2025 年は人類の進化における刺激的な発見でいっぱいでした

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2025 年に人類進化の研究から得られたすべての新しい化石、新しい方法、新しいアイデアを要約しようとすると、2027 年にも私たちはここにいるでしょう。今年は盛りだくさんの年でしたが、部屋に閉じこもって他のことに注意を払わない限り、一人の人が起こったすべてを消化するのは不可能だと思います。それは、人類の進化において特に当てはまります。なぜなら、それは分散化された分野だからです。大型ハドロン衝突型加速器で行われたような、一回限りの大きな実験を行うために集団でチームを組むことが多い素粒子物理学者とは異なり、古人類学者は、あらゆる方向に同時に飛び回っています。

一年を総括するこの練習が失敗する可能性は 2 つあります。1 つは、自分で調べても抜け出せない研究の山に埋もれてしまう可能性、もう 1 つは、間違っているところまで単純化しすぎてしまう可能性です。

それを念頭に置いて、2025 年から明らかにしたいことが 3 つあります。 1 つ目は、デニソワ人に関する信じられないほどの一連の発見です。これらの発見は、この謎に満ちた集団を具体化するとともに、私たちの思い込みの一部を覆すものでもありました。 2 つ目は、私たちの遠い祖先がどのように道具を作り、使っていたかについての新しい発見とアイデアの束です。そして 3 つ目は、私たちの種がどのようにして、なぜ他の霊長類とは大きく異なるようになったのかについて、大局的に考えることです。

デニソワ人の大洪水

今年は、数万年前に東アジアに住んでいた古代人類のグループであるデニソワ人について私たちが知ってから15年になります。それ以来、私は彼らに魅了され続けてきたので、今年、彼らがどこに住んでいて、彼らが誰であるかについての理解を広げる、刺激的な発見の嵐を見ることができてうれしく思いました。

デニソワ人は、主に分子的証拠によって発見された最初のヒト族でした。最初に確認された化石は、シベリアのデニソワ洞窟から出土した指の骨で、形状から特定するには小さすぎたが、2010年にDNAが採取された。遺伝学から、デニソワ人はヨーロッパとアジアに住んでいたネアンデルタール人の姉妹集団であることが示された。また、彼らが現生人類と交雑したことも示された。現在、パプアニューギニアやフィリピンなどの東南アジアの一部の人々は、ゲノム内にデニソワ人 DNA の割合が最も高くなります。

それ以来、研究者たちはデニソワ人の例をさらに見つけようと努力してきた。それは遅い作業であることが判明した。 2019年になるまで、2番目の例はチベット高原の下河にあるバイシヤ・カルスト洞窟から出土した顎骨だった。次の 5 年間で、さらにいくつかの化石が暫定的にデニソワ人であると確定されました。彼らは体が大きく、最近の人類としては異常に大きな歯を持っていたようです。

そして 2025 年が到来し、新たな発見が殺到しました。 4月に台湾でデニソワ人が確認されました。顎の骨は2008年に澎湖海峡から浚渫されており、デニソワ人であると広く疑われていた。研究者らは今回、化石の中に保存されていたタンパク質を使ってこれを確認した。これにより、デニソワ人の既知の生息地がはるか南東まで拡大されました。彼らの遺伝的痕跡が今日も残っている場所を考えると、これは当然のことです。

そして6月、最初のデニソワ人の顔が現れた。中国北部のハルビンで発見された頭蓋骨は2021年に記載され、新種として命名された。 長い男。それは大きかったので、研究者たちは再びそれがデニソワ人である可能性があると考えました。 Qiaomei Fu氏と彼女のチームは、骨からタンパク質を抽出し、歯石または硬い歯垢からミトコンドリアDNAを抽出した。どちらもハルビンの頭蓋骨がデニソワ人のものであることを示していた。

これまでのところ、これらの発見はすべて非常に理にかなっています。遺伝学はデニソワ人がアジアを広く歩き回っていたことを常に示しており、これらの化石発見はそれを裏付けた。彼らはまた、デニソワ人を体が大きいという一貫したイメージを描きました。

しかし、2025 年の他の 2 つの発見は大きな驚きでした。 9月には、中国雲仙市で初期のデニソワ人と思われる潰された頭蓋骨が復元されたが、約100万年前のものであるため、劇的な発見となった。これは、デニソワ人が少なくとも100万年前、これまで考えられていたよりも数十万年前に別個のグループとして存在していたということを示唆している。これはまた、祖先Xとして知られる彼らとネアンデルタール人の共通の祖先が100万年以上前に生きていたに違いないことを示しています。これが正しければ、3 つのグループはすべて、私たちが考えていたよりもはるかに長い歴史を持っていることになります。

遺伝学者がデニソワ洞窟の 20 万年前の歯から抽出された 2 番目の高品質のデニソワ人ゲノムを発表したのは、1 か月も経たない頃でした。重要なことに、このゲノムは、はるかに最近報告された最初のゲノムとはまったく異なっており、また現代人のデニソワ人の DNA とも異なっていました。

これは、デニソワ人には少なくとも 3 つの集団が存在したことを意味します。初期のもの、後期のもの、そして私たちの種と交配したものです。この 3 番目の集団は、考古学的には完全な謎です。

私たちがデニソワ人について理解し始めた矢先、彼らの歴史は当初考えられていたよりもはるかに長く、また私たちが思っていたよりも多様性に富んでいたことが判明しました。特に、現生人類と交配したデニソワ人集団は、もどかしいほど手の届かないところにある。

デニソワ人は私を 15 年間魅了してきました。なぜなら、デニソワ人は大陸にまたがって数十万年前から存在していたにもかかわらず、ほんの一握りの残骸で知られているという非常に謎めいた存在だからです。

私がミステリーが好きなのは良いことだ。なぜなら、これはすぐには解決されないからだ。

工具メーカー

道具を作って使うことは、人類の最も重要な機能の 1 つです。かつて考えられていたように、これは私たちの種に特有のものではありません。多くの動物が道具を使用し、中には道具を作る動物もいます。今年亡くなった霊長類学者のジェーン・グドールは、チンパンジーが道具を作ることを証明して名を上げた。しかし、人間がそれを別のレベルに引き上げたのは事実です。私たちはより多様なツールを作り、それらはより複雑であることが多く、他のどの動物よりもそれらに依存しているのです。

化石記録から道具を探せば探すほど、道具を作る習慣が古いことが判明します。 3月に私はタンザニアでの発掘調査について報告したが、その結果、骨道具が一般的になると考えられていた100万年以上前、150万年前に正体不明の古代人が定期的に骨道具を作っていたことが判明した。同様に、人類が象牙から人工物を作り始めたのは5万年前だと考えられていましたが、今年、40万年前のマンモスの牙の加工された薄片がウクライナで発見されました。

私たちはさらに古い石器の証拠を持っていますが、それは部分的には石器が保存されている可能性が高いためかもしれません。ケニアのロメクウィでは、330万年前の粗製道具が知られている。先月の「Our Human Story」で、私は、275万年前から244万年前の間に古代人類が一貫して同じ種類のオルドワンの道具を作っていたことを示すケニアの他の場所での発掘について触れました。これは、道具作りがすでに習慣的であったことを示唆しています。

道具は骨を伴わずに発見されるため、道具の製作者が誰であるかわからないこともよくあります。ツールを私たちの属のメンバーに帰属させたくなる ホモ、あるいはおそらく アウストラロピテクス 私たちのもっと遠い祖先であると考えられています。しかし、次のような証拠が増えてきている パラントロプス小さな脳と大きな歯を持ち、何十万年もアフリカに住んでいたヒト族も、道具を作ることができました – 少なくともオルドワンのような最も単純なものは。

2年前、オルドワンの道具が一緒に発見された パラントロプス ケニアの歯：完全な証拠ではないが、強力に示唆的な証拠。そして今年、私たちは最初の化石を手に入れました パラントロプス この手は、ゴリラのような強さと驚くべき器用さを兼ね備えていることが判明しました。これは、彼らが石器を作るのに必要な種類の精密なグリップを実行できたことを示しています。

古代人はどのようにしてこれらの道具のアイデアを思いついたのでしょうか?メティン・エレンらによって今年提案された可能性の一つは、彼らがそうしなかったということだ。道具のような石は、霜によって岩が割れたり、象のような大きな動物が石を踏みつけたりするときに、さまざまな場所で自然に形成されます。これらの「自然石」は初期の人類にとって有用であった可能性があり、その後その子孫がそれらを複製する方法を発見しました。

人類がますます複雑なツールを開発するにつれて、ツールを作成する際の認知的課題が増大したと考えられます。そして、これらのより難しいツールの作り方と使い方を互いに説明する必要があったため、これが言語の出現を促進するのに役立ったのかもしれません。今年の研究では、さまざまなスキルを学ぶのがどれほど難しいか、間近で学ぶ必要があるのか、1 回のレッスンで十分なのか、それとも繰り返しが必要なのかなどについて調査されました。研究者らは、文化の伝達に2つの変化があったことを発見し、どちらも暫定的に技術の進歩に関連している可能性がある。

他のあらゆるものと同様、道具の製造も霊長類の先駆者から徐々に進化してきたようで、その過程で私たちの心の配線も再配線されました。

全体像

ここで、人類がどのようにしてなぜこれほど異なる進化を遂げたのか、そして実際にどのような特徴が私たちを区別しているのかという、永遠の疑問に目を向けてみましょう。これについて考えるのは常に困難です。理由は 3 つあります。

まず、人間の独自性には多要素があり、率直に言って矛盾しています。社会科学者のジョナサン・R・グッドマン氏は7月、人類は進化の過程で、計画を立てたり、互いに裏切ったりする「マキャベリスト」であると同時に、殺人や窃盗に対する強い社会規範を行動の指針とする「生まれつきの社会主義者」にも形成されてきたと主張した。人間は生まれつき優しいとか、本能的に残酷であるとか言う人は、不条理なまでに単純化しすぎています。

2つ目は、「自分を特別なものにしているもの」についての考えが、私たちが住んでいる社会の影響を受けているということです。あまりにも明白な例を挙げると、多くの社会は依然として男性優位であるため、過去についての私たちの考え方は男性に焦点を当ててきました。フェミニスト運動はこの状況を変えるのに役立っていますが、そのプロセスはゆっくりとしています。先史時代の女性についてのローラ・スピニーの特集は、「先史時代を通して女性は支配者、戦士、狩人、シャーマンであった」と主張しており、研究者が証拠を探し求めていたからこそ可能だった。

そして第三に、人々が最初に特定の行動をとり始めたときに何を考えていたかを再構築することは困難または不可能です。なぜ古代人類は死者を埋葬したり、そのような葬儀行為を行うようになったのでしょうか?犬や他の動物はどのようにして家畜化されたのでしょうか?古代の人類はどのような選択をして変化を引き起こしたのでしょうか?

それでも、私は人間の脳と知性の進化に関する 2 つのアイデアにフラグを立てたいと思います。 1つは、発育中の赤ちゃんが子宮内でさらされる胎盤性ホルモンの役割の可能性です。これらのホルモンが私たちの脳の成長に影響を与え、おそらく異常に複雑な社会生活を管理するための神経力を与えている可能性があるという暫定的な証拠があります。

そして、私たちの知能の向上をもたらした遺伝子の変化が、私たちの精神疾患の傾向も引き起こした可能性があるという興味深い可能性があります。 10月、クリスタ・レステ＝ラセールは、知性と関連する遺伝子変異が私たちの遠い祖先に生じ、その後に精神疾患と関連する他の変異が続いたと報告した。

私はこの考えについて何年も考えてきました。その理由は、野生動物は、たとえチンパンジーのような私たちの近縁種でさえも、統合失調症や双極性障害のような重篤な精神疾患を経験していないようだという単純な観察にありました。もしかしたら、私たちの脳はニューラル マシンが管理できる上限で動作しているのかもしれません。細かく調整されたスポーツ カーのように、私たちは信じられないほど優れたパフォーマンスを発揮できますが、同時に故障する可能性もあります。それはまだ仮説ですが、頭から離れません。

ああ、もう一つ。私たちは方法論的な画期的な出来事についてあまり書きません。 新しい科学者読者は結果に興味を持つ傾向があるからです。しかし、5月には例外を設けました。オックスフォード大学のアレクサンドラ・モートン・ヘイワードらは、古代の脳や、おそらく他の形態の軟組織に保存されていたタンパク質を抽出する方法を発見した。化石記録では、そのような軟組織は骨や歯よりも稀です。しかし、一部は今でも保存されており、情報の宝庫となる可能性があります。来年には最初の結果が分かるかもしれない。

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