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人類は40万年以上前に火を習得しました

火の制御は人類の偉大なマイルストーンの 1 つです。私たちの祖先にとって、それは人生の前後を意味しました。それは彼らに食べ物を調理し、寒さから身を守り、他の捕食者からの攻撃から身を守ることを可能にしました。ただし、とても難しいです ... これを証明する地球化学的遺跡は多くないため、私たちがいつそれを支配し始めるかを決定し、意図的に自由にオンまたはオフにする必要があります。 100万年以上前、アフリカの私たちの祖先が住んでいた場所には火が使われた形跡がありますが、それはおそらく、落雷や山火事などの予測不可能な自然現象によって引き起こされた炎の日和見的な採取であったと考えられます。 今回、ロンドンの大英博物館率いる研究者らは、英国サフォーク州のバーナム遺跡で、調理された堆積物、熱で砕かれた火打石の斧、黄鉄鉱（他の石とこすって火花を発生させるために使用される鉱物）の破片を発掘し、人類が40万年以上前に火を起こし、維持する能力を持っていたことを示唆している。これまでフランスで発見された最古の証拠は約5万年前のものだったため、火災の優位性は数十万年前に遡る。 著者らは、バーナム火災は、かつてユーラシアを支配していた絶滅した人類の最初の親戚である古代ネアンデルタール人によって引き起こされたと信じている。この発見は今週水曜日に雑誌で発表された '自然'、 これは、人間の行動の変化が脳の大きさと認知能力の増加に寄与した可能性があることを示唆しています。 黄鉄鉱の鍵 かつて粘土レンガの採石場だった場所にあるバーナムは、石器でよく知られている場所です。研究者らは2014年に熱で変性した火打ち石の破片を発見したが、人間による火の使用に関する最初の手がかり、つまり加熱された樹脂状の堆積物を発見したのは2021年になってからだった。研究チームは、粘土が森林火災で燃えなかったことを証明するのにさらに 4 年かかりました。地球化学検査では、700℃を超える温度と同じ場所で火が繰り返し使用されていることが示され、キャンプファイヤーまたは囲炉裏が個人によって複数回使用されたことが示されました。大英博物館の研究員ニック・アシュトン氏は、決定的な証拠は黄鉄鉱の発見によってもたらされたもので、「この地域では信じられないほど希少な鉱物であるため、人間が火を起こす目的で黄鉄鉱を現場に持ち込んだと考えられる」と述べている。方法はとても簡単で、火打石で黄鉄鉱をこすると火花が飛びました。 サフォーク州バーナムの40万年前の池からの堆積物の発掘 ジョーダン・マンスフィールド、古代ブリテンへの道プロジェクト 研究者らは、これらの火災はネアンデルタール人以前の人々によるものであると考えており、ネアンデルタール人はゾウやクマから小型哺乳類や鳥に至るまであらゆるものがやってくる池の近くにあるバーナムを、日常生活を営むキャンプとして使用していたに違いないと考えています。近くにはスワスコム遺跡があり、そこには「今日のイギリス人のそれに匹敵する大きさ」の頭蓋骨が含まれている、とロンドン自然史博物館の人類進化研究責任者クリス・ストリンガーは説明する。この遺跡は、ブルゴス山脈のアタプエルカにあるシマ・デ・ロス・ウエソスで発見された、初期ネアンデルタール人のものとされる43万年前の遺跡を彷彿とさせます。」 古人類学者は、「当時アフリカで進化していたホモ・サピエンスも火を起こす発達した能力を持っていた」という可能性を排除していないが、その証拠はない。アタプエルカで見つかったホモ・ハイデルベルゲンシスなど、他の人類種でも同じことが起こります。バーナム火災と 5 万年前のフランス火災の間には非常に長い時間の隔たりがあり、研究者たちはこの 2 つの火災の間に何が起こったのかを知りません。 「それは非常に有用な技術であったため、これらの原人はそれを可能な限り保存しようとしました。しかし、彼らは小さな集団であったため、特にストレスの多い状況で非常に迅速に移動しなければならなかった場合、一時的にそれを失うことは珍しいことではありませんでした」とストリンガー氏は言います。 料理と語学 大英博物館のロブ・デイビス氏は、火を起こす能力が「人類の歴史の転換点」だったことに疑いの余地はない。 「最初の狩猟採集民にとって、それは重要なことだろう。この能力は彼らに光、熱、保護、そして食物の調理の可能性を提供し、より寒くて過酷な環境、イギリスなどのより北の緯度を探索することを容易にした」と彼は指摘する。 しかし、彼の意見では、さらに重要なのは、「生物学的および社会的進化の傾向」の触媒としての火の役割である、と彼は強調する。まず第一に、「調理により根や塊茎からの毒素や肉からの病原体が除去され、利用できる食品の範囲が広がり、より消化しやすくなることにより消化が改善され、腸からエネルギーが放出され、脳に栄養が供給されるのです。」と彼は続けます。 この能力により、光、熱、保護、そして食べ物を調理する能力が得られ、より寒くて過酷な環境を探索することが容易になりました。 約40万年前のバーナムの火災のアーティストの印象。右側は熱で壊れた手斧 ジョーダン・マンスフィールド、古代ブリテンへの道プロジェクト 同時に、これらの慣行により、「より大きく、より複雑な社会集団を養う」ことが可能になりました。たき火は「社交の中心となった。暗くなってからも起きているための余分な時間を与えてくれた。しかし、狩猟や採集というより伝統的な活動には使用できず、おそらく細かい道具の作業には使用できなかったため、社交を促進した」と著者は言う。 「これは、より複雑な社会集団内で距離を置いて社会関係を維持する上で重要な役割を果たす言語、物語、信念体系など、他の発展にとって非常に重要なものになるだろう」と彼は続けた。 デイヴィス氏が言うように、「農業革命から宇宙時代に至るまで、人類の発展と文明における決定的なマイルストーンの多くは火に依存していた」からだ。 キャンプファイヤーは、暗くなった後に交流するための余分な時間を提供し、言語と信念体系を促進しました。 カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所（IPHES-CERCA）の研究者であり、アタプエルカプロジェクトの共同ディレクターであるアンドレウ・オレ・カニェラス氏にとって、この英国の研究は40万年前の「ヨーロッパにおける火の支配を裏付けるものであり、非常に重要である」という。がある その他の預金 タラゴナのカンサラデータ、ポルトガル中央部のアロエイラ洞窟、あるいはフランス・ブルターニュのメネズ・ドレガンなど、燃焼による黒っぽい堆積物や焼けた骨や石が発見されている同じ年表からのものだが、「黄鉄鉱のような、（古代人類が）意のままにそれを生成できたという証拠があるのはイギリスの遺跡だけだ」。 2017年に最初の黄鉄鉱の破片が発見…