米国は2025年に鳥インフルエンザを撃退したが、戦いは終わっていない

米国では今年、鳥インフルエンザによる死者数が初めて確認され、ウイルスが人々のパンデミックを引き起こす可能性があるとの懸念が高まった。それでもなお、緊急対応を終了するに値するほど感染拡大を抑制しているが、公衆衛生の専門家らは、戦いはまだ終わっていない、と警告している。

[non-human] メリーランド州のジョンズ・ホプキンス大学のメーガン・デイビス氏は、「そして、今のウイルスの致死性は以前と比べても劣っていない」と語った。

大多数の症例の背後にある病原体、H5N1と呼ばれる鳥インフルエンザの亜型は、1996年に中国の家禽で初めて出現した。その後、2021年に再出現し、世界の鳥類の個体数を壊滅させ、キツネ、アザラシ、ネコなどのいくつかの哺乳類に感染を広げた。

H5N1 は人への感染にはあまり適応しておらず、人の間で感染することは知られていません。しかし、依然として重大な脅威となっており、2003年以来世界中で感染者として知られている約1000人のうちほぼ半数が死亡している。これらの死亡者はおそらく重篤な症例を表しており、より軽度の発生率のほとんどは記録されていない。それにもかかわらず、人々に対するリスクは存在しており、ウイルスが人から人へ感染する能力を進化させた場合、パンデミックを引き起こす可能性のあるシナリオはさらに大きくなる、とデービス氏は言う。

2024年3月にH5N1型が米国の乳牛の間で流行し始めたとき、公衆衛生の専門家が警戒したのはこのためであり、乳牛への感染例としては初めて知られている。これにより、ウイルスが人々、特に農場の労働者の近くに置かれただけでなく、ウイルスが人の間で広がることに適応するためのこれまでで最高の機会の1つが与えられました。病原体が人や他の哺乳動物に感染するたびに、人から人への感染に必要な変異を獲得する可能性があるとデービス氏は言う。

H5N1はその後、米国19州の1080以上の群れで検出され、養鶏場にも侵入している。 2022年2月から12月中旬にかけて、全国で少なくとも1950羽の鳥が病気になり、農場は2億羽近くの鳥の殺処分を余儀なくされた。

その後、農場での集団発生により、ヒトの感染者数が急増しました。 2025年12月の時点で米国で鳥インフルエンザの検査で陽性反応が出た71人のうち、6人を除く全員が感染した乳牛または家禽から鳥インフルエンザに感染した。これら6件の症例に関しては、3件は別の動物源から感染しており、残りの3件の発生源は謎であるが、他の人から感染したと信じる理由はない。

人間の症例のほとんどは目の充血などの軽度の症状を経験し、完全に回復しました。しかし、ルイジアナ州で基礎疾患のある人が1月にH5N1ウイルスで死亡しており、米国で鳥インフルエンザに関連した死亡例としては初めて確認されている。

それ以来、同国は流行をほぼ制御下に置いている。米国保健福祉省の報道官エミリー・ヒリアード氏によると、最後にH5N1型検査で陽性反応が出たのは2月だったという。しかし、ワシントン州の男性は、感染した家禽にさらされた後、11月にH5N5と呼ばれる、関連性はあるものの別の鳥インフルエンザ株により陽性反応を示し死亡した。

「やや安心できるのは、H5N5 致死例からの遡及調査で他のヒトの感染例は明らかにされていないことですが、特にこれらのウイルスがヒトを含む哺乳類に影響を及ぼし、哺乳類から哺乳類に感染する能力を考えると、H5 ウイルスがパンデミックを引き起こす可能性は依然として残っています」とデービス氏は言う。米国疾病予防管理センター（CDC）は状況を注意深く監視しており、国民へのリスクは低いとしている。

乳牛のH5N1型感染も激減しており、米国農務省（USDA）は11月から12月中旬までに検査で陽性反応が出たのは2頭のみと報告している。。

こうした減少により、最終的にCDCは7月初旬に鳥インフルエンザへの緊急対応を終了することになったとヒリアード氏は言う。 2024年4月に開始されたこの対応により、政府機関は監視と緩和の取り組みに追加の人員とリソースを投入できるようになった、と彼女は言う。

症例が減少した理由については、いくつかの説明が考えられます。その一例として、農務省は2024年12月に国家牛乳検査戦略を開始し、酪農場にH5N1検査用の生乳サンプルの提供を義務付けた。 「テストはあらゆる管理戦略の中心となるものです」と Davis 氏は言います。 “If you don’t know where [H5N1] そうなると、追加の保護を義務付けたり、農場に隔離を強制したりすることは不可能だ。」

USDAは2月にも、ワクチン研究やバイオセキュリティ対策への資金増額を含む、養鶏場でのH5N1感染を抑制するための10億ドルの戦略を発表した。その焦点の 1 つは、野生動物に対する防御を強化することでした。 “The overwhelming majority of [bird flu] 「家禽や家畜への感染は、感染した野鳥との接触によるものであることが追跡されている。」と農務省の広報担当者は述べ、感染のほとんどが酪農労働者に発生していることを考えると、農場でのH5N1感染を軽減することで、これらの取り組みはおそらく人への感染も減少させたとデイビス氏は言う。

ただし、季節変動が原因である可能性もあります。 「夏には小康状態になりましたが、秋から冬にかけて爆発的な症例が発生しました」とデイビス氏は言います。 「つまり、現在私たちが迎えている移住シーズンには、より多くの症例が見られ始める傾向にあることがわかります。」

渡り鳥が移動中に農場にウイルスを持ち込むため、裏庭や商業用家禽の群れでのH5N1の検出数が9月から10月の間に130パーセント以上増加したのはおそらくこれが理由だろう。 「私たちが経験していないのは、人間への感染例がたくさんあることです」とデイビス氏は言う。しかし、これが安全対策の強化によるものなのか、それとも労働者への監視の減少によるものなのかは明らかではないと彼女は言う。

「感染者数が減少しているのを見て心強く思います」とデイビス氏は言う。 「しかし、私たちがやるべきことはまだあると思います。」