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小惑星ベンヌのサンプルから発見された砂糖、ガム状物質、スターダスト

NASAの小惑星ベンヌからOSIRIS-REx（オリジン、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ－レゴリス・エクスプローラー）探査機によって届けられたサンプルの新たな分析により、砂糖、ガム状物質、スターダストの発見が明らかになった。NASAは、「雑誌『Nature Geoscience』と『Nature Astronomy』に掲載された3つの新しい論文は、生物学に不可欠な糖類、天体材料でこれまで見られなかったガム状物質、そして超新星爆発によって生成される予想外に大量の塵など、注目すべき発見を提示している」と述べた。ベンヌは 1999 年に発見され、6 年ごとに地球の近くを通過する地球近傍小惑星です。ベンヌで見つかる生命に不可欠な糖類日本の東北大学の古川好弘氏が率いる科学者らは、ベンヌのサンプル中に五炭糖リボースと六炭糖グルコースを特定した。「DNAとRNAの両方を構築するために使用される5つの核酸塩基はすべて、リン酸塩とともに、OSIRIS-RExによって地球に持ち込まれたベンヌサンプルからすでに発見されています」と古川氏は述べた。 「リボースの新たな発見は、RNAの形成に必要なすべての成分がベンヌに存在することを意味します。」リボースはこれまでに2つの隕石から検出されていたが、この発見はリボースが「初期の太陽系の環境ではデオキシリボースよりも一般的であった可能性がある」ことを示している。古川氏は、「現在の生命は、主にDNA、RNA、タンパク質という3つの機能性生体高分子によって組織化された複雑なシステムに基づいています。しかし、初期の生命はもっと単純だった可能性があります。RNAは、遺伝情報を保存し、生物学的反応を触媒することができるため、最初の機能性生体高分子の有力な候補です。」と説明しました。古代の「スペースガム」NASAエイムズ研究センターのスコット・サンドフォード氏とカリフォルニア大学バークレー校のザック・ゲインズフォース氏が主導した「Nature Astronomy」誌の別の研究では、ベンヌのサンプル中にガムのような物質が発見されたことが明らかになった。この物質は初期の太陽系で形成されたとみられ、窒素と酸素が「極めて」豊富に含まれている。ベンヌのサンプルから得られたこの発見は、科学者が生命がどのように始まったか、そして生命が惑星地球の外に存在するかどうかを知るのに役立ちます。「この奇妙な物質について、私たちはおそらく、この岩石の中で起こった最も初期の物質の変化の一つを観察しているのです」とサンドフォード氏は語った。 「太陽系の初期に形成されたこの原始的な小惑星で、私たちは始まりの始まりに近い出来事を観察しています。」スターダスト別の分析により、ベンヌのサンプルに含まれる 2 つの異なる岩石には、これまでに研究された天体物質の 6 倍以上の超新星ダストが含まれていることが明らかになりました。NASAジョンソン宇宙センターのアン・グエン氏が主導した研究によると、ベンヌの親小惑星は「流体による広範囲の変化を経験」しているが、「サンプル内にはその起源についての洞察をもたらす、あまり変化していない物質のポケットがまだ残っている」という。「これらの破片には、より豊富な有機物と前太陽系ケイ酸塩粒子が保持されており、これらは小惑星の水の変質によって簡単に破壊されてしまいます」とグエン氏は述べた。 「ベンヌのサンプルにそれらが保存されていることは驚きであり、一部の物質が改変を免れたことを示しています。私たちの研究は、母天体が形成される際に蓄積した前太陽物質の多様性を明らかにしています。」 #小惑星ベンヌのサンプルから発見された砂糖ガム状物質スターダスト