写真提供者: マデリーン・ターナー
米国史上最長となった連邦政府機関の閉鎖はようやく終わったが、全米の農家、家族、地域社会への影響は複雑かつ現在も続いている。各政府機関は閉鎖中にどの重要なサービスやスタッフが業務を継続するか独自に決定するため、政府機関の閉鎖は 2 つとして同じではありません。一部の連邦サービスは引き続き稼働していますが、その他の多くは停電していますが、一貫した通信は行われており、閉鎖が長く続くほど混乱はより深刻になります。
この投稿では、43日間にわたる政府サービスの停止により、全国の農家やその他の食品・農業関係者がどのような影響を受けたのか、具体的な例を取り上げます。この投稿は最後に、人員削減から組織再編計画に至るまで、農務省におけるその他の変更が政府閉鎖とほぼ同じようにサービスをどのように中断する可能性があるかを検証し、農務省のすべての決定において農民とその家族、そしてコミュニティで最も弱い立場にある人々を中心とする必要性を強調している。
保全支援
USDA の使命の中核は、保全を通じて天然資源を保護することです。天然資源保全局 (NRCS) は、全国の農家と協力して、農場の自給自足と回復力を高める保全活動を実施しています。閉鎖中、NRCS職員の約95％（すでに大幅に削減されていた）が一時帰休となり、重大な混乱が生じた。ほとんどの保護プログラムには金銭的インセンティブが含まれていますが、通常は農家が自己負担で支払い、後で払い戻しを受けることを要求するように構成されています。これは、非常に薄い生産マージンと相まって、支払い処理の遅れが農家がすでに経験しているストレスをさらに増大させるだけでなく、農場の存続を脅かすことを意味します。例えば：
- 牧場主のモリー モソ農場 オハイオ州では、NRCS との保全契約のために 4,000 ドルの支払い義務があると共有しました。閉鎖中、USDA職員は彼女の農場に来て、契約で合意したとおりに作業が行われたかどうかを確認することができなかった。 「50頭以上の豚と10頭以上の牛を屠殺するために3万ドル以上の処理手数料を払っている今、一年で最もお金が少ない時期に、この現金を実際に使うことができます」と彼女は説明した。
- で農業をしているリンジーさん トルヴァイユ農場 オハイオ州では、シャットダウン中に NRCS と通信および調整することができませんでした。彼らは、保全管理プログラム（CSP）契約のためにNRCSからさらに5,000ドルを期待していたが、おそらく一時帰休されたと思われるNRCS職員からは何も情報を得ることができなかった。家計をやりくりするために、彼女は個人のクレジット カードに経費を支払わなければならないことに気づきました。
農場セーフティネット
USDA が提供するもう 1 つの重要な機能は、干ばつ、自然災害、市場の変動などの外部要因に対処する農家をサポートするためのリソースです。これらのサービスのほとんどは農業サービス庁（FSA）によって管理されており、閉鎖中に職員の67％が一時帰休した。農家は、災害支援に割り当てられた支払いにアクセスできず、融資申請も完了できないため、申請状況が分からず、経済的ストレスと不安が増大していると報告した。例えば：
- アントニオさんは金融庁閉鎖前に金融庁融資申請書を提出し、その後10月15日を新たな期限として申請書に記載するいくつかの事項に対処するよう求める回答を受け取った。修正した申請書を再提出した後、金融庁職員から返答はなかった。この記事の執筆時点では返事はなく、申請書がまだ未完了としてキューにあるのだと推測されます。
- ジェーン、 の ウィーラーズ オーチャード、 テネシー州の果樹園は、従来の作物保険の対象とならない作物を栽培する農家に資金援助を提供する無保険作物災害支援プログラム（NAP）に加えて、環境品質奨励プログラム（EQIP）契約を獲得したと報告した。 「私たちの果樹園では不作が発生し、NAP 保険の支払いを待っていますが、現在保留中です。」
- セレステ、 放し飼いの花 ワシントンでは、寒くて寒い季節を乗り切るために年間5万ドルのFSA運営ローンに頼っていると話した。彼女は、これが自社の業務だけでなく従業員にとっても何を意味するかを指摘しました。 「2026 年にスタッフをどのように配置するか予測できず、同僚は混乱しています。」彼女の話は、中小規模の農場が利益率の薄さで運営されているということと、融資申請をタイムリーに処理するためにUSDAが迅速に対応し、十分な人員を配置することがいかに重要であるかを浮き彫りにしています。彼女の話はまた、USDA のサービスが農場の存続と長寿に不可欠な強力で堅牢な農業労働力とどのように結びついているかを示しています。
写真提供者: マデリーン・ターナー
栄養
シャットダウンが実現した 重大な影響が遅れ、軽減された 補足栄養支援プログラム (SNAP) は、子供、高齢者、最も弱い立場にある地域住民に恩恵をもたらします。 SNAP 給付金失効のあまり知られていない結果は、農家や小規模食品小売業者への影響です。栄養上の利点を活用して、健康的で高品質の地元食材へのアクセスを増やし、地元農家の収益を向上させることを目的とした農務省プログラムがいくつかあります。栄養上の利点が削減されると、農家はその影響を経験します。例えば：
- オハイオ州の果物と花の農場、シェ・ヌー・ファームのキャロラインさんは、政府閉鎖がより個人的なレベルで影響を及ぼしていると語った。彼女はSNAP給付金の受給者であるが、これらの基金も停止された。彼女の農場は、生態系全体とそのすべての構成要素に配慮しながら、最高の食料を生産する方法を示しています。責任感があり倫理的な土地管理者として、彼女は有効なCSP契約を結んでいるが、一緒に働いているNRCS保護活動家が一時帰休されていた。連邦職員が仕事に戻るまで彼女の年間支払いは停止された。利益率が低く、収益が月ごとに大きく異なる農家や農場所有者が、SNAP のような連邦政府の給付金に依存していることも珍しくありません。
- ブラッドリーさんは、小規模な認定有機野菜農場を経営しています。 フルホローファーム ミシガン州で。彼らは、生物多様性と土壌の健康を促進するために、地球に優しく持続可能な栽培方法を誇りを持って採用しています。彼らは通常、ファーマーズマーケットでSNAPを利用して毎月約500ドルから800ドル相当の農産物を購入しているが、政府閉鎖とSNAP給付金の遅れにより11月には深刻な財政的打撃を受けると予想している。
- カリフォルニアにある多角的な野菜と卵の農場、サン・トラッカー・ファームのカリーヌさんは、栄養上の利益の喪失が彼女自身と地域社会全体の両方に与える影響を懸念していた。彼女が書いたように、 ナパバレーレジスター、それは「私たちの売り上げ、そして多くの仲間の農家にとって打撃を意味する」、そしてカリフォルニア州のSNAPプログラムである「CalFreshのようなプログラムがなければ人々は飢えることになるだろう」と述べた。
- USDA サービスへの信頼できるアクセスの欠如は、農家に影響を与えるだけではありません。オハイオ州の「ブロード ストリート フード パントリー」は、食料を必要とする人々からの需要の増加を予測していますが、利用可能な食料の量を増やす機会はほとんどありません。フードバンクは、立ち直るのに支援を必要とする家族に対する短期的な支援を目的としています。地域社会のニーズが増大し、緊急性が高まるにつれ、フードバンクは需要に応えられなくなる可能性がありますが、それはUSDAのリソースと能力に意図的に投資することで防ぐことができます。
私たちはさらなる被害を防ぐことができ、またそうすべきです
連邦政府と農務省が営業を再開し、通常の活動を再開したことで、農家や食品と農業の関係者にとって不可欠なサービスが再び広く利用できるようになりました。しかし、農務省で進行中のその他の変更は依然として農家へのサービスに影響を与える恐れがあります。
USDAは今後も大規模な政策を実行していくだろう 組織再編計画 この夏に提案され、「社内の機能を統合、統合、最適化する」と主張している。 [the Department]」 NSACが指摘したように、再編案は農家やその他の利害関係者の意見を抜きに策定されたものであり、USDAのプログラムやサービス提供にどのような影響を与えるかについて重大かつ正当な懸念が生じている。利害関係者の有意義な意見や大幅な修正がなければ、提案どおりに再編が進められた場合、閉鎖中に生じた損害がさらに拡大することを私たちは深く懸念しています。 USDAは、提案を進める前に、完全に透明なプロセスを通じて国民の意見を収集し、潜在的な影響を十分に評価することにより、農家や関係者へのプログラムやサービスの提供がこれ以上中断されないよう時間をかけて確保する必要がある。私たちは農家によってもっと改善できるし、そうしなければなりません。
残念ながら、農家にとって不可欠なサービスに対する現在進行中の脅威は、提案されている組織再編だけではありません。2025 年 1 月以来、農務省は省全体で職員を大幅に削減しており、約 20,000 人の職員が農務省を退職しています。 USDA のどの機関も職員の退職や離職を経験しています。地方開発ミッション地域では職員の36％を失い、天然資源保護局（NRCS）では職員の少なくとも22％を失うなど、特に大きな打撃を受けた地域もある。
政府再開に向けて11月に制定された資金法案は、USDAに2026会計年度末（2026年9月30日）まで続く資金を提供したが、政府閉鎖中、またはUSDAで進行中の変化の結果として農家が直面した問題を緩和または是正するための措置は講じられなかった。こうした影響は今後も全米の農業部門や地域社会に波及し続け、介入がなければさらに悪化する可能性がある。ここで取り上げたストーリーは、政府のプログラムやサービスが中断されたときに農家、家族、地域社会が経験する深刻な影響を垣間見ることができます。農務省の人員削減と再編計画が野放しに進めば、その影響はさらに悪化する可能性があります。
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