親になる人たちに「最高の赤ちゃん」を与えるために胚をスクリーニングすることを約束する不妊治療の新興企業が、「科学の誤用」で非難を浴びている。
Nucleus Genomics は、その使命を「遺伝子最適化のための体外受精」と説明し、親が子供が特定の病気にかかる可能性をスクリーニングできるだけでなく、自閉症、IQ、目の色を予測できる高度な胚検査を提供します。
同社は、「身長は80パーセントが遺伝」であると主張し、ニューヨークの地下鉄の駅に「最高の赤ちゃんを産んでください」と書かれた看板を貼り付けた。
胚の着床前遺伝子スクリーニングは、数十年にわたって体外受精（IVF）治療の一部として行われてきました。一部の遺伝性疾患の検査は米国の診療所で日常的に行われているが、英国の規制ではその使用が致死的または生命に限界のある状態に厳しく制限されている。
Nucleusが提供すると主張しているものは、標準的な胚生存率スクリーニングを超えたものであり、慢性疾患や癌のリスクなどの2,000を超える可能性のある遺伝的状態の遺伝子マーカーについて胚を評価するだけでなく、知能などの特定の形質についての予測も行う。
ニュークリアスは、両親と体外受精で妊娠した最大20個の胚の完全なDNAスキャンを含む、3万ドルのプログラムIVF+を推進している。 Nucleus は「多遺伝子スコア」を胚に適用して、どの胚が子供になるかを決定します。その後、親は詳細な遺伝子プロファイルに基づいて胚を自由に選択できます。
起業家のキアン・サデギ氏（25）が2021年に設立したニュークリアスは、テクノロジー億万長者のピーター・ティール氏やレディット共同創設者のアレクシス・オハニアン氏などの投資家からすでに3200万ドルの資金を調達している。
サデギ氏はペンシルバニア大学を中退し、稀な遺伝性疾患で寝ている間に突然亡くなった従兄弟に触発されて会社を設立した。
「彼らは私たちにスポーツをすることを望んでいますし、最高の学校に通わせたいと思っています。彼らは私たちに十分な教育を受けさせたいと思っています。私たちが成長することを望んでいます。親としての人生は、『子供に健康になってほしい』だけでは終わらないのだと思います」とサデギ氏はCBSニュースに語った。
サデギ氏は発表ビデオの中で、「少し前まで、体外受精はかつて恐怖と試験管ベビーに対する偏見を引き起こした。現在では、米国では50人に1人がこの方法で妊娠している。かつては物議を醸していたことが、今では日常的に行われている。遺伝子最適化についても同じことが言える。この技術は今ここにあり、これからも存続するだろう。」と述べた。
専門家らは、Nucleusが約束したことを実現できるかどうか疑問視している。着床前遺伝子検査として知られる既存の技術は、ハンチントン病やテイ・サックス病など、1つの特定の遺伝子が持つ致死性の疾患である遺伝性疾患を特定することができる。しかし専門家らは、ハンチントン病やテイ・サックス病とは異なり、多くの癌の主要な遺伝子マーカーや心臓病の決定的なセットは存在せず、ましてや知能、座瘡、BMIなどの遺伝子マーカーは存在しないと述べている。
一般的な病気の多くは、単一の遺伝子ではなく、多くの遺伝子、場合によっては数千の遺伝子の変異に関連しています。
胚を選択するために複雑な遺伝子検査を使用し、他の生存可能な胚の破壊につながることの社会的影響は、まだ十分に考慮されていません。生命倫理学者の中には、科学を地雷原と表現して懸念を抱いている人もいます。
創業者のキアン・サデギ氏はペンシルバニア大学を中退して会社を設立した
ゲノミクスを専門とするユタ大学のジェームス・タベリー教授は、「どの形質が遺伝子検査に値し、何が不必要であるかについて確立された臨床ガイドライン」が「生殖と資本主義の自由に対する侮辱として無視されてきた」と示唆した。
同氏は、「もしニュークリアスが本当に、潜在的な子供の知能を最適化したり、寿命を延ばしたり、にきびを軽減したり、恐ろしい左利きを回避したりできるのであれば、デザイナーベビー、優生学の遺産、子供の市場化について、いくつかの深い倫理的疑問が生じることになるだろう。」
ケンブリッジ大学サンガー研究所のゲノミクス研究者ルクサンドラ・テスロ氏は、ニュークリアスを「厳格でない会社」と表現し、人々は「この科学の誤用に反対の声を上げる」べきだと述べた。
彼女はXにこう書いた。「企業に有名な投資家がいると人気がないのはわかっているが、背筋を伸ばしるべきだ。」
多遺伝子スクリーニングの支持者らは、親は健康上の利益をもたらす可能性のある技術について判断する能力があると主張する。
皮肉なことに、同社の利用規約には、州がまだ取得していない遺伝子検査ライセンスを要求しているため、ニューヨーク州在住者からのDNAを受け入れることはできないと書かれている。
ニュークリアスは、女優のシドニー・スウィーニーを起用したアメリカン・イーグル・アウトフィッターズの広告からキャンペーンのインスピレーションを得たと述べ、その広告には「シドニーには素晴らしいジーンズがある」というキャッチフレーズがあった。これらの広告は遺伝学と人種に関する大騒動を引き起こした。
アメリカン・イーグル・アウトフィッターズのキャンペーンに出演した女優のシドニー・スウィーニー
ニュークリアスは、地下鉄キャンペーンによりウェブサイトへのアクセスが 400 パーセント増加し、売上が 1,700 パーセント増加したと述べた。
しかし、広告に掲載されているウェブサイト www.PickYourBaby.com は、月曜日にはタイムズ紙に掲載されませんでした。
ハーバード大学医学部とダナ・ファーバーがん研究所の研究科学者で医学准教授のサーシャ・グセフ氏は、「ニュークリアスが自分たちが何をしているのか全くわからず、ヘビ油を販売していることは最初から極めて明らかだった。ニュークリアスが体外受精クリニックと契約を結び、ニューヨークで大規模な広告キャンペーンを展開する前に、もっと多くの人が声を上げるべきだった。」と語った。
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