スポーツとなると、私たちはアリーナでの英雄的な偉業、つまり世界中のファンを鼓舞する強さ、持久力、決意の偉業に夢中になることがよくあります。しかし、時には、スポーツは、真の英雄的行為が競技場から離れたところで、並外れた行動をとっている普通の人々の間で起こることを私たちに思い出させることもあります。
12月18日に55歳で亡くなったグレッグ・ビッフルさんは、英雄主義の両方の要素を体現していた。彼は最高レベルのストックカーレースで成功を収め、NASCAR 殿堂入りを目前に控えていました。しかし、彼の最大の功績は、ハリケーン ヘレンの襲来後、数日から数週間にわたって同胞たちが生死を賭けた苦闘に直面したわずか 1 年ほど前のことだった。
ストックカーの成功
ワシントン州バンクーバーで生まれた – ストックカーレース世界の中心ではない – 太平洋岸北西部でのビッフルの成功は、最終的に元 NASCAR カップチャンピオンのベニー・パーソンズの注目を集めるようになりました。パーソンズはビッフルを長年オーナーのジャック・ラウシュに推薦し、彼は彼のキャリアで最大の成功を収めた。
順位を上げていくにつれて、ビッフルは 2000 年の NASCAR トラック シリーズ チャンピオンシップと、プレミア カップ ランクのすぐ下のフィーダー シリーズで 2002 年のシリーズ チャンピオンシップを獲得しました。彼は2003年から2016年シーズンまでカップシリーズにフル出場し、2005年シーズンには最高2位でフィニッシュした。
ビッフルは、とらえどころのないカップチャンピオンシップを獲得したことはありませんでしたが、過酷なことで有名なダーリントンレースウェイでの「クラウンジュエル」レースであるサザン500での連続優勝（2005年と2006年）を含む、キャリアを通じて19回のカップレースで優勝しました。相変わらず粘り強い彼は、2年以上NASCARレースから離れていた49歳の2019年6月にトラックに飛び込み、すぐにテキサス・モーター・スピードウェイでの復帰レースで優勝した。
故郷の英雄
これらの成果は印象的ではあるが、モータースポーツの世界の外では必ずしも大きな注目を集めるに値するものではない。対照的に、彼のより大きな功績は 2024 年の秋に実現しました。長年ヘリコプターのパイロットを務めていたビッフル氏は、ハリケーン ヘレンの影響で土砂崩れや倒木によって閉じ込められた住民に物資を空輸するのを手伝いました。ビッフル氏と彼のような他のパイロットたちは、ノースカロライナ州西部の山々を飛行し、数か月間停電する見通しに直面している住民に、切実に必要とされている食料、水、ガソリン、医薬品、その他の必需品を届けた。
ソーシャルメディアへの投稿や報道陣とのインタビューの中で、男性が鏡を使って助けを求めたために見つけた家族のことなど、補給任務での体験を語った。有名人であるにもかかわらず、ビッフルは自分の救出活動を控えめに見ていた。
私にとって、それは人が人を助けることです。この国の私たちのモットーは…アメリカ人を置き去りにしないことです。そして、より多くの人を助け、意識を高める機会が私の目の前にありました。そして、それは雪だるま式に増えました。
ビッフル氏は、黄金律を実際に暗唱してこのインタビューを締めくくった。「私は誰かが私のためにそうしてくれることを期待します。だからこそ、私はこれらの人々のためにそうしたいのです。」彼 誓約した 「全員が必要なものを手に入れたと感じるまで、私は努力を続けるつもりです。」
悲劇的な結末
皮肉な悲劇として、2024年の秋にヘリコプターで人命救助に貢献したビッフルさんは、12月18日に空中で命を落とした。ビッフルさん、娘のエマさん、妻のクリスティーナさん、息子のライダーさん、クレイグ・ワズワースさん、パイロットのデニス・ダットンさん、息子のジャック・ダットンさんは全員、シャーロットの北約45マイルにあるステートビル地域空港に飛行機が着陸しようとした際の墜落事故で死亡した。
国家運輸安全委員会の調査官は、事故の背後にある詳細を解明しようとしている。本稿執筆時点では、なぜセスナ機が離陸後約10分後にステートビル空港に戻ってきたのか、また同機に乗っていた3人の免許を持つパイロットのうち誰が操縦席にいたのかは不明のままだ。
この悲劇は7人の命を早く奪ったものの、ビッフルが1年余り前のハリケーン・ヘレンの影響でノースカロライナ州西部の近隣住民を助けるために行った重要な活動を損なうことはできない。早すぎた逝去ですが、グレッグ・ビッフルはトラックでも人生でもチャンピオンであり続けています。
Chris Jacobs は、Juniper Research Group の創設者兼 CEO であり、本の著者です。単一支払者に対する訴訟」彼はツイッターでこう言っている。 @chrisjacobsHC。
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