帯状疱疹は、患部に帯状の発疹と重度の神経痛が現れるのが特徴です。ゲッティイメージズ
重度の神経痛を引き起こす帯状疱疹は、加齢や免疫力の低下に伴い発症リスクが高まるため、50代以上の患者の割合が高くなります。医学界は帯状疱疹ワクチンを国の予防接種プログラムに含めるべきだと考えているが、政府レベルでの具体的な議論はまだ進んでいない。高齢化を踏まえた社会的な議論を求める声もある。
14日の医学界の報道によると、帯状疱疹は水痘ウイルスが一度感染すると無症状で神経に潜伏し、免疫力が低下したときに再活性化して極度の神経痛や合併症を引き起こす病気。帯状疱疹は、加齢に加えて、がん、糖尿病、リウマチ性疾患、免疫抑制剤や抗がん剤の使用、極度のストレス、過労などにより免疫機能が低下した場合にも発症します。
ウイルスは特定の感覚神経に沿って移動し、灼熱感や刺すような痛み、感覚異常などの症状を引き起こし、患部周囲の皮膚に帯状の発疹や水疱が現れます。主に脇腹、顔、目の周りなどに発生しますが、胴体や脚など全身どこにでも発生する可能性があり、まれに内臓に侵入することもあります。
治療の鍵は、できるだけ早く抗ウイルス薬の服用を開始することです。カトリック大学ソウル聖母病院の麻酔科・疼痛医学のイ・グサン教授は、「発疹や水疱が出現してから72時間以内にアシクロビルやバラシクロビルなどの抗ウイルス薬を服用すると、皮膚病変の治癒を早め、帯状疱疹後神経痛のリスクを減らすことができる。痛みがひどい場合は、鎮痛剤、神経痛薬、局所麻酔薬などで積極的に痛みをコントロールすることができる」と説明した。パッチと神経ブロックです。」
ワクチン接種により、病気の発症リスクが大幅に低下します。帯状疱疹ワクチン接種は、50歳以上の成人、またはがん、臓器移植、または免疫抑制剤の投与により重度の免疫抑制状態にある18歳以上の成人に推奨されます。医学界からも、今年の国会監査を前に、国の予防接種計画に帯状疱疹ワクチンを導入するよう求める声が上がった。大韓家庭医学会、韓国老年医学会、大韓リウマチ学会など６学会は昨年１０月に共同声明を発表し、「超高齢化社会において、高齢者の健康は国家資源と社会全体の健康の持続可能性に直結する課題である」と表明した。政界からも、自治体による支援の違いによる健康格差につながる懸念があり、高齢者や免疫弱者を守るために国レベルの支援体制が必要だとの指摘もある。
政府は感染リスクや国家財政の必要額などを総合的に検討する必要があり、来年の国のワクチン接種事業の優先順位を見直す際に改めて議論するという立場を示している。現在までに関連予算は来年度予算に反映されておらず、導入方法などの具体的な議論も進んでいない。現在、国のワクチン接種事業の多くは全額補助を原則として運営されており、新たなワクチンを盛り込むには多額の財源を確保する必要がある。高齢化によりワクチン接種の対象となる高齢者が増加している現実を考慮すると、費用負担が大きく、帯状疱疹ワクチンの新規接種は簡単には決まらないのではないかとの予想もある。
韓国疾病予防管理院が昨年発表した「国家予防接種の新規導入と対象拡大に向けた費用対効果分析」の資料によると、国内の帯状疱疹の治療と合併症に関連した医療費総額は2021年基準で1837億ウォンに達したが、ワクチン接種の予防効果により関連費用を削減できたという分析もある。成均館大学薬学部のイ・ウィギョン教授の研究チームの研究結果は、韓国の50歳以上の人口の70％が遺伝子組み換え帯状疱疹ワクチンを接種すれば、生涯に経験する可能性のある帯状疱疹の約50％を予防できることを示した。また、生産性損失によるコスト５０３０億ウォンが削減されると分析された。
海外では、高齢化に伴う医療費の高騰に対し、巨額の財源を必要とする完全無料の仕組みではなく、さまざまな制度で代替策が用意されつつある。 「自己負担」制度を採用しているフランスは、65歳以上の人や免疫力が低下している人に対して、65％が健康保険、35％が個人負担という形で支援を行っている。日本の費用負担は、国予算が30％、地方自治体予算が10～40％、個人負担が30～60％となっています。
帯状疱疹は神経性の痛みを引き起こすことが多く、発疹が治まった後も数か月たっても副作用として残ります。重症の場合は生涯続き、睡眠障害やうつ病により生活の質が著しく低下します。より積極的な医療政策や予算支援を求める声も高まっている。イ・グサン教授は、「加齢、激しい激痛、免疫力の低下などにより、帯状疱疹後神経痛の発症リスクが急速に高まる」とし、「痛みへの恐怖と疲労が重なり、仕事や家事、対人関係の維持が難しくなり、うつ病や不安障害の治療を受けるケースも報告されている」と述べた。
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