必ずしも間違っているわけではありませんが、プレミアリーグシーズンの極めて重要な時期であると長い間見なされてきたこの試合へようこそ。 1月8日の土曜日から木曜日までの2週間半の間に、イングランドのトップリーグは5試合の日程を詰め込み、その後にFAカップ3回戦が行われることになる。このような激しいプレッシャーの下では、チームが何者であるかの真実が明らかになるかもしれません。
もちろん、もうすでにそうなっているはずだが、イングランドのいくつかの強豪チームにとって、ここ数週間、興味深いが答えのない疑問が投げかけられている。アーセナルは不安定だが、依然としてリーグ優勝候補と広く見られているチームなのだろうか？彼らでなければ、それはアストン・ヴィラではないでしょうか？そしてマンチェスター・ユナイテッドはどうだろうか？彼らがタイトル争いに参加していないのは確かだが、もしこれほど多くのリードを奪っていなければ、彼らがどこにいるかは誰にも分からない。以下のトピックについて詳しく見ていきましょう。
1. アーセナルは依然として優勝候補ですか?
アーセナルのファン層の温度を考えれば、予想通りのお祭り騒ぎが見られるはずだ。ソーシャルメディアが最も正確なバロメーターになることはめったにないが、そこでリードを取るためには、タイトル争いは始まっていると信じるかもしれない。ミケル・アルテタ監督のチームにできることは、マンチェスター・シティが最終的にクリックして覇権を取り戻すだろうと知った上で、ふらふらとゴールラインまで向かうことだけだ。それからブックメーカーをチェックしてみるとよいかもしれませんが、マイナスからスタートしないプレミアリーグでガナーズが優勝しても、ブックメーカーは価格を提示しません。これを Opta のような予測モデルと相互参照すると、アーセナルがリーグで優勝する確率が 65% になります。
この試合に犬がいない人なら誰でも、この試合がアーセナルの最有力候補であると確信している。それなのに彼らはヴィラ・パークで負けたばかりだ。プレミアリーグ史上最悪のチームへと向かっていくウルヴァーハンプトン・ワンダラーズを破るには、最後のオウンゴールが必要だった。それはタイトル獲得者の姿とは思えない。もちろん、昨シーズン、リヴァプールがサウサンプトンを破るのに後半ペナルティは必要なかった。ジョゼップ・グアルディオラは、スコアラインが示すよりもはるかに圧倒的な結果だった先週末のクリスタル・パレス戦で3-0で勝利した後、最高のパフォーマンスを見せた。 「勝ち点100を獲得し、すべてのタイトルを獲得したとき、達成したことの分だけ今日のような試合が多かった」と彼は語った。どんなに優秀なチームであってもオフの日はあり、今シーズンはセンチュリオンの基準が求められるシーズンではない。
アーセナルがぐらついたのは、タイトル獲得者の基準に限った話ではあるが、それは事実だ。サンダーランドで開催された前回のインターナショナルブレイク以降、プレミアリーグでは3勝1分け1敗を記録している。しかし、彼らの動揺は十分に説明可能です。負傷者が彼らに大きな打撃を与え、攻撃陣の数が増加傾向にあったのに守備陣は疲弊した。ベン・ホワイトはハムストリングを負傷し、ジュリアン・ティンバー、リッカルド・カラフィオーリ、ウィリアム・サリバはノックに苦しんでいるが、最も深刻な問題はガブリエウの欠場であり、アルテタ監督は金曜、大腿部の負傷からトレーニングピッチに復帰するのは「そう遠くない」と語った。
今シーズン、プレミアリーグの対戦相手は、ガブリエウの有無にかかわらず、アーセナルとの試合でタッチを見せた。ガブリエルの負傷以来、ペナルティボックスタッチ数がわずかに増加していることに注目してください。
ガブリエウは世界最高のセンターバックの一人であり、彼の不在はアーセナルの守備指標に如実に表れている。彼が降板した11月の国際大会以前、アルテタ監督のチームは対戦相手に1試合あたり0.55ゴール（npxG）という率直にばかばかしい数字を許していた。 6番を外すとその得点は0.73に上昇し、依然としてプレミアリーグで圧倒的な差を付けて最高だ。フィールド上にはさらに、突破できない基盤を失ったチームに起因する問題もあるが、それらを合計すると5試合のサンプルサイズとなり、アーセナルのnpxGの差は基本的にマンチェスター・シティと互角である。シーズン全体では、ガナーズの npxG の差はシティの約 20% 上です。アーセナルがベストな状態に戻れば、リーグ優勝できるはずだ。
もちろん、最高の自分に戻れないかもしれません。アルテタは、負傷者の欠場を緩和するために他の選手に出場時間を追加するという「本当に危険な循環」についてやや緊張気味に語り、サリバがウルブズ戦で90分間プレーすることは「新たな負傷のために切符を買っている」と不気味に警告した。最大の心配は、宝くじで不吉な数字が当たることだ。センターバックがハーフウェーでラインを保持し、ウインガーがサイドバックを高低で追いかけるプレースタイルがアーセナルのボディに過度のプレッシャーをかけることも事実かもしれない――そのためガブリエウの大腿部の問題と、週末には明らかに追撃を受けているベン・ホワイトのハムストリング――だが、それは手に負えないようだ。アルテタのシステムは試合に勝つ。彼はただ、それがあまりにも大きな代償を払わないことを祈るしかない。
アーセナルは派手なレベルの層を獲得したかもしれないが、ガブリエウが欠場しても落ちぶれないほど優秀なセンターバックは、シーズンのほとんどの間アルテタのベンチを温めたくないだろう。サリバ、ブカヨ・サカ、デクラン・ライスも同様だ。選手たちの健康を維持し、チームを活用して出場時間の負担を軽減すれば、アーセナルは大丈夫なはずだ。
2. アストン・ヴィラはタイトル候補ですか?
シーズンが始まって16試合が経ち、プレミアリーグの順位表は嘘をついてはいけない段階に入った。それでも、EPL は厄介な種類です。ダイアナとチャールズは結婚式の準備をしており、バックス・フィズはユーロビジョンで彼らを圧倒していたので、現時点ではアストン・ヴィラが初のイングランド・リーグ制覇の有力な候補であると信じてしまうだろう。しかし、1980-81年の1部リーグに関するxGデータは手元にないかもしれないが、ロン・サンダースのタイトル評価がウナイ・エメリの評価と同じくらい厄介なものになっていたとは信じがたい。
注目の数字は、直近のリーグ戦11試合中10勝を挙げているヴィラがnpxG差で15位にランクされているということだ。試合ごとに、彼らは 1.07 npxG 相当のチャンスを作り、1.28 相当のシュートを許可しています。クラブがPSRの順位をめぐる懸念に悩み、ドレッシングルームで不平不満を漏らしていた最初の5試合を精査すると、これらのシーズン全体の数字が変わるかもしれないというのが即座の直感だ。それはすべてのチームが許されるべきではない免罪符だが、ヴィラにはそうすべきであり、なぜ彼らが最近ヨーロッパの好調なチームであるのかについてこれ以上説明することはできない。過去11試合における彼らの基礎的な数字はほぼ平均的だ。
そのサンプルの中には、アーセナルに対する最後のあえぎ勝利に勝る非常に優れたパフォーマンスがいくつかあるが、このチームはウェストハム戦でも79分間プレーして4本のシュートを放つことができるチームでもある。モーガン・ロジャースが35ヤードからボールを奪い、アルフォンス・アレオラが倒されたことで、彼らはその試合に勝利した。それがヴィラサージの物語です。ガナーズのタイトル候補の根幹はケチな守備だ。マンチェスター・シティにとって、それは試合で最も致命的な得点者に十分なシュートを生み出す能力である。ビジャの場合はペナルティエリア外からの壮絶なシュートの物語だ。それは他の人にも効果がありましたか？いいえ、でも彼らにとってはうまくいくかもしれません。
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おそらくそうではありませんが。このスポーツで最高の攻撃陣であっても、選手名簿にどのような才能があったとしても、2.3 xG を 11 ゴールに変えることを継続することはできません。そしてヴィラには求められる才能がある。ロジャースはその典型的な例です。彼がアレオラを抜け出す様子や、エランド・ロードでのサイド足のフリーキックが完璧な軌道を描いている様子を見れば、彼が非常に優れたレンジシューターであると納得できるはずだ。もっと大きなサンプルサイズを確認したいと思うかもしれませんが、若者に疑いを与えて、そこに何か特別なものがあると言えるかもしれません。
もちろん、2 つのことが真実である可能性があります。ウナイ・エメリ監督には、ほんの数例を挙げると、ロジャース、エミリアーノ・ブエンディア、マッティ・キャッシュといった質の高いボールストライカーの幹部がいる。それは、彼らが11人のスプラッシュブラザーズ、つまりレンジ射撃で最大の賞金を獲得できるチームに変身したことを意味するものではありません。ヴィラが何か違うことを解き放ったわけでも、不安定なシーズンスタート以来、コーチングスタッフによる段階的な調整以上のものがあるわけでもない。
やがて、リーズ戦、ウェストハム戦、そしてウルブズ戦のワンポイントを勝利に導いた落雷がポストの横に飛ぶだろう。他に何も変わらなければ、ヴィラは最近とんでもない勝ち点を稼いでいるという利点はあるものの、本来の姿に戻るだろう。
3. マンチェスター・ユナイテッドはリードを保つことに問題を抱えていますか?
マンチェスター・ユナイテッドでの悩みがマクロなものから比較的ミクロなものになったのは、ルーベン・アモリムにとって嬉しい進歩の兆しだ。自分のシステムがプレミアリーグで機能するかどうか、あるいはサッカー界最大の再建という仕事に取り組むカリスマ性、忍耐力、そして内部善意があるかどうか、もはや彼は答える必要はない。さて問題は、なぜ彼のチームが勝利の位置についたときに、それを維持できないのかということだ。ウェストハムとボーンマスは今月、オールド・トラッフォードでの劣勢から勝ち点を奪っており、今季の素晴らしい試合の一つで後者が決めた一連のゴールにより、マンチェスター・ユナイテッドは首位チームのワーストゴール記録を更新することになった。
ユナイテッドがリードしている間に14失点を喫しており、マンチェスター・シティはこの点で2番目に悪い10失点を記録しており、総得失点差マイナス7はやはりプレミアリーグワーストとなっている。しかし、その少なくとも一部は、運勢の終わりの気まぐれさによって説明されます。リードしているときの xG の差はほぼゼロであり、チャンスの価値よりも多くの失点と少ない得点しかありません。
おそらく、リードしているときのユナイテッドのアプローチ自体についてパニックになる理由はないだろう。この点に関する彼らの問題はさらに広範囲に及びます。アモリムのチームは、スコアラインに関係なく、効果的にゲームをコントロールすることはできません。ユナイテッドは多くのボールを見てはいるが、パスの完成度という点では明らかに中位であり、攻撃シーケンスの平均持続時間は8.4秒とリーグ平均を下回り、平均10秒以上ボールを保持しているマンチェスター・シティ、アーセナル、リバプール、チェルシーなどとは大きく及ばない。ユナイテッドがリードしているとき、この指標では他のチームよりも悪いかもしれないと言っても過言ではありません。ほとんどのチームは、勝っているときはボールを保持する時間を短くする傾向がある――最終的には安全のために蹄鉄を鳴らすのが当然だ――だが、リーグの平均低下率が9パーセントであるのに対し、ユナイテッドはその2倍だ。
これはチームの心理的構造の中にリードに座るのが苦手な何かがあることを示しているのかもしれないが、現実はもっと具体的かもしれない。ユナイテッドがリードしているときに失点するのは、ユナイテッドがゲームをコントロールできていないためであり、中央エリアでのポゼッションが不安定すぎるため、ゲームをコントロールできないからである。プレミアリーグのチームでユナイテッドの344回以上にミドル・サードでボールを奪ったチームはなく、300回以上失点したチームは4チームだけだ。一か八かのギャンブラーであるブルーノ・フェルナンデスと、年老いたボールウィナーのカゼミーロをダブルピボットとして擁すれば、これは起こるだろう。特にフェルナンデスは、ミドルサードで獲得したポゼッション数ではリーグ2位、ポゼッションロスト数ではリーグ4位となっている。
ユナイテッドはアモリム監督の下、ここ数カ月で正しい方向に進んでおり、チームとしては成長しているかもしれないが、彼らを決定づける力は依然としてフェルナンデスである（そして当然のことだが）。それは、彼らが何もないところから何かを生み出すことはできるが、ペースを落として試合を終わらせることに苦労するチームであり続けることを意味する。
#アーセナルヴィラマンユナイテッドに対するプレミアリーグの質問