Eマイル・ヘスキーは、人種差別的暴言を叫びながら男にレスター・シティの旧フィルバート・ストリート・スタジアムから街まで追いかけられたとき、約14歳だった。彼はレスターのファンだったが、当時クラブ史上最高額の移籍金でリヴァプールに移籍するまで、クラブのプレミアリーグ昇格と2度のリーグカップ優勝に貢献した選手を虐待しているとは全く知らなかった。
「3年も早送りすれば、あの男がスタジアムで私の名前を唱えていただろう」とヘスキーは今語る。 「これが私たちの現実です。」
元イングランド代表ストライカーは、ファンがサッカーの虐待を報告できる新しいオンラインツールであるFootball Safety Appを作成した動機の一部を説明するために、現役時代に経験した人種差別について話し合っている。そして彼の話は悲惨です。マンチェスター・シティの将来有望なティーンエイジャー、ジェイデンとレイガンという2人の息子を連れて別のスタジアムを離れたとき、誰かが彼らを人種的虐待したことがあった。彼らは４歳と６歳でした。
「彼らは子供だったので、何が起こっているのか理解できなかったと思います」とヘスキーは言う。 「私たちがスタジアムから歩いていたら、何かが言われました。何とは言いませんが、あなたはただその場を離れて先に進みましょう。チャントが流れている間、彼らはスタジアムで私のプレーを見ていたでしょう。」
「あまり変わっていないと思います。むしろ、ソーシャルメディアのせいで虐待がさらに悪化しました。いつでも好きな人に虐待できるようになりました。スタジアムでも同様の犯罪や虐待が起こると思います。でも、今の状況はひどいものです。」
サッカー界では特に女子にとっては最悪の状況だ。ヘスキーは2020年以来、レスターの女子チームでさまざまな役割を担っており、その代償がどれほど大きいかを目の当たりにしてきた。ライオネスの大成功により女子サッカーに明るいスポットライトが当たって以来、状況は特に激化している。 「プロとして注目されることで苦労している女の子たちがいます」と47歳の彼女は言う。 「なぜ女性コメンテーターが他の誰よりも虐待を受けているのか？どうすれば通報できるのか？そしてどうやって有罪判決を得るのか？目に見えるもので、人々が立ち上がって、気分でここに来て虐待を投げつけることはできないと悟らせるもの。
「言うことを聞かない、反対の頬を向ける、という時代は終わりました。ただ無視してください。いいえ、なぜ少女たちは虐待を無視しなければならないのですか？私たちはそれを無視するだけの状況を何年も続けてきました。無視すると誰が言えるでしょうか？私たちは彼女たちがその場で大丈夫だと感じさせるために、彼女たちが通報するのを手伝うべきです。」
フットボール セーフティ アプリは、スタジアム スタッフや警察と連携するセキュリティ専門家の中心ハブにレポートを提供しますが、「人種差別に関するものではなく、すべてに関するものです」とヘスキー氏は説明します。これは、サッカーをより安全な空間にし、プロの試合への第一歩を踏み出す二人の息子を守りたいという彼の願いから生まれました。
17歳のレイガンと19歳のジェイデンは、9月に行われたカラバオカップのハダースフィールド戦でシティデビューを果たした。 「私の息子たちも今、同じ脚光を浴びています。私たちはこの子どもたちをどうやって守れるか考えていました。どうすればメスを守れるでしょうか？私たちが愛するゲームを楽しみたいすべての人をどうやって守ることができるでしょうか？」ヘスキーはフットボールにおける人種差別について彼らに話したことはありますか。 「いいえ」と彼は答えた。 「座ってその理由を説明するのは簡単な話ではない [racists] 彼らはそうしているのですが、なぜそうしているのか私には分かりません。私たちはそれを見てきました。彼らはそれを見たのだ。彼らは私がそれを経験したのを見てきました。彼らはそれを理解するでしょう。彼らには良い友達がいて、良い家族ネットワークがあるので、何かが起こったときは私たちに来てくれるでしょう。」
レイガンは最近、イングランドがベスト16でオーストリアに敗退するまで、カタールで開催されたU-17ワールドカップのゴールデンブーツに挑戦していた。ヘスキーは試合を観戦するために旅行したが、その後聞き覚えのある呼び声を聞いて耳が痛くなった。 「誰もが『ヘスキー！ヘスキー！ヘスキー！』と叫んでいました。」そしてそれは私ではありません」と彼は言います。 「周りを見回していました。誰も私に声をかけてくれませんでした。」
ヘスキーは息子たちにアドバイスを求められたときのみアドバイスし、シティのアカデミーで息子たちのプレーを観戦するときは目立たないよう努めた。 「子どもたちが小さかったとき、私は後ろに立っていました。私が見たくなかったのは、子どもたちが親のほうを見続けることでした。集中しなければなりません。」
彼は特に、親がタッチラインから子供たちに向かって叫ぶのを聞くのが好きではなかった。 「私は、両親がトレーニングセッションに参加することがなかった時代に育ちました。あなたの焦点はコーチでした」とヘスキーは言います。 「今はどの親もトレーニング中で、みんなこんな感じです」 [he looks frantically left and right] つまり、コーチが何を提供しているかに集中していないのです。
“彼らは [Reigan and Jaden] 練習場で私を一度も見たことがありません。私はそこにいましたが、誰も私を見ていないであろうかなり後ろに立っていました。私は、彼らがトレーニングに集中するのが好きでした。そうでなければ、彼らは学習していません。それに、いつも両親のことを見ていると、それはあなたにとって良くありません。」
他の皆と同じように、ヘスキーもリヴァプールの急激な衰退に驚いている。2000年3月に1100万ポンドでレスターから移籍後、4年間でいくつかのトロフィーを獲得したクラブだった。ウェストハム戦は2対0で勝利し、ホームでサンダーランド戦は1対1で引き分けた。 リーズとは12試合で9敗を喫し、3-3の引き分けとなり、プレミアリーグチャンピオンとしては71年間で最悪の成績となった。
リーズとの第3戦でリヴァプールの先発メンバーから外れたことで「バスの下に放り込まれた」と主張したモハメド・サラーの爆発的なコメントの前で、ヘスキーはジェラール・ウリエ監督率いるアンフィールド時代にチームに2連敗は絶対に許されないと言われ、それが最終的にどのようにモチベーションを高めたかを回想した。 「2、3連敗することもあったが、それを終わらせるために戦った」と彼は言う。 「我々にはファイターがいた。おそらく今はもっとテクニカルな選手がいるだろう。」
「難しいのは、あなたが厳しい立場にあるとき、誰があなたを掘り出してくれるのかということだ。彼らには以前にもあなたを掘り起こしてくれる選手がいた。私の時代の選手たちをあげよう。スティービー」 [Gerrard] あなたを穴から掘り出すでしょう。マイケル [Owen]、彼はゴールであなたを穴から掘り出すでしょう。 [Jamie] キャラガーはその粘り強さと戦い、そして叫び声と責任追及であなたを掘り出すだろう。それはどこですか？見たことないよ。」
彼はさらにこう付け加えた。「我々は選手全員が同時にマンネリになることは一度もなかった。 [the current team] 「一般的に、あなたは『さあ、来てください』と言う、ちょっとしたお守りのような人に目を向けます。」とヘスキーは付け加えた。ヴァージルはそうは思わない [Vvan Dijk] とても楽しい時間を過ごしています、モー [Salah] 楽しい時間を過ごしていません。彼らは誰に注目しているのでしょうか？誰かがステップアップしなければなりません。」
ヘスキーと話をすると、フットボールをよりフレンドリーな空間にすることが彼にとって情熱となっていることが明らかだ。 「サッカーはみんなのもの。みんな大好きだよ」と彼は言う。 「私は今リバプールを愛していないが、我々は皆リバプールを愛している。我々はリバプールを誰もが安全だと感じる場所にしなければならないだけだ」