妊娠中の高温多湿な気候は、暑さだけよりも危険です

新しい研究によると、妊娠中の高温多湿な環境は、熱だけよりもはるかに子供の健康を損ないます。

熱と湿気の危険性はよく知られているため、言及するのが決まり文句になっています。しかし、その影響は科学者や医師でさえ認識していたよりも広範囲に及ぶ可能性があります。

ある論文で 科学の進歩、研究者らは、出生前に極度に高温多湿な環境にさらされたことが南アジアの子どもの健康に及ぼす影響を調査した。

研究者らは、湿度が妊婦の体温低下を妨げることもあり、湿気が熱への曝露の影響を悪化させることを発見した。湿度を考慮すると、極端な暑さが子供の健康に与える影響は 4 倍になります。

「子宮内で高温多湿な環境にさらされることは、子供の健康にとって危険であり、単に高温であることよりもさらに危険です」と、筆頭著者でカリフォルニア大学サンタバーバラ校地理学科のキャシー・ベイリス教授の博士課程の学生であるケイティ・マクマホンは言う。

多くの研究者、医師、公衆衛生当局は、気温の影響のみに焦点を当てているため、異常気象の本当の影響を過小評価している可能性があります。気候変動により、これらの状況がより頻繁かつ極端になると予測されていることを考えると、これは特に憂慮すべきことです。さらに、地球上で最も人口密度が高い地域の一部は、川や海岸線沿いの高温多湿な地域です。これらの地域の多くでは人口も急速に増加しています。

幸いなことに、この現象を理解することは、介入の指針となる可能性があります。単純な行動でも大きな利益が得られる可能性があると著者らは主張する。

予想される湿度は、暑さをさらに悲惨なものにするだけではありません。 「感じる」温度は私たちの生物学に実際の基礎を持っています。人間は汗をかくことで体温を下げます。しかし、空気が湿っていると蒸発が遅くなります。 「蒸発が起こらなければ、冷却も起こりません」とマクマホン氏は言う。 「あらゆる熱が私たちの体内に蓄積し、熱ストレスを引き起こします。」そして、これは湿度の高い条件下ではるかに低い温度で発生する可能性があります。

そのため、湿球地球温度 (WBGT) が 1950 年代に発明されました。単純な温度測定とは異なり、この指標は熱ストレスに影響を与える 4 つの要素 (気温、湿度、放射熱源、気流) を考慮します。これはまさにマクマホン氏と彼女の共著者が調査で追跡したものです。

健康への影響に関して、著者らは年齢に対する身長、つまり年齢の平均と比較した子供の身長の比率に注目しました。この比率は、5 歳未満の子供の慢性的な健康状態を示す一般的に使用される指標です。

研究者らは、公衆衛生と人口動態に関する大規模かつ包括的な世帯調査である人口統計・健康調査（DHS）から児童の健康データを厳選した。彼らの毎日の気象データは、UCSB の気候危険センターによって作成されました。

作業の多くは、出生前の熱曝露を特定するために、人口統計データと調査を熱と湿度のデータと結び付けることに関係していました。この後、著者らは、慎重に選択した温度、湿度、成長しきい値を使用して統計モデルにデータを実行しました。

これらのしきい値は、温度が摂氏 35 度 (華氏 95 度)、WBGT が 29 度 (華氏 84 度) でした。マクマホン氏は、「高温と高温多湿の閾値を同等にする必要がありました。そしてこのアプローチにより、南アジアではほぼ同じ頻度で発生する 2 つの閾値が得られました。」と述べています。

研究者らは、極度の熱にさらされることは良くないが、湿気は結果をさらに悪化させることを発見した。たとえば、妊娠第 3 期の曝露を観察すると、熱と湿気は熱だけよりも約 4 倍悪影響を与えることが判明したとベイリス氏は説明しました。この結果は、出生前の1年に熱と湿度の1標準偏差の増加を経験した子供の身長は、予想よりも年齢に対して13%低いことを示唆しています。対照的に、極度の暑さへの曝露が 1 標準偏差増加すると、年齢に応じて身長が 1% 減少することになります。

妊娠中の女性は、さまざまな理由から特に暑さストレスを受けやすくなっています。体重が増えるとより多くの熱が発生し、ホルモンの変化により過熱しやすくなります。これらに高湿度の影響が組み合わさると、女性と将来の子供にとって大きな問題となる可能性があります。

研究チームは、最悪の時期は妊娠の非常に初期と非常に後期であることを発見した。マクマホン氏は、「妊娠の初期には、胎児は非常に脆弱であるが、妊娠の終わりには母親がより脆弱になる」と説明した。たとえば、熱ストレスは妊娠後期に早産を誘発し、まだ完全に発育していない乳児を生む可能性があります。この挫折は小児期まで引き継がれ、完全に克服されることのない発達上の問題や健康状態の悪化を引き起こす可能性があります。

反対に、熱にさらされるのが特に危険な時期は妊娠の初期、おそらくは妊娠の直前でした。女性自身は、自分が将来の子供にとって重要な時期にいることや、自分が妊娠していることをまったく知らないかもしれません。

文化を超えて、妊娠後期の女性は特別な注意をもって扱われることが多いが、「私の推測では、この研究が行われるまでは、私も含めて、妊娠初期にこれらのリスクを認識する人はほとんどいなかったのではないかと思います」と、共著者である気候ハザードセンター所長のクリス・ファンク氏は言う。

著者らは、この論文にはいくつかの制限があることを認めています。たとえば、正確な出産日や妊娠期間にアクセスできなかったため、早産の影響を完全に説明することはできません。たとえば、赤ちゃんが 1 か月早く生まれた場合、実際には 1 歳の誕生日の時点で発育上の年齢は約 0.9 歳になります。研究者らは、より多くの地域からのより詳細で詳細な健康データが欲しいと述べています。

それでも研究チームは、この研究結果は因果関係を主張するのに十分強力であるとも述べている。彼らは、さまざまな代替しきい値の下で結果をチェックし、結果に影響を与えた可能性のある他の要因を考慮しました。 「私たちは、5 つの異なる代替しきい値セットを使用したバージョンの結果を示しています」とマクマホン氏は言います。 「閾値に関係なく、私たちの主な結論は変わりませんでした。」

彼らは、出生率と乳児死亡率に対する出生前WBGTの影響も調べました。 「早期死亡や妊娠失敗が私たちの研究結果に深刻な影響を与えているようには見えません」とファンク氏は言う。

結果には多くの意味があります。温度のみに基づいてリスクを評価すると、湿気の多い海岸線や渓谷が見落とされます。 「ここは文字通り文明の揺りかごです」とファンクは言う。 「そして、それらは地球上で最も人口密度の高い場所なのです。」科学者らは、2018 年の時点で世界人口の約 38% が海岸から 100 キロメートル以内に住んでおり、さらに高い割合が川や湖の近くに住んでいると推定しています。

人口17億人を超える南アジアは、今後数年間で特に大きな打撃を受ける可能性がある。高排出シナリオの下で 2050 年までに予想される状況にさらされた場合、調査対象地域だけで約 350 万人の子供たちが発育阻害を経験することになります。 「たとえ社会が温暖化を産業革命以前の水準より2℃に抑えることに成功したとしても、南アジアは毎年致死的な猛暑に見舞われることが予想される」と著者らは書いている。

さらに、異常気象の影響に関する研究の多くは、健康への影響ではなく、死亡に焦点を当てています。 「しかし、異常気象は死者よりもはるかに多くの人に危害を与えます」とマクマホン氏は言う。死亡率だけに焦点を当てると、これらの状況が人々の生活にどのような影響を与えるかの大部分が無視されます。 「これは、人間の健康と社会全体に対する気候変動のコストの計算に影響を与えます。」

健康状態の悪化は経済的にも大きな影響を及ぼし、それが何世代にもわたって影響を及ぼし、さらなる貧困と健康状態の悪化のサイクルを生み出す可能性があるとファンク氏は説明する。 「この研究によって描かれた状況は厳しいものですが、潜在的に多くの前向きな介入につながる可能性があります。」

多くの悪循環は逆に実行される好循環であることに注意することが重要です。これは、小さな介入が劇的な広範囲にわたる効果を生み出す可能性があることを意味します。比較的単純な教育とメッセージングキャンペーンにより、回復力と適応行動が大幅に向上する可能性があると研究者らは述べている。

ファンク氏と気候ハザードセンターの同僚は、ケニア北部のカクマ難民キャンプの予報を改善するケニア気象局とのプロジェクトなど、猛暑予測および早期警報システムの開発に取り組んでいる。 WBGT を追跡することで、難民キャンプを運営する組織は、熱波が差し迫っているときに適応策を講じることができます。

同センターは、地域の気象システムとの関係を理解するために、これらの熱波を引き起こす条件も研究している。チームは Microsoft の AI for Good Lab と協力して、機械学習を利用して気象モデリングを難民キャンプの状況予測に活用しています。

ベイリス氏のグループは、熱や大気汚染の影響など、危険がどのように重なり合うかを調査している。マクマホン教授は、どの母親、乳児、子供がこの危険に対して最も脆弱であるか、またこれらの格差が将来どのように進展するかなど、熱曝露の微妙な違いについて調査する予定である。

マクマホン氏はまた、カリフォルニア州の農場労働者を含む脆弱な人々に対する熱と湿気の影響について調査を続ける予定だ。彼女は、サリナスバレーの診療所のグループと協力して、これらの極端な状況が農場労働地域における熱関連の医療受診率にどのような影響を与えるかを理解する予定です。農場労働者の熱ストレスについてはメディアや多くの定性的研究で詳しく報告されているが、今回の研究はカリフォルニアの主要農業地域の一つにおけるこの深刻な健康問題を定量化するのに役立つだろうと彼女は言う。

ソース： カリフォルニア大学サンタバーバラ校