USCとノートルダム大学は2026年にサッカーのライバル試合を行わない

カレッジフットボールで最も長く続き、最も歴史あるライバルの一つが、2026年から無期限の休止期間に入ることになる。

数か月にわたる交渉の末、 そして 公共の場での姿勢、 南カリフォルニア大学 そしてノートルダム大学は、ライバルシリーズを継続することで合意に達することができなかった。

「南カリフォルニア大学とノートルダム大学は、我々のライバル関係が我々のファン、我々のチーム、そしてカレッジフットボールにとっていかに特別なものであるかを認識しており、我々の機関は宝石のシララグの戦いを復活させるために引き続き努力していく」と両校は月曜の共同声明で述べた。 「私たちの両校のライバル関係はあらゆるスポーツの中でも最高のものの一つであり、将来再び会うことを楽しみにしています。」

大学フットボールのプレーオフ出場枠が発表された直後、ここ数週間でライバル間の話し合いは決裂したと、公に話す権限を持たない交渉に詳しい関係者がタイムズ紙に語った。

ノートルダム大が12チームの出場枠から外されたことを受けて、ヤフーは、カレッジフットボールプレーオフの関係者が2024年3月に同校と、2026年からのシーズン終了時点で上位12位以内にランクされていればアイルランド人にプレーオフ出場権を保証する合意に達したと報じた。この合意が今年適用されれば、ノートルダム大がマイアミを破ってシーズン開幕戦を迎えることになる。

両校はインディアナ州サウスベンドでの10月の対戦の頃にシリーズ継続をほとんど発表していた。交渉に詳しい関係者はタイムズ紙に、USCは妥協して今後2シーズン、2026年にノートルダム大学がコロシアムに来るまでのライバル関係の通常のリズムを貫く用意があると語った。

しかし当時、USC関係者はノートルダム大がCFP関係者と、アイルランド人が2026年からの最終ランキングで上位12位以内に入ればプレーオフ出場権を保証するという合意に達したことを知らなかった、とその関係者は語った。 USC関係者にとって、この合意はアイルランド人にとって「重大な利点」のように感じられ、独立した立場とスケジュールの柔軟性により、カンファレンスに縛られているUSCのような他のプログラムよりもプレーオフに向けての位置取りにおいてすでにかなりの優位性を彼らに与えていた。

USCはまた、CFP選考委員会がシーズン終盤のライバル戦での敗戦で学校を厳しく非難することにも懸念を抱いていた。しかし、通常、シーズン序盤のライバルゲームでの負けは、プレーオフ争いのチームにとってそれほど障害にはならない。

合意を知った後、その人物はこう言った。 USC アスレチックディレクター ジェニファー・コーエン 妥協案について方針を転換し、代わりにノートルダムに対し、ゲームは第0週にプレイする必要があるか、あるいはまったくプレイしないことになると伝えた。

その最後通牒は先週出された。ノートルダム大のアスレティックディレクター、ピート・ベヴァクアは月曜日の朝、コーエンに電話してオファーを断った。

議論に詳しい関係者がタイムズ紙に語ったところによると、ノートルダム大の関係者らは、ライバル同士が再び試合を行うことができるのは早くても2030年になるだろうと述べたが、USCはノートルダム大に対し、試合がコロシアムに戻る予定で早ければ2028年にも試合が行われる可能性があると伝えた。

2030年まで開催を延期すると、これまで第二次世界大戦とパンデミックのためのみ中断されていた100年以上続く対戦が5シーズン行われないことになる。 2020年シーズンを除けば、両校は78シーズン連続でプレーしており、最後に対戦したのは10月で、 ノートルダム大学は南カリフォルニア大学に34対24で敗北。

USCは将来、おそらく早ければ2030年には対戦が再び盛り上がることを期待している。しかし同校は現在、2026年のスケジュールを満たす新たな非カンファレンスの対戦相手を見つけることに焦点を当てている。

USCは、2026年のカレッジフットボールにおいて最も困難なスケジュールの一つとなるはずのスケジュールの真っただ中で、追加のバイウィークを利用するために、第0週にコロシアムに来る対戦相手を見つけるつもりだ。

理想的には、将来その会議以外の枠を埋めるために、スタンフォード大学やカリフォルニア大学など、元 Pac-12 の学校を見つけたいと考えていると、これらの議論に詳しい関係者がタイムズ紙に語った。しかし、どちらも来シーズンにそれを実現する柔軟性を持ちそうにない。

その代わりに、USCが第0週でのプレーを希望する場合、トロイの木馬が追加の試合をスケジュールできるように、ハワイまたは海外でプレーするチームをスケジュールする必要がある可能性が高い。ハワイまたは海外でプレーするチームは、移動の負担を相殺し、ボウル出場資格を得る追加のチャンスを与えるために、13試合目をプレーすることが許可されている。

一方、ノートルダム大は月曜日の朝、ブリガム・ヤングがUSCに代わる複数年契約に署名したと発表し、迅速に行動を起こした。

1931 年 11 月 21 日、ノートルダム スタジアムで USC とノートルダム大学が対戦。USC が 16 対 14 で勝利しました。

(関連報道機関)

歴史に深く刻まれたこのライバル関係が、スケジュールの条件をめぐって終焉を迎えるという考えは、トロイの木馬と深いつながりを持つ人々を含め、誰にとっても納得のいくものではなかった。

「今聞いたことは信じられません」元傑出したトロイの木馬受信者 キーショーン・ジョンソン 言った ソーシャルメディア上のビデオで。 「私たちの運動部で何が起こっているのかわかりません。トロイの木馬ではない、トロイの木馬であることについて何も知らない人たちが運動部を運営しています。トロイの木馬であることについて何も知らないヘッドコーチがいます。」

何ヶ月もの間、両校は合意に達しつつあるように見えた。わずか10日前、ノートルダム大聖堂のポッドキャスト「ザ・エコーズ」で、ベヴァクアは両チームが接近することを「期待している」と語った。

「私は確かにノートルダム大学を代表して話すことができますし、南カリフォルニア大学についてもほぼ自信を持って話すことができます。両校ともこれを継続したいと考えています」とベヴァクア氏は語った。 「彼らは明らかに私たちのスケジュールをよく認識している必要があります。私たちは彼らのスケジュールを認識しなければなりません。私たち二人とも大学フットボールの新たな現実を認識しなければなりません。しかし、私はジェン・コーエンと素晴らしい会話をしました、そして私たちは二人とも熱心です、そしてノートルダム大学と南カリフォルニア大学はどちらも何かを成し遂げることに熱心です。」

USCがノートルダム大学に対し、複数年契約を求めるライバルの要望に応える修正提案を行ったことを受け、8月にもコーエン氏は同様の楽観的な見方を表明した。トロイの木馬はこれまで、カレッジフットボールプレーオフ形式の将来をめぐる不確実性を考慮して、長期延長を確定させることに消極的だった。

「私たちはシリーズを延長しようとしている」とコーエン氏は当時語った。 「これは私たちにとっても、私たちのファンにとっても、そして私たちのプログラムにとっても重要なシリーズであり、私たちのプログラムをサポートし、最善の利益となるような解決策が得られることを願っています。」

この対抗戦は伝統的に、ノートルダム大聖堂が主催する場合はシーズン中盤に、コロシアムで開催される場合はレギュラーシーズンのフィナーレとして行われてきた。しかし、ビッグテンの旅行スケジュールに新たな需要が生じたことを考慮して、USCは試合をシーズン初めに延期することを推し進めた。

最近のトロイ州演説の中でコーエン氏は、ノートルダム大学の名前には言及しなかったものの、USCは「毎年できるだけ早くコロシアムで非カンファレンスの対戦相手と対戦する」ことを望んでいると述べた。

「USCは、過去2シーズンのいずれにおいても、ビッグ10の中で第4週以降にノンカンファレンスのロードゲームを行った唯一のチームだ」と彼女は書いた。 「USCは両シーズンにおいて第4週以降にノンカンファレンスゲームを行う唯一のチームでもある。」

10月18日のトロイの木馬の敗戦中、USCのタイトエンドのレイク・マクリーがノートルダム大学セーフティのアドン・シュラーを越えたタッチダウンパスをキャッチした。

(ジャスティン・キャスターライン/ゲッティイメージズ)

しかし、ライバル関係の将来についての懸念は2024年にトロイの木馬のコーチによって初めて提起されて以来、 リンカーン・ライリーUSCは広報の観点から困難な状況に陥っている。当時、ライリーは、全米選手権で優勝するために南カリフォルニア大学を最高の立場に置くことを意味するのであれば、ノートルダム大学とのライバル関係を犠牲にすることを支持すると示唆した。

「私たちのスケジュールはすでにとても順調です」とライリーはその時言った。 「ある時点で、これらのゲームをプレイするという観点から、ジュースを搾る価値があるだろうか、と思うでしょう。」

つい先月の時点で、南カリフォルニア大学当局者らはそうであると判断していた。しかし、ノートルダム大聖堂がCFP選考委員会と自らの利益を交渉したというニュースを受けて、その計算は変わった。

そして現在、両ライバルがしのぎを削る中、カレッジフットボール界で最も歴史あるライバルの一つが休止状態にあり、すぐに復活する見通しは立っていない。