「ご存知のとおり、チャンピオンズリーグに到達したときのためにね。」
この言葉は、レクサムの女子フットボールの新監督が取り出す前にマーク・スウェールズの口からこぼれ落ち、11月のウェールズの空気の中で、レクサムの端にあるロシミドレにある美しいグラウンド、ザ・ロックの門の外にぶら下がったままになった。レクサム女子の公式本拠地としての初戦の準備が整っている。
自然な反応は、サッカー協会での12年間を経て10月にレクサムに加入したスウェールズに対し、嘲笑し、優しく背中をたたいて幸運を祈って言葉を返すことだろう。
2009-10シーズン以降、ウェールズのトップリーグで優勝し、チャンピオンズリーグ予選ステージへの出場権を獲得したのは3チーム（カーディフ・シティ、スウォンジー・シティ、カーディフ・メット）だけだ。ウェールズのチームはチャンピオンズリーグに正式に進出したことはない。
日曜日の午後、6度のリーグ優勝を誇るスウォンジー・シティとの対戦キックオフのわずか1時間半前、スウェールズの周りに集まったレクサムのスタッフの小さな輪は、一種の集会のようなものに変わった。
そのビジョンは壮大ではあるものの、シンプルです。今後 4 ～ 5 年で、レクサムはウェールズ リーグで継続的に優勝し、チャンピオンズ リーグへの扉を開くことになります。
「両者の副産物は、レクサム・ウィメンズがどのようにウェールズ・フットボールの成長に貢献できるかということだ。目標は、一貫して最高レベルでパフォーマンスを発揮し、欧州の魅力を利用してより良い選手を引きつけ、リーグのプロ化を支援し、できればすでにプロとしての体制を整えているカーディフやスウォンジーなどと協力して、リーグ内の他のクラブの成長と発展を助けることだ」とスウェールズは言う。
「しかし、実際にチャンピオンズリーグが開催され、競馬場に1万人もの人々が彼女たちを応援しに来るのを見るのは素晴らしいことだろう。」
このクラブがこの種の夢を現実にすることでそれほど有名でなかったら、このような野心は妄想に帰せられるかもしれません。
キックオフ前に握手する選手たち（レクサムAFC）
日曜日はその旅路の第一歩を表した。今シーズン、レクサム女子チームはグラウンドの権利書を正式に自分たちの名前にしてザ・ロックに正式に復帰し、ウェールズのリーグで独自のスタジアムを完全に所有する初の女子チームとなった。
これは、トップリーグに復帰して以来3位と4位でフィニッシュし、ウェールズ・カップ決勝に2度進出したレクサムを、イングランドの女子スーパーリーグ（WSL）のいくつかのクラブとより同期させる動きである。
収容人数 3,000 人（着席者のうち 500 人のみ）のザ ロックは、チャンピオンズ リーグの対戦相手となる可能性のある人を受け入れる会場ではありません。しかしスウェールズはこの買収を独立したサイトというよりも基礎として捉えている。
2021年にハリウッド俳優のライアン・レイノルズ氏とテレビプロデューサーで俳優のロブ・マック氏がクラブを買収して以来、女子ファーストチームとアカデミーに高性能施設を指定することがクラブの議論の焦点となっていた。
資金不足のため2016年に解散を余儀なくされたこの女子チームは、2023年にアドラン・プレミアとして知られるトップリーグへの昇格を勝ち取り、翌年には10件のセミプロ契約を発表した。レクサムは現在、アマチュアとセミプロが大半を占めるウェールズのトップリーグで、フルタイム契約の選手（2名）を擁する唯一のクラブである。
夏には元アストン・ヴィラのアシスタントマネージャーでレスター女子アカデミーディレクターのジェニー・シュガーマンがヘッドコーチとして就任し、スウェールズ氏はチェルシー女子アカデミーのテクニカルディレクターを務め、最近ではFAでシニア女子コーチ育成責任者を務めたことから、ピッチ外からも任命が行われている。
しかし、レクサムがトレーニングとプレーを行ったが、所有者はウェールズ・リーグのセフン・ドルイズが所有していたザ・ロックを8月に買収したことは、おそらくこれまでで最も具体的な信仰の行為だろう。
女子チームはプレシーズン中にピッチを使用したが、施設とピッチはウェールズサッカー協会（FAW）の競技プレーに関する基本的なライセンス規定を満たしておらず、ザ・ロックが基本的な形に整えられている間、女子チームは11マイル離れたバックリーでホーム試合を行う形でアドラン・プレミアシーズンをスタートした。
投光器に新しい電球が取り付けられ、ゴールポストが交換され、壁が塗り直され、ドレッシングルームの床が張り替えられ、電話線が引き込まれ、ダイヤルアップインターネットが適切な Wi-Fi に置き換えられました。地面の電気配線は全面的に改修する必要があり、地面の周囲のフェンスの多くは修正が必要でした。ピッチの一部も再敷設が必要で、第一汽車と来年夏にピッチを中継することで合意した。
レクサムのアドラン・プレミア対スウォンジー戦のキックオフ90分前に、会場の周囲に明白なざわめきがあり、数カ月にわたる疲労と現実の可能性がぶつかり合って混乱しているのはこのためだ。
取り組むべきことがまだたくさんあるからです。
ザ・ロックの収容人数は 3,000 人で、グランドスタンドには 500 席が着席できます (レクサム AFC)
コップスタンドやエバートンのヒル・ディキンソン・スタジアム、リバプールのアンフィールドの再開発でもクラブと協力した建築家のジョナサン・リアリーは、キックオフまでの1時間を費やしてエリアを探索し、蔓が取り除かれた後にグラウンドの北側にある巨大な岩肌に何ができるかについて興奮しながら議論している。
「この2か月間で我々がやった重要なことは、このような試合を開催できるレベルにまで引き上げることだ」とスウェールズは言う。
「私たちは開発計画の非常に初期段階にいます。現場を訪問し、何が可能なのかについて最初の話し合いをしました。最終的には、マイケル（ウィリアムソンのCEO）と所有者がこの施設に何に投資したいかを決定することになります。」
スウェールズにはクリスマスリストがあります。上部にはオーダーメイドのジム施設のほか、リハビリテーションと医療チームのための指定エリアがあり、女子チームが男子トップチームの施設やフルタイム環境を共有して合わせる必要がなくなりました。
また、ザ・ロックからは、クラブの女子アカデミーの設立も予定されています。レクサムを、マンチェスターやリバプール、あるいはイングランド北西部の他の地域へ向かう野心的なサッカー選手たちのバイパスではなく、北部の女子サッカー発展の中心地に変えることは、長年の野望であった。
「クラブの男子チームの成功により、クラブの成長は想像以上に速かったと何度も言われてきました」とスウェールズは言う。
「しかし、インフラストラクチャとその背後にいる人々は、おそらく彼らが必要な場所にありません。それはこのプロジェクトでも同じです。突然、私たちは今成長し始めています。誰もが自分の足を見つけて、何が正しいかを見つけています、そしていくつかの間違いを犯すでしょう。しかし実際には、私たちは空白のキャンバスを持っています、そして私たちは進むことができます、最初からそれを正しくしましょう。」
レクサムのリターンマッチは、2年前に女子チームが2016年に解散を余儀なくされて以来初めてトップリーグに復帰した際に、レクサムが主催したのと同じチームであるスウォンジー・シティとの対戦となった。
その試合は3-3で終了したが、これはレクサムがこのレベルで戦う能力があることを示している。日曜日の試合はレクサムが打ち勝つほどの鳴り響く金切り声で終わり、記録的なゴールスコアラーであるロージー・ヒューズが95分にホームに4点目を叩き込み、レクサムが4-2で勝利し、レクサムが首位に立った。
出席した509人のファンがヒューズに賞賛を浴びせる中、ウィリアムソンは「カーディフは3対2でTNSに負けた！」と叫んだ。テーブルの写真を載せた携帯画面を共有した。スウェールズはウィリアムソンの方向にミラースクリーンを点滅させます。 「我々はリーグのトップだ！」
今のところ、あまり妄想的なものはありません。
#レクサムウィメンはチャンピオンズリーグの野望を抱いている独自のスタジアムを所有することが第一歩です