シアトル発-マリナーズは、2026年の控え捕手の最有力候補を見つけた。
クラブはベテランのバックストップ、アンドリュー・クニズナーとのメジャーリーグ契約で合意に近づいていると関係者が金曜夜MLB.comに語ったが、契約は正式に認められておらず、健康診断を待っているところだ。この動きによりシアトルの40人名簿は39人となり、ブルペンの層の厚さを求めて引き続き市場に参入すると予想される。
マリナーズが先週土曜日、左腕レバレッジリリーフのホセ・A・フェレールと引き換えに、マイナーリーグ投手候補のアイザック・ライアンとともに、捕手候補のハリー・フォードをナショナルズにトレードしたことで、オールスター選手カル・ローリーの2番の必要性がさらに顕著になった。フォードは昨シーズン終了時点でポストシーズン後にフリーエージェントとなったミッチ・ガーバーに次ぐ3位だった。
そして、ゼネラルマネージャーのジャスティン・ホランダーが今週初めのウィンターミーティングで示唆したように、クラブはクニズナーを超えて、スプリングトレーニング前にマイナーリーグ上位レベルで捕手の層をさらに強化し続ける可能性が高い。
昨年7月のMLBドラフトの競争バランスラウンドA（全体35位）でクラブが指名したルーク・スティーブンソンは、クラブの長期計画の大きな部分を占めており、一部のスカウトは彼がフォードよりも高い上昇余地があると示唆している。スティーブンソンも21歳で、過去2シーズンをノースカロライナ大学でプレーしており、MLBパイプラインによるシアトルの第3位のファームシステム内では誰よりも経験豊富である。スティーブンソンはクラブの9位の有望株にランクされている。
しかし、マリナーズは必ずしもスティーブンソンが2026年にMLBに出場できると期待しているわけではなく、そのため引き続きこのポジションで層の厚さを強化していくだろう――そこにクニズナーが登場するのだ。
クニズナーは昨シーズンをジャイアンツで過ごし、11月21日に指名され、その後フリーエージェントを選択した。 33試合に出場し、88打席で打率.221/.299/.299（OPS.598）、1本塁打、1三塁打、1二塁打、5打点、奪三振率11.4％、四球率8.0％を記録した。 FanGraphsによると、彼は73 wRC +（リーグ平均は100）に値し、交代選手より0.2勝上回りました。
これらの数字は必ずしも攻撃的なイメージを輝かせるものではないが、マリナーズはクニズナーがキーランプロデューサーである必要もない。結局、ローリーは打席数（705）と捕球イニング数（1,072）の両方で、出場時間においてアメリカンリーグのすべてのプライマリー捕手の中でトップに立った。
クニズナーは大リーグで打席に立たずに2,286イニングを過ごした。昨シーズンの彼の守備数値のほとんどは平均を下回っていた。ブロック数では平均を上回る22パーセンタイル（マイナス3）、ポップタイム（2.00秒）では10パーセンタイルだった。 統計キャストごと。過去4シーズンで、彼は盗塁未遂者の16.4％を失策させている。
2月3日に31歳になるクニズナーは、MLBで7シーズンプレーしており、2024年にテキサスにいた頃からシアトルのフロントオフィスには馴染みのある顔となっている。それ以前は、最初の5年間を2016年のMLBドラフト7巡目で指名したカージナルス（2019～2023年）で過ごした。
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