが準レストラン経営者になってから半年後、アリゾナ州ツーソンで行われた1997年のウィンターシリーズでビッフルが圧倒するのを見て絶賛した1973年のチャンピオン兼アナリストのベニー・パーソンズの推薦で、ジェフ・スミスから冷遇された電話を受けた。広告ローシュ・レーシングは、NASCAR において、ほとんど目に見えない絶好の機会を提供していました。ビッフル氏はこれまで「証明してみろ」と思っていたが、スミスとの電話を切り、ラウシュ・レーシングの社長の電話番号を調べ、その後、本物であることを確認するために彼に電話をかけ直した。1998年：NASCARトラックシリーズレースでのグレッグ・ビッフル（C）と車のオーナーのジャック・ラウシュ（左）。これはビッフルにとって、シリーズでラウシュのためにフォードから参戦した最初のシーズンであり、初年度は未勝利に終わったものの、2002年にNASCARブッシュ・グランド・ナショナル・シリーズにフル出場するまで、ビッフルはトラックで16勝を挙げ続けることになる（写真提供：ISCイメージズ＆アーカイブス、ゲッティイメージズ）これにより、ラウシュの30年近いキャリアが始まり、ドライバー兼オーナー兼スポンサーとしての時代に終止符を打った。その起業家精神と限りない労働倫理は草の根レースには適していたが、高額な出世の可能性は限られていた。「お金が増えれば増えるほど、より多くのレースができるようになります」とビッフルは語った。 「私は自分の習慣を支えていました。ポロシャツを着て（スポンサーに）お金を募るためにドアをノックするよりも、一生懸命働いてお金を稼ぐ方が簡単でした。なぜなら、方法がわからなかったからです。私にはマーケティングの経験がありませんでした。車にモーターを取り付ける方法は教えられますが、命を救うためのプレゼンテーションを組み立てることはできませんでした。」広告「そして、私は人をからかうのが苦手です。ビジネスのその部分は私にはできませんでした。」木曜日の悲劇後の際限のない追悼の言葉で指摘されているように、ビッフルにはまったく見せかけのない姿勢がファン、メディア、そして同僚たちから慕われていた。納期の厳しい肉体労働に生涯を費やしてきた人物の真面目なスタイルで、彼はNASCARで最もありのままのストレートシューターの一人であり、しばしば欠点を率直に語った。2013年のミシガン・インターナショナル・スピードウェイで4度目にして最後の優勝を果たした後、ビッフルは、（トップを捕まえようとしていた）ジミー・ジョンソンのクラッシュを称賛するラジオ放送について謝罪した。広告2000年代後半、16号車で長年のレースジャーナリスト、ブラント・ジェームスとのインタビュー中、ビッフルはフォードのパフォーマンス不足と契約延長交渉への不満について不平を漏らしていた。チームオーナーのジャック・ラウシュはインタビューの途中でラウンジに入ったが、ビッフルは意識が流れている間も不満を漏らすのをやめなかった。「彼は良い意味で非常に透明だ」とスミスはかつてビッフルの率直な態度について語った。…