Iain M. Banks 著『The Player of Games』からの抜粋を読む

これは、ただゲームをするためだけに、長い間遠くへ行ってしまった男の物語です。男は「グルゲ」と呼ばれるゲームプレイヤー。物語は戦いではない戦いで始まり、ゲームではないゲームで終わる。

自分？私のことは後ほどお話します。こうして物語は始まります。

足音ごとに砂埃が舞う。彼は前方のスーツを着た人物を追って、砂漠を足を引きずって横切った。彼の手の中で銃は静かだった。彼らはもうすぐそこにいるはずです。遠くの波の音がヘルメットの音場に響き渡った。彼らは高い砂丘に近づいており、そこからは海岸が見えるはずだった。どういうわけか彼は生き残った。彼はそんなことは予想していなかった。

外は明るくて暑くて乾燥していましたが、スーツの中で彼は太陽と焼けつく空気から守られていました。豪華でクール。ヘルメットのバイザーの片方の端は衝撃を受けて黒ずみ、右足もぎこちなく曲がり、損傷してぐったりしていましたが、それ以外は幸運でした。最後に攻撃されたのは1キロメートル手前で、今では射程外に近づいていた。

ミサイルの飛行は、きらめく弧を描きながら最も近い尾根を越えた。バイザーが破損していたために、彼は彼らを発見するのが遅れた。彼はミサイルがすでに発射を始めていると思ったが、それはその滑らかな体に太陽光が反射しているだけだった。飛行機は鳥の群れのように沈み、一斉に揺れた。

彼らが発砲を開始したときは、赤い光のパルスが点滅することで合図されました。彼は反撃しようと銃を構えた。グループ内の他のスーツを着た人物たちはすでに発砲を始めていた。ある者は埃っぽい砂漠の床に飛び込み、ある者は片膝をついた。立っているのは彼だけだった。

ミサイルは再び方向を変え、一斉に向きを変え、その後分裂して別の方向に進んだ。銃弾が迫る中、彼の足の周りで砂埃が舞った。彼は小型機械の一つに照準を合わせようとしたが、機械は驚くほど速く動き、銃は彼の手に大きくて扱いにくいと感じた。彼のスーツは、遠くで発砲音と他の人々の叫び声を響かせた。ヘルメットの中でライトが点滅し、損傷の詳細を示した。スーツが揺れ、右足が突然しびれてしまった。

「起きろ、グルゲ！」イェーイは彼の横で笑った。 2発の小型ミサイルがグループの自分たちのセクションに向かって突然旋回したとき、彼女は片膝をついて旋回し、そこが最も弱い場所だと感じた。グルゲさんは機械が近づいてくるのを見たが、銃は彼の手の中で激しく鳴り響き、ミサイルが発射された場所をいつも狙っているようだった。 2台のマシンは彼とイェイの間のスペースに向かって突進した。ミサイルのうちの1発が一度閃光を発して崩壊した。イェーイは大喜びして叫んだ。もう一方のミサイルは彼らの間で揺れた。彼女は足で蹴り出そうとした。グルゲはぎこちなく向きを変えてそれに発砲しようとしたが、その際に誤ってイェイのスーツに火が飛散した。彼は彼女が叫び、そして罵るのを聞いた。彼女はよろめきましたが、銃を構えました。 2番目のミサイルが再び向きを変えたとき、塵の噴水がその周囲で噴き出し、その赤いパルスが彼のスーツを照らし、バイザーを暗闇で満たした。彼は首から下がしびれ、地面にうずくまった。真っ暗になり、とても静かになりました。

「あなたは死んだのです」と、きびきびとした小さな声が彼に言った。

彼は目に見えない砂漠の床に横たわっていました。彼は遠くのくぐもった音を聞き、地面からの振動を感じました。彼は自分の心臓の鼓動と息の満ち引きを聞いた。彼は呼吸を止め、心臓の動きを抑えようとしたが、麻痺してしまい、制御不能になってしまった。

彼の鼻はかゆくなった。傷をつけるのは不可能でした。 私はここで何をしているのでしょうか？ 彼は自問した。

感覚が戻った。人々は話しており、彼はバイザー越しに鼻の1センチメートル前にある平らになった砂漠の塵を見つめていた。彼が動く前に、誰かが彼を片腕で引き上げた。

彼はヘルメットの掛け金を外した。やあ、メリスティヌーも頭は裸で、彼を見つめながら立って首を振った。彼女は両手を腰に当て、片方の手首から銃を振り下ろした。 「あなたはひどい人でした」と彼女は言ったが、不親切ではなかった。彼女は美しい子供の顔をしていましたが、ゆっくりとした深い声は知っていて悪人でした。低い声。

他の人たちは岩や塵の上に座って話をしていました。何人かはクラブハウスに戻っていました。イェイはグルゲの銃を拾い上げ、彼に差し出した。彼は鼻を掻き、それから首を振って武器を取ることを拒否した。

「そうだね、これは子供向けだよ」と彼は彼女に言いました。

彼女は立ち止まり、銃を片方の肩に掛けて肩をすくめた（そして両方の銃の銃口が太陽光の中で揺れ、一瞬光った。彼は再び猛スピードで飛んでくるミサイルの列を見て、一瞬目まいがした）。

“それで？”彼女は言いました。 「退屈じゃないよ。退屈だって言ってたけど、撮影は楽しめるんじゃないかと思ったんだよ」

彼は埃を払い、クラブハウスの方へ引き返した。イェイは並んで歩いた。回収ドローンが彼らの横を通り過ぎ、破壊されたマシンの部品を回収した。

「それは幼児的だよ、イェーイ。なぜこんなくだらないことで時間を無駄にするの？」

彼らは砂丘の頂上で立ち止まった。低いクラブハウスは百メートル離れたところにあり、彼らと金色の砂浜と雪のように白い波の間にあった。高い太陽の下で海は明るかった。

「そんなに偉そうなこと言わないでよ」と彼女は彼に言いました。彼女の短い茶色の髪は、落ちてくる波から頂上を吹き飛ばし、その結果生じた水しぶきをカールさせて海に送り返すのと同じ風で動きました。彼女は粉々になったミサイルの破片が砂丘に半ば埋まっていた場所に身をかがめて拾い上げ、輝く表面から砂粒を吹き飛ばし、部品を手の中でひっくり返した。 「楽しんでいます」と彼女は言いました。 「私はあなたが好きなようなゲームを楽しんでいますが、…私もこれを楽しんでいます。」彼女は当惑したようだった。 「これ ゲームです。わかりませんか どれでも こういうことで喜ぶの？」

「いいえ。しばらくすると、あなたもそうしなくなるでしょう。」

彼女は簡単に肩をすくめた。 「それまでは、それでは」彼女は彼に壊れた機械の部品を手渡した。射撃場に向かう若者のグループが通り過ぎる間、彼は彼らを視察した。

「グルゲさん？」若い男性の一人が立ち止まり、訝しげにグルジェを見つめた。老人の顔にはつかの間のイライラの表情が浮かんだが、代わりにイェイがそのような状況で以前に見たような、面白がる寛容さが現れた。 「ジェルナウ 私はしなければならない グルゲ？」若者はまだよくわかりませんが言いました。

“有罪。”グルゲは優雅に微笑み、そして――やったー見た――背中を少しだけ伸ばし、少し体を起こした。青年の顔が明るくなった。彼は素早く正式なお辞儀をした。グルゲとイェイは視線を交わした。

「アン 名誉 「お会いしましょう、グルゲさん」と青年は満面の笑みを浮かべて言った。 。 。私は 。 。 」彼は笑った。 「あなたの試合はすべてフォローしています。私はあなたの理論的研究の完全なセットをファイルに保管しています。 。 」

グルゲはうなずいた。 「あなたはなんて包括的な人なんだろう。」

「そうですか。もしあなたがここに来られるときはいつでも、私と対戦していただければ光栄です。……そうですね、何でもいいです。デプロイはおそらく私の最高のゲームです。私は 3 ポイントでプレーしますが、――」

「残念ながら、私のハンディキャップは時間がないことです」とグルジェさんは語った。 「しかし、確かに、機会があれば、喜んであなたと対戦します。」彼は若い男にうなずくような気配を見せた。 「あなたにお会いできて光栄です。」

青年は顔を赤らめ、微笑みながら後ずさりした。 「楽しみはすべて私のものです、グルゲさん。……さようなら……さようなら。」彼はぎこちなく微笑み、それから向きを変えて仲間に加わるために立ち去った。

やあ、彼が去っていくのを見守った。 「そういうこと全部楽しんでるよね、グルゲ？」彼女はにっこりと笑った。

「全然そんなことないよ」と彼はきびきびと言った。 「迷惑だよ。」

イェイは、砂の上を踏みしめながら歩き去る若者を上から下まで見守り続けた。彼女はため息をついた。 「でも、あなたはどうですか？」グルゲ氏は手に持ったミサイルの破片を嫌悪感を持って見つめた。 「この……破壊を楽しんでいますか？」

「それはほとんど破壊ではありません」とイェイは言いました。 「ミサイルは破壊されるのではなく、爆発的に解体されます。そのうちの 1 つを 30 分以内に元に戻すことができます。」

「だから、それは嘘なんです。」

「そうでないものは何ですか？」

「知的達成。技能の行使。人間の感情。」

イェイは皮肉に口を歪めた。彼女はこう言った。「私たちがお互いを理解するまでには長い道のりがあることが分かりました、グルゲ。」

「それでは、私がお手伝いさせてください。」

「あなたの弟子になりませんか？」

“はい。”

イェイは目をそらして、ローラーが金色のビーチに落ちたところへ目を向け、そしてまた戻った。風が吹き、波が打ち寄せる中、彼女はゆっくりと頭の後ろに手を伸ばし、スーツのヘルメットをかぶせて、カチッと所定の位置にはめ込んだ。彼は彼女のバイザーに映った自分の顔を見つめたままになった。彼は片手で黒い髪の束をなでた。

イェーイはバイザーを上げた。 「また会いましょう、グルゲ。チャムリスと私は明後日あなたのところへ行く予定ですよね？」

“あなたが望むなら。”

“欲しい。”彼女は彼にウインクして、砂の坂道を歩いて戻りました。彼は彼女が去っていくのを見守った。彼女は、きらびやかな金属の破片を積んだ回収ドローンが彼女を通り過ぎたとき、自分の銃を手渡した。

グルゲさんは壊れた機械の破片を抱えて、しばらく立っていた。それから彼はその破片を不毛の砂の上に落としました。

この抜粋は、Iain M. Banks の著書から抜粋したものです。 文化 小説 ゲームのプレイヤー (Orbit)、New Scientist Book Club の 2025 年 12 月の読み物。ここから一緒に読んでいただけるよう登録してください。

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