科学は、人々が国境や制度の後ろに隠れることではなく、学んだことを共有するときに進歩します。
今日インターロイキン-2 として知られるタンパク質を同僚と私が初めて発見したときもそうでした。このタンパク質は研究室でのヒト T 細胞の増殖を可能にし、成人 T 細胞白血病の原因である初のヒトレトロウイルス HTLV-1 の画期的な発見につながりました。そしてその後、別のレトロウイルスである HIV を共同発見し、それを検出するための血液検査を開発しました。その後、世界中の研究者が驚異的なスピードで協力して血液スクリーニングを実施し、あらゆる全身性ウイルス疾患に対する歴史上初めて成功した抗ウイルス療法の開発を革新しました。
今日、私たちはさまざまな呼吸器系ウイルス、昆虫伝染性ウイルス、そしてまだ特定されていないウイルスによる新たな脅威に直面しています。 HIV/AIDS 危機から得た教訓 (進歩とその特徴となった課題を含む) を振り返ることは、将来のパンデミックへの備えをサポートすることができます。
驚異的な科学の進歩により、HIV はほぼ確実な死刑宣告から慢性の治療可能な状態に変わりましたが、流行はまだ終わっていません。約 4000万人 現在、世界中で HIV とともに生きており、昨年は約 63 万人がエイズ関連の病気で亡くなりました。同じ期間に、世界中で推定 130 万人が新たに HIV 感染症に感染しました。これらの数字は、治療の威力と限界の両方を示しています。
また、これらの研究は深刻な経済的現実も明らかにしています。米国だけでも、HIV とともに生きる人の年間直接医療費は現在、平均推定額に達しています。 30,000ドルから50,000ドルこれは主に抗レトロウイルス療法の価格と慢性合併症の管理によって引き起こされます。一生を通じて、これは 400,000ドルを超える可能性があります 割引コストで。これらは予防可能な経済的負担であり、感染症の流行が長引くたびにその負担は増大します。
最も見落とされている現実の 1 つは、ウイルスを検出不可能なレベルまで抑制する効果的な治療にもかかわらず、多くの人で HIV 疾患が進行し続けているということです。ウイルスの複製が制御されている場合でも、HIV とともに生きる人々は、心血管疾患、がん、神経認知機能の低下、慢性炎症、早期死亡のリスク上昇に直面しています。これらの合併症は、私たちがウイルスを制御できたとはいえ、ウイルスが引き起こす症状を完全に制御するには程遠いということを思い出させます。
しかし、より深い研究が緊急に必要とされている今、 HIV科学に対する連邦政府の支援は縮小傾向にある。かなりの数の HIV に特化した助成金が打ち切られ、政府が資金提供するいくつかのプログラム分野では専任スタッフの削減が見られ、重要な研究を進めることがますます困難になっています。
最近の会合で、私の講演後に二人の男性が私に近づいてきたとき、私はこの傾向の人的コストを思い出しました。そのうちの1人はHIVとともに暮らしており、58歳ですでに心臓発作を乗り越えたと私に語った。彼は、自分のコミュニティ全体で見ている状況について説明しました。ウイルスが完全に抑制されていても、HIV に感染して高齢になる多くの人々は、高率の癌、心臓病、認知機能の低下、その他の慢性疾患などの併存疾患を抱えています。
彼は次に何が起こるかを恐れていたと語った。彼は私に、なぜこれが起こっているのかを理解するために科学を推進し続けるよう、ほとんど懇願するように私に頼みました。彼の言葉は、私たちが直面する問題は抽象的なものではないということと、賭け金を強く思い出させてくれました。これらは長生きしているものの、必ずしも良好な生活を送っているわけではない何百万人もの人々に影響を及ぼしており、厳密で継続的な研究に基づいた答えが得られるに値します。
しかし、この継続的な課題は単なる医学的な問題ではありません。それは政策の問題でもあります。多くの場合、政府は危機の際に感染症研究への資金を大幅に増やしますが、危機が薄れると資金が減少したり、場合によっては崩壊したりするだけです。 1990 年代に HIV でこのような状況が見られましたが、今日の HIV ではさらに深刻です。最近では、新型コロナウイルスのパンデミックと資金の大幅な減少でも同様のことが見られました。緊急事態が勃発すると、世界は科学を賞賛しますが、その後、その仕事を終えて次の緊急事態を防ぐために必要なインフラを静かに解体します。
科学ジャーナリズムも重要な役割を果たしています。パンデミックが目に見えないときは、ジャーナリストがリスクについて説明し、備えへの関心を維持し続けなければ、世間の注目は薄れます。
前述したように、新型コロナウイルス感染症によりその弱点が再び露呈しました。それは、私たちの監視、調整、信頼のシステムがいかに脆弱になっているか、そして誤った情報がいかに急速に長年にわたる科学の進歩を台無しにしてしまうかを示しました。パンデミックへの備えは、公衆衛生そのものと同様、パラドックスに悩まされています。機能していても、それが目に見えなくなるということです。そして目に見えないため、慢性的に資金が不足しています。
HIV は将来へのロードマップを提供します。これは、世界的な監視ネットワーク、地域ベースのケアモデル、臨床研究協力の創設につながり、現代のウイルス学と免疫学の再構築に役立ちました。これは、現在複数の感染性の脅威への対応を支える数多くのイノベーションを促進しました。エイズ対策は、持続的な世界規模の協力が命を救うことを証明しましたが、HIV 研究は、備えそのものと同様、差し迫った危機が薄れると忘れ去られることがあまりにも多いのです。
さらに、偏見、不平等、誤った情報など、HIV の社会的側面は依然として残っています。新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) の最中に、私たちはそれらがミラーリングされているのを見ました。そして、資金削減をめぐる議論では、ワクチン開発から実験室の準備に至るまで、あらゆるものを削減することが脅かされています。 HIV の経済的負担は現代の治療法でも依然として相当なものであるため、こうした資金調達に関する議論はさらに重大なものとなっています。新たな感染症が発生するたびに、世界中の医療システムに対して数十年にわたる臨床的および財政的責任が加わります。
HIV の教訓は、私たちに 3 つの緊急の政策公約を示しています。
- 緊急事態に伴う好不況サイクルではなく、生物医学研究に対する持続的かつ予測可能な資金提供。安定した投資は発見を可能にし、若い科学者をサポートし、まだ見えていないものに備えて機関を準備します。
- ウイルスの脅威が管理不能になる前に検出できるように、世界および国内の監視システムを最新化しました。
- HIV とともに生きる人々の長期的な予防とケア、特に治療にもかかわらず慢性炎症と免疫機能不全が持続する理由の理解への投資を拡大します。この知識は、HIV ケアの将来だけでなく、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) を含む他のウイルス感染症に対する私たちのアプローチも形作るでしょう。生涯にわたる治療にかかる長期費用を考慮すると、強力な予防と治療に重点を置いた研究も経済的に健全な戦略です。
私はエイズ流行の初期に勇気を持って耐えた患者たちのこと、そしてこのウイルスの理解に人生を捧げた臨床医や研究者のことをよく思い出します。彼らの遺産は、私たちに記憶するだけでなく、備えることを求めています。
ロバート C. ギャロ医師は、グローバル ウイルス ネットワーク (GVN) の共同創設者および国際科学ディレクターであり、南フロリダ大学モルサニ医科大学トランスレーショナル ウイルス学およびイノベーション研究所の創設所長であり、タンパ総合病院がん研究所の微生物腫瘍形成プログラムのディレクターでもあります。