最も印象的な自然体験の 1 つは、ガイドのジョージア クレメンツがゲストに叫ぶ「行って、行って、水の中へ」という命令で始まります。これまではすべてが緩和されてきましたが、これからは遊覧船で時間を無駄にしないことが重要です。
ゲストたちはレミングのように、船尾の方にお尻を突き出します。ぷっくり、ぷっくり、一匹ずつ水の中に消えていきます。 「さあ、列を作りましょう！」ジョージアは叫ぶ。まるで真珠の紐の上に並んでいるかのように、観光客はダイビングフィンを使って二列に並んでパドリングをします。練習された振り付けは、世界最大の魚であるジンベエザメに捧げられています。
ジンベエザメのシーズンは春に始まります
しかし、西オーストラリア州の海岸から数百メートル沖合にあるインド洋の青さ以外は、最初はあまり見えません。水面で反射して深部へ進もうとする太陽光線が突然途切れます。粒子がキラキラ光ります。このような小さな粒子のせいで、春になると数百匹のジンベエザメがパースから1,000キロ以上北にあるノースウェストケープの海域にやって来ます。
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そして彼らのために食卓は豊かに整えられます。 3 月と 4 月には、地球上で最大の裾礁であるニンガルー リーフでサンゴが大量に産卵します。何百万もの刺胞動物が卵と精子を水中に放出し、オキアミの楽しみとなっています。これらの甲殻類は微細なプランクトンに属しますが、巨大な群れを形成し、ジンベエザメの好物です。最大 600 匹の巨大魚がやって来て、8 月まで滞在します。したがって、Rhincodon typepus との遭遇を計画することができます。
サンゴの悲劇的な転換点
「サル・サリス」を訪れると、サメと一緒に泳いだりシュノーケリングをしたりすることが、世界で最も普通のことの一つであることがわかります。キャンプのテントはケープレンジ国立公園の砂丘に広がっており、ニンガルー海洋公園とともにニンガルー海岸のユネスコ世界遺産を構成しています。海は目と鼻の先にあります。スタッフは、海の見える朝食テラスの隣にある小屋の内容について説明します。「そこにはマスク、フィン、水着、日焼け止めがあります。」豊かな海の生き物たちがゲストを待っています。サンゴ礁のサメが含まれていることについては一言もありません。
ビーチへ続く砂の道にはサンゴが並び、まるで過ぎ去った時代の潮が数回泳いだ後に何が起こるかの前触れを送っているかのようです。有名なグレート バリア リーフとは異なり、ニンガルー リーフはすぐ沖合にあります。 「水に入れば、そこは水族館です」とキャンプのゲストの一人は言います。そしてあなたは、時にはバイオリンほどの大きさ、時には爪ほどの大きさの色とりどりの魚の群れの中にいます。
続いて最初のサメ。体長2メートルほどのツマグロ。彼は3メートル先を泳ぎ過ぎましたが、シュノーケラーには目に見えた注意を払いませんでした。サンゴ礁の庭園の上を流れに浮かび、リビングルームのテーブルほどの大きさのカメを見ることができます。サンゴ礁にはシュモクザメやイタチザメなど 500 種以上の魚が生息しています。珍しい海牛であるジュゴンも現れることもあります。 7 月以降、ザトウクジラも海を回遊してニンガルー海洋公園を訪れます。
かつてのサンゴ礁でのハイキング
約 900 万年から 1,200 万年前、この岬は海から隆起し、現在では石灰岩の中に深い峡谷がある山岳地帯を形成しています。ガイドのイアン・ヴィッカーズは、この赤い岩壁の世界を定期的に旅しています。今朝も彼は暗闇の中を出発した。 「ヨタカだ！」ヴィッカースが突然見上げると、鳥の目がヘッドランプの光で点滅しているのが見えました。それから太陽が昇ります。斜面や谷がぼんやりと見え、輪郭が浮かび上がります。チャールズ・ナイフ・キャニオンの曲がりくねった側面、その上に生えるスピニフェックスの甘い草、そして銀色に輝く海です。
ザトウクジラの季節には、ヴィッカーズさんは高さ 300 メートルのここに座り、双眼鏡をエクスマス湾に向けます。 「それから彼らはそこへ泳いでいきます。」ガイドはハイキング中に、古代のサメの歯の化石を発見しました。メガロドンは体長24メートルまで成長し、数百万年前に古代の海テチスを巡航していました。 「すべてを見たつもりですが、その後、再び衝撃的な出来事を経験します」とヴィッカーズ氏は言います。
相互保護のための厳格なルール
ジンベエザメはメガロドンほどの大きさではありませんが、体長は最大20メートル、体重はツアーバス2台分に相当する30トンを超えることもあります。ジンベエザメの 3,000 本を超える歯はミリメートルほど小さいため、ジンベエザメはエラふるいを使ってプランクトン、卵、小さなカニを掃除機のように水からろ過することに限定されています。
観察者と観察される人々を保護するために、ニンガルー リーフでは厳格な規則が適用されるため、ガイドの口調は乱暴です。同時にサメと一緒にいることができるのは10人だけです。巨人に3メートル以上近づくことは禁止されています。サンゴ礁に浮かぶ 14 隻のボートは観光客を釣り場まで連れて行く許可を取得しており、常に少なくとも 30 メートルの間隔を保つ必要があります。
小型航空機が上空を巡回してサメの位置を特定し、無線で位置を伝えます。ジンベエザメと観光を両立させるための洗練されたシステムです。船長のアサ・クローク氏は、ニンガルーリーフはおそらくこれに最適な場所だと言い、ジンベエザメツアーの収益の一部は国立公園管理局に寄付されると強調する。
巨大な模様の魚に遭遇するのは「一生に一度の経験」だと、個人的に乗船している海洋生物学者のミーチャ・ブラッドショーは言う。そして、サメウォッチングがいつまで可能であるかは誰にもわかりません。ニンガルーリーフも地球温暖化によるサンゴの白化現象に見舞われている。 2025 年は特に状況が悪化しました。「サンゴにはもはや回復する時間がありません」とブラッドショー氏は言います。
巨人との出会いは経験だ
サメツアーの参加者たちのマスクの前の、どこまでも続く青の中に、斑点のような模様が浮かび上がる。車の2倍の長さのジンベエザメは水面近くを滑空します。 「さあ、泳ぎましょう」ジョージアの声が響く。点と線で構成された肌の模様が透き通っていて、まるで絵画のようです。運が良ければ、動物の目を覗き込み、その口の開閉や、小さな魚がどのように共生して動物にくっつくかを観察することができます。
「もうやめて！」ジョージアが注文すると、数分間、しかし終わりのない時間が経過した後、魅力的な魚を放置しなければなりません。それがルールです。船に戻ると、大きな熱意があふれています。自分の身に起こったことを体験するためにアデレードから5日かけて車でやって来たケビン・ラモンは、それを一言で言い表します。「非現実的だ！」
#オーストラリアで世界最大の魚と泳ぐレッスン