ニックスがラプターズを破り、NBAカップ準決勝に進出

トロント — 好調のニックスがシン・シティに幸運をもたらしている。

ジェイレン・ブランソンによる効果的なマスタークラスのおかげで、ニックスは火曜夜のNBAカップ準々決勝でラプターズを117-101で破り、土曜日にラスベガスで行われるマジックとの準決勝に進出した。

シングルエリミネーション環境で活躍するブランソン（ビラノバとの2つのNCAAタイトルをチェックしてみてください）は、シュート19本中13本成功で35得点を記録し、滑らかでうねるようなジャンパーを飛び降りながら、トロントの多角的なディフェンスを切り裂いた。

「ボールはフープを通過していた」とブランソンは語った。

彼はディープから9打数6安打を成功させ、4連勝中、過去9試合中8勝をあげているニックス（17勝7敗）は、後半に一度も1桁のリードを許さず、試合終了のブザーまで進んだ。ブランソンには、ビラノバの相棒であるジョシュ・ハートも加わり、フィールドゴール11本中8本で21得点を記録した。

ふくらはぎの張りのため1試合の欠場から復帰したカール・アンソニー・タウンズは16ボードで14得点を加えた。

MSGミッドコートのロゴに昨シーズンの悪名高きトレイ・ヤングのサイコロ振りも含め、過去2年間NBAカップ準々決勝で敗退した後、ニックスはベガスファイナル4に進出している。

しかし、NYKにとって火曜日はそれほど順調に始まったわけではない。

第1クォーターはニックスにとって大失敗で、ターンオーバーを7本犯し、ラプターズは12得点を獲得した。ブランソンが最初の9分間で20得点を挙げたにもかかわらず、トロントは第1クォーターを終えて39-35でリードした。

ニックスは第2Qに入ると守備の強度を上げ、その12分間を支配して17点のリードを奪い休憩に入った。

「ジェイレンはやるべきことをやってくれた。あの第1クォーターで攻撃面で我々を救ってくれた」とコーチのマイク・ブラウンは語った。 「そして、我々は彼らと一緒に得点し、僅差でキープすることができた。ジェイレンが第1クォーターで素晴らしいプレーをしたからだ。それは明らかに彼が十分以上の能力を持っていることだ。リーグのMVP候補について話すとき、それがまさに彼だ。そしてその第1クォーターの後、チームの全員がアグレッシブになり始めた。」

ラプターズ (15 勝 11 敗) は脆弱で、人員不足で、調子を崩しました。

彼らはホームにいたが、先週のMSGでの一方的な敗北を含め、過去6試合のうち5試合で負けていることは明らかな劣勢だった。トロントは膝を負傷したRJ・バレットと、病気で出遅れたイマヌエル・クイックリーも欠場した。

関係者によると足首の捻挫とのことでマイルズ・マクブライドを欠いたニックスは、スケジュール上の難問にも関わらずNBAカップ優勝への意欲を声高に主張してきた。

ニックスが勝ったため、彼らはアメリカ全土を飛び、ラスベガスに向かい、1週間続きインディアナポリスで終わる可能性のあるロードトリップを行うことになる。

もし負けていたら、ホームゲーム1試合だけで約1週間帰国するところだった。

そのため、彼らは短い冬休みを楽しむ代わりに、外出することになります。

そして、その賞賛として、ニックスはより多くの賞金を獲得し、準々決勝進出者は 5 万ドル以上だったのに対し、準決勝進出者は 1 人あたり 10 万ドル以上を集めました (優勝すれば 1 人あたり 50 万ドル以上の賞金が得られます)。

ブラウンはNBAカップを優先することについて、「人生は短い。私の考えでは、人生に興奮を求めている。だから、時にはプレッシャーがかかる立場に自分を置こうとするのだ」と語った。 「それは、もしあなたが競技者で、人生に刺激を求めているなら、それを受け入れるものです。

「私たちの基準の1つは、競争心を持つことです。私たちの選手全員、特に成長するとき、または進歩するときに、それに伴うあらゆる種類のプレッシャーを受け入れる必要があります。結局のところ、それが競争相手であるときに行うことだからです。」

そして、優勝旗を掲げるチャンスもある――とはいえ、ニックスがNBAファイナル進出を決めなければ、その旗はすぐに忘れられ、おそらくファンから呪われてしまうだろう。

「横断幕を掲げられるときはいつでも、それを取りに行き、取りに行こうとするのです」とブラウン氏は語った。 「私たちには私たちの基準があります。私たちには私たちの原則、私たちの価値観がありますが、結局のところ、楽しみ、それらすべてを楽しむことも含まれますが、結局のところ、勝つことが重要です。それが私たち全員がサインアップしたことです。」